Kozice se nanašajo na majhne deseteronožce. Večina jih je razdeljena v tri velike skupine: Caridea, Procarididea in Dendrobranchiata. Obstaja na tisoče vrst, pogosto vsaka vrsta prilagojena svojemu habitatu. V navadnem govoru se vsak majhen rak, podoben kozici, običajno imenuje kozica.
Zgradba in življenjski cikel
Kozice imajo tipično deljeno telo na glavo in prsni del (cefalotoraks), pokrit s hrustančasto lupino (karapaks), in segmente trebuha. Na glavi so oči na pecljih, par anten in kljun (rostrum). Trebuh nosi plavalne nogice (pleopode), s katerimi se večina vrst premika ali nosi roje. Kozice redno izstopajo in rastejo z menjavo oklepa (molt oziroma ekdiza).
Razlike med skupinami so pogosto povezane s škrgami in načinom razmnoževanja. Pri Dendrobranchiata so škrge razvejane (od tod ime), pri karideah pa imajo drugačno zgradbo. Prav tako nekatere skupine nosijo ikre pritrjene na pleopodih (inkubacija), medtem ko druge vrste ikre sproščajo v vodo.
Razvoj pogosto vključuje več larvalnih stopenj (npr. nauplius, zoea, mysis), pri čemer so mladi stadiji pogosto planktonski in se premikajo z vodnimi tokovi, odrasli pa so večinoma pri dnu.
Življenjski prostor in prehranjevanje
Večina odraslih kozic so bentoške živali, ki živijo blizu morskega ali sladkovodnega dna. Nekatere vrste pa so pelagične in tvorijo velike jate. Kozice se hranijo zelo raznoliko: so filtratorji, detritivori, pleniči drobnih organizmov ali oportunistični jedci organskih delcev. Veliko vrst se se prehranjujejo s filtriranjem in zbirajo plankton ali razgradne organske snovi s podlage.
Številne vrste živijo v jatah in se ob nevarnosti hitro umaknejo s sunkovitim premikom trebuha in repa. Pri tem so pomemben vir energije za višje trofične stopnje.
Vloga v ekosistemu in vpliv onesnaženja
Kozice imajo ključno mesto v prehranjevalni verigi: predstavljajo pomemben vir hrane za različne ribe, ptice in večje morsko sesalce, od rib do kitov. Zaradi svoje številčnosti prenašajo energijo od nižjih (plankton, detrit) do višjih trofičnih ravni.
Na onesnaženih območjih so nekatere vrste precej tolerantne in lahko akumulirajo toksine in težke kovine, kar pomeni, da lahko prispevajo k višanju koncentracij teh snovi pri svojih plenilcih. Zaradi tega so pomemben indikator stanja okolja ter faktor pri prenosu onesnaževal v prehranski splet.
Pomen za ljudi
Kozice so gospodarsko pomembne za ribištvo in akvakulturo. Pri kuhanju in prodaji je pogosto merilo le velikost — večje posameznike včasih ločimo z izrazom "krevete" ali "velike kozice", medtem ko so manjše pogosto preprosto kozice. Zaradi njihove vloge v prehrani ljudi in gospodarskih panogah obstaja skrb za trajnost ulova, vpliv bolezni v gojenju in vpliv okoljskih sprememb na populacije.
Zaključek
Kozice so raznolika skupina deseteronožnih rakov z različnimi ekološkimi vlogami: od filtratorjev in razkrojevalcev do pomembne hrane za večje živali. Razumevanje njihove biologije, razširjenosti in odziva na okoljske pritiske je pomembno za ohranjanje morskih in sladkovodnih ekosistemov ter trajnostno rabo virov.
Kozice so v sorodu s kozicami. Pri opisih in ločevanju taksonomskih skupin je pogosto pomembna zgradba škrg, saj so pri nekaterih skupinah škrge razvejane, pri drugih pa ne.
