Terapsidi (sinapsidi/cynodonti) — predniki sesalcev: definicija in izvor

Odkrijte izvor sesalcev: terapsidi (sinapsidi/cynodonti) — definicija, evolucija in ključni dokazi o prednikih sesalcev.

Sesalcem podobni plazilci je star izraz za terapside — skupino znotraj sinapsidov, iz katerih so se razvili pravi sesalci.

Opredelitev in zakaj je izraz zastarel

Izraz sesalcem podobni plazilci je danes zastarel in zavajajoč, ker implicira, da so se sesalci razvili iz plazilcev. To ni pravilno: obe skupini — plazilci in sesalci — izvirata iz zgodnjih

amniotov (tetrapodov, ki odlagajo jajca) in se od njih ločita v različnih evolucijskih vejah. Predhodnike današnjih plazilcev imenujemo sauropsidi, predhodnike sesalcev pa sinapsidi. Terapsidi so ena od pomembnejših skupin sinapsidov, zato jih je v preteklosti označeval laik izraz “sesalcem podobni plazilci”.

Izvor in časovna razporeditev

Ločitev med sauropsidi in sinapsidi je verjetno potekala v spodnjem ali srednjem

karbonu. Sinapsidi so se nato razvijali skozi paleozoik in mezozoik: v permskem obdobju so dosegli veliko raznolikost (vključno s skupinami, kot so pelykosauri in kasneje terapsidi). Po velikem izumrtju na koncu permskega obdobja so nekatere terapsidske skupine preživele in se dodatno razvile v triasu in juriu.

Neposredni predniki sesalcev izhajajo iz skupine terapsidov, imenovane

cynodonti. Cynodonti so se pojavili v pozni permu in dosegli visoko raznolikost v triasu; iz njih so nastali prve mamaliformne skupine in nato prve prave sesalce.

Glavne anatomske in fiziološke značilnosti

• En sam temporalni okence (fenestra) na strani lobanje — značilnost sinapsidov, ki je povezana s pritrditev močnih žvečnih mišic.
• Razlikovanje zob (heterodontija) — različne vrste zob (sekaloidni, očnjaki, premolari, molarji) so nazoren znak prehoda k učinkovitejšemu žvečenju hrane.
• Razvoj sekundarnega neba — delno ali popolno ločevanje nosne votline od ustne omogoča dihanje med žvečenjem; to je pomemben korak proti višjemu metabolizmu.
• Preoblikovanje čeljusti — zmanjšanje številnih čeljustnic v korist povečanja značilne spodnje čeljusti (dentary) in prenosa manjših čeljustnih kosti v srednje uho (kasneje predstavljajo kladivce in nakovalce pri sesalcih).
• Znaki toplotne regulacije — nekatere skupine so verjetno imele izboljšano termoregulacijo; pri poznejših cynodontih najdemo dokaze za dlako ali pasme, čeprav neposredni dokazi (kot je ohranjenost dlake) so redkejši.
• Spremenjena postura in locomocija — premiki proti bolj pod telesom usmerjenim okončinam so povečali učinkovitost gibanja in metabolizem.

Pomen za evolucijo sesalcev

Cynodonti in sorodne terapsidske linije predstavljajo prehodne oblike med bolj “reptilnimi” številčnimi amnioti in značilnostmi, ki definirajo sesalce. Ključni evolucijski dogodki — preoblikovanje čeljusti in razvoj ušesnih koščic, heterodontija, sekundarno nebo in verjetni pomiki k višjemu metabolizmu — so postopoma oblikovali telesne in vedenjske lastnosti, ki jih prepoznamo pri sesalcih.

Primeri in fosilni zapis

Fosili terapsidov in cynodontov so znani iz mnogih lokacij po svetu. Med bolj znanimi predstavniki (izven originalnih povezav) so Thrinaxodon, Cynognathus in Probainognathus, medtem ko so iz zgodnjih mamaliformnih oblik izšli rodovi, kot je Morganucodon, ki prikazujejo zelo zgodnje značilnosti pravega sesalstva. Fosilni zapis kaže tudi, da so nekatere terapsidske skupine preživele mejno izumrtje na koncu perma in nadalje razcvetele v triasu.

Zaključek

Izraz sesalcem podobni plazilci ima zgodovinski pomen, vendar je pojem z današnjega vidika netočen. Bolj natančno je govoriti o

sinapsidih in znotraj njih o terapsidih ter posebej o cynodontih, ki so neposredni predniki sesalcev. Razumevanje njihove anatomije in evolucije nam razkriva postopne spremembe, ki so privedle do nastanka značilnosti, tipičnih za sodobne sesalce.

Išči po črki