AH-64 Apache je težki dvosedni bojni helikopter, ki je prvič poletel leta 1975, v serijski proizvodnji pa je od leta 1984. Zasnovalo ga je podjetje Hughes Helicopters, ki se je kasneje preimenovalo v McDonnell Douglas, to pa nato združilo z Boeing. Namenjen je za napade na cilje na tleh in podporo vojakom med operacijami v napadu, spremljanju in zaščiti konvojev.

Zgodovina in razvoj

Razvoj Apacha se je začel kot odgovor na potrebo po naprednem protitankovskem helikopterju za ameriško vojsko. Po prvih poletih v sedemdesetih je helikopter skozi več generacij prejel izboljšave v motorjih, elektroniki in oborožitvi. Izvorna različica je bila označena kot AH-64A; poznejše ključne različice so bile AH-64D (znana tudi kot Apache Longbow, z dodatnim mastno nameščenim radarskim sistemom) in AH-64E (Guardian) z bolj zmogljivimi motorji, izboljšano avioniko in sposobnostmi za povezljivost in upravljanje brezpilotnih letalnikov.

Posadka in konstrukcija

Apache ima tipično posadko dva člana: pilota in strelca/podpornega pilota. Kljub visoki bojeviti vlogi so pomembne lastnosti preživetja: oklep pred posadko, redundantni sistemi, protiletalske zaščitne rešitve in konstrukcija, odporna proti poškodbam.

Oborožitev

  • Primarno protitankovsko oborožitev predstavljajo do 16 izstrelkov AGM-114 Hellfire, ki so namenjeni uničevanju oklepnih in utrjenih ciljev.
  • Za napade na mehke cilje in podporo z ognjem uporablja raketne podstavke s 2,75‑palčnimi nevodljivimi raketami (Hydra) ali podobnimi moduli.
  • V nosilnih konfiguracijah lahko nosi tudi protiletalske rakete, na primer AIM-9 Sidewinder, za samoobrambo proti sovražnim letalom ali helikopterjem.
  • Stalna krožna oborožitev je 30‑milimetrski verižni top M230, ki ima hitrost izstreljevanja okoli 625 nabojev na minuto in običajno zalogo do 1 200 nabojev.

Senzorji, radar in elektronika

Ključne sisteme sestavljajo napredni ciljnik‑opazovalni sistemi (TADS/PNVS), infrardeče in dnevo‑optike ter laserski daljinomer/ciljnik. Različica AH-64D Longbow je opremljena z mastno nameščenim radarski sistemom AN/APG‑78 Longbow, ki omogoča zaznavanje, sledenje in ciljanje več tarč neodvisno od vidljivosti. Sodobnejše razlike (AH-64E) vključujejo izboljšano komunikacijo, avioelektroniko, sisteme za izmenjavo podatkov in možnost upravljanja brezpilotnih letalnikov.

Vloga in uporaba v boju

Apache je bil intenzivno uporabljen v več konfliktih: operacije v Panami, Zalivska vojna, Afganistan, Irak in druge. Uporablja se za uničevanje oklepnih enot, neposredno ognjeno podporo pehoti, varovanje konvojev in protizračna nalaganja v bližini bojišč.

Varianta in nadgradnje

Najpomembnejše nadgradnje so prešle iz osnovnega AH-64A v AH-64D (Longbow) in nato v AH-64E (Guardian). AH-64E ima novejše turbine, izboljšano prenosno moč, večji nosilec za oborožitev, naprednejše komunikacijske sisteme in sposobnost za nadzor brezpilotnih letal (mavric podobne integracije), kar povečuje situacijsko zavest in mrežno povezljivost s kopenskimi enotami in zračnimi silami.

Operaterji in globalni pomen

Apache uporabljajo ZDA in več zavezniških držav po svetu. Zaradi svoje vsestranskosti in prenovljivih nadgradenj ostaja eden najpomembnejših in najbolj prepoznavnih bojnih helikopterjev sodobnega časa.

Zaključek

AH-64 Apache je oblikovan kot robusten, močno oborožen in tehnološko napreden helikopter, namenjen predvsem uničevanju kopenskih ciljev in podpori silam na terenu. Njegove možnosti oborožitve, napredni senzori in stalne nadgradnje so mu zagotovile dolgo življenjsko dobo v aktivni uporabi.