Minitel je francoska videotex storitev, ki je pred uvedbo svetovnega spleta omogočala dostop do različnih elektronskih informacij in storitev prek telefonskih linij. Uporabniki so se povezovali prek telefonskih povezav z namenskim terminalom ali vmesnikom, ki je imel vgrajen modem, tipkovnico in zaslon za prikaz besedila ter preprostih grafičnih elementov. Sistem so začeli uvajati v komercialno uporabo v začetku 80. let 20. stoletja in je v Franciji postal širše razširjen že leta 1982.
Kaj je omogočal
Minitel je ponujal širok nabor storitev, ki jih danes običajno povezujemo z internetom. Preko storitev so uporabniki lahko:
- iskali v telefonskem imeniku,
- rezervirali vlake in druga potovanja,
- preverjali cene delnic in finančne informacije,
- upravljali z elektronsko pošto in poštnim predalom,
- počeli spletno nakupovanje in storitve za oddaljene nakupe,
- udeleževali se klepetalnic in sporočilnih sob (tudi odraslih vsebin),
- dobivali informacije iz javnih služb ter uporabljali bančne in poslovne storitve.
Tehnologija in delovanje
Sistem je temeljil na videotex protokolu (znan tudi kot Teletel v francoskem okolju) in je za prenos podatkov uporabljal standardne telefonske linije z nizko hitrostjo prenosa (asimetrični modemni prenosi, značilno 1200 bit/s navzdol in 75 bit/s navzgor). Zasloni so prikazovali besedilo v omečenem številu znakov in preprosto mozaik grafiko, vendar je kombinacija informacij in interaktivnosti omogočila bogato uporabniško izkušnjo za čas predličnih osebnih računalnikov in spleta.
Razširjenost in poslovni model
Francoski operater PTT (Poste, Téléphone et Télécommunication) je množično razdeljeval Minitel terminale kot del politike, da nadomesti tiskane telefonske imenike in spodbudi uporabo elektronskih storitev. Terminale so pogosto uporabnikom dali brezplačno ali po zelo nizki ceni, omrežje pa je bilo financirano s kombinacijo stroškovnih naročnin, plačil za minuto in provizij od ponudnikov vsebin. To je privedlo do hitre rasti števila uporabnikov in velike komercialne aktivnosti na platformi.
Uspeh, padci in ukinitev
Minitel je bil v Franciji velik uspeh in velja za enega prvih masovno uporabljenih interaktivnih informacijskih sistemov, ki je napovedal nekatere funkcije današnjega spleta. Z nastopom interneta in dostopnejših osebnih računalnikov je zanimanje za Minitel začelo upadati. Vendar je bila storitev vztrajna dolgo v 21. stoletje: februarja 2009 je France Telecom sporočil, da ima omrežje Minitel še vedno 10 milijonov mesečnih priključkov, od katerih je bilo okoli milijon povezanih z imenikom. France Telecom je uradno ukinil storitev 30. junija 2012.
Zapuščina
Minitel pogosto omenjajo kot tehnološki predhodnik svetovnega spleta, saj je uvedel številne koncepte, ki so kasneje postali splošni: interaktivne storitve na daljavo, elektronsko nakupovanje, e-poslovanje in elektronsko komuniciranje. Njegov uspeh tudi kaže, kako lahko nacionalna infrastruktura in programske politike pomembno vplivajo na hitro sprejetje novih tehnologij. Danes Minitel ostaja predmet raziskav in nostalgičnih opisov, predvsem kot primer zgodnjega množičnega digitalnega omrežja.
