Muriqui ali volnate pajkovke spadajo v rod Brachyteles. Obstajata dve vrsti: južni (B. arachnoides) in severni muriqui (B. hypoxanthus). Ime "muriqui" izvira iz domače besede Tupi, ki pomeni "največja opica".

To sta dve največji opici novega sveta. Severni muriqui je ena najbolj ogroženih opic na svetu in ga je mogoče videti le v manjših, razdrobljenih gozdnih ostankih v Braziliji. Južni muriqui ima nekoliko širšo, a še vedno močno omejeno razširjenost.

Opis

Odrasli muriqui meri približno 38–58 cm (15–23 palcev) in tehta med 4,5 in 9 kg (10–20 funtov). Njegovo krzno je rjave do črne barve, značilen pa je tudi dolg rep z razgolenjenim koncem. Zgradba telesa in dolgi okončini so prilagojeni življenju na drevesih—muriqui se v krošnjah premikajo s spretnimi, občasno pajkovskim gibi (od tod slovensko ime volnate pajkovke).

Habitat in razširjenost

Muriqui prebiva v subtropskih in tropskih obalnih gozdovih brazilske Atlantske gozdne regije. Zaradi krčenja in fragmentacije gozda so njihove populacije razdrobljene v izolirane ostanke habitatov. Najbolj ogrožena severna vrsta živi le v nekaj ločenih populacijah, medtem ko je južna razširjena v več, vendar prav tako izpostavljenih območjih.

Prehrana

Glavnina prehrane muriquijev je sestavljena iz listov, zato jih pogosto uvrščujemo med listojede opice. V obdobjih obilja sadja ali cvetja pa dodajo v svojo prehrano tudi druge vire. Njihova dieta vključuje:

Listi so manj hranljivi kot sadje, zato muriqui porabi veliko časa za hranjenje in ima prebavne prilagoditve, ki mu pomagajo izkoristiti hranila iz rastlinske hrane.

Obnašanje in družbena struktura

Muriqui živijo v skupinah, ki segajo od nekaj posameznikov do več deset (poročila omenjajo skupine od 4 do 43 osebkov). Zanimiva značilnost njihovega vedenja je nizka stopnja agresije in relativno mirne medosebne vezi v primerjavi z mnogimi drugimi opicami. Skupine so pogosto socialno tolerantne in prihranijo energijo, saj se posamezniki redko spopadajo za ozemlje.

Razmnoževanje in življenjski cikel

Podrobnosti razmnoževanja se razlikujejo med populacijami, a velja, da muriqui doseže spolno zrelost po nekaj letih. Nosečnost traja približno 7 mesecev (podobno kot pri drugih večjih marmosetih in kapucinah), običajno se rodi en telesni mladorec. Družinska skrb in dolgotrajna vez med materjo in mladičem pripomoreta k preživetju mladičev. V divjini lahko muriqui živijo več deset let; natančna pričakovana življenjska doba je odvisna od habitatnih razmer in ogroženosti populacij.

Ogroženost in zaščita

Glavne grožnje vključujejo:

  • izgubo habitatov zaradi posekov in krčenja gozdov za kmetijstvo, pašnike, urbanizacijo in infrastrukturo,
  • fragmentacijo gozda, ki izolira populacije in zmanjšuje gensko raznolikost,
  • v nekaterih območjih tudi lov in motnje s strani ljudi.

Severni muriqui (B. hypoxanthus) je med najbolj ogroženimi primati na svetu; populacije so majhne in močno razdrobljene. Južni muriqui je sicer številčnejši, a je prav tako ranljiv zaradi istega pritiska na gozdove.

Ukrepi za ohranitev

  • Vzpostavljanje in širitev zaščitenih območij ter gozdnih koridorjev, ki povezujejo izolirane populacije.
  • Obnova habitatov z reintrodukcijo drevesnih vrst, pomembnih za prehrano muriquijev.
  • Zakonodajna zaščita in izvajanje predpisov proti nezakonitim posekom in lovu.
  • Raziskave in monitoring populacij za boljše načrtovanje ohranitvenih ukrepov.
  • Sodelovanje z lokalnimi skupnostmi in programi izobraževanja, ki zmanjšujejo konflikt med ljudmi in opicami ter spodbujajo trajnostno rabo zemljišč.

Muriqui so pomembni za ekosisteme Atlantskega gozdnega kompleksa, saj širijo semena in prispevajo k regeneraciji gozda. Ohranjanje teh edinstvenih opic je tesno povezano z zaščito preostalih gozdov in biotske raznovrstnosti v Braziliji.