Odontochelys
Odontochelys je najstarejša znana želva, ki je bila odkrita. Prvič je bila opisana na podlagi treh 220 milijonov let starih primerkov, izkopanih v zgornjetriasnih kamninah v Guizhouju na Kitajskem.
Odontochelys se je kot primitivna želva od sodobnih želv razlikoval v več pogledih. Sodobne želve imajo rožen kljun brez zob v ustih. Fosili Odontochelys pa so imeli zobe v zgornji in spodnji čeljusti.
Ena od najznačilnejših značilnosti želv, tako sodobnih kot prazgodovinskih, je hrbtna lupina, ki tvori oklep na telesu živali. Odontochelys je imel le spodnji del želvjega oklepa, plastron. Še ni imela trdnega oklepa, kot ga ima večina drugih želv. Odontochelys je imel namesto trdnega karapaksa razširjena rebra, kot jih imajo zarodki sodobnih želv, ki še niso začeli razvijati okostenelih ploščic karapaksa.
Če primerjamo lobanjska razmerja, je lobanja Odontochelysa v primerjavi z drugimi želvami veliko bolj podolgovata pred očmi. Rep prazgodovinske želve je bil v primerjavi z drugimi želvami daljši glede na njeno telo. Poleg tega prečni izrastki na repu niso združeni, kot je to značilno za poznejše želve.
Te anatomske razlike skupaj pomenijo, da ima Odontochelys nekaj najbolj primitivnih značilnosti, kar smo jih kdaj videli pri želvi, in je nekakšen prehodni fosil. Vendar so nekateri znanstveniki do te zamisli skeptični. Reisz in Head menita, da Odontochelys ne predstavlja želve z delno razvitim oklepom, temveč da je potomec starejše, na kopnem živeče želve in da se je oklep obrnil. Takšne lupine lahko vidimo pri sodobnih želvah, kot so želve usnjate (rod Dermochelys).
Verjetno je bil Odontochelys vodni, saj so bili fosilni primerki najdeni v morskih usedlinah, polnih konodontov in amonitov. Primitivna želva je plavala v plitvih morskih vodah blizu obale.
Ime vrste Odontochelys semitestacea dobesedno pomeni "zobata želva s polovičnim oklepom", kar je ustrezen opis njenih najbolj presenetljivih telesnih značilnosti.
Skica fosila Odontochelys.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Odontochelys?
O: Odontochelys je najstarejša znana želva, ki je bila odkrita. Prvič je bila opisana na podlagi treh 220 milijonov let starih primerkov, izkopanih v zgornjetriasnih kamninah v Guizhouju na Kitajskem.
V: Kako se Odontochelys razlikuje od sodobnih želv?
O: Sodobne želve imajo rožen kljun brez zob v ustih, fosili Odontochelys pa so imeli zobe v zgornji in spodnji čeljusti. Poleg tega imajo sodobne želve za zaščito telesa trden oklep, Odontochelys pa je imel le spodnji del želvjega oklepa - plastron - in še ni imel trdnega oklepa, kot ga imajo druge želve.
V: Katere so še druge značilnosti, po katerih se Odontochelys razlikuje od drugih želv?
O: Če primerjamo lobanjska razmerja, je lobanja Odontochelysa v primerjavi z drugimi želvami veliko bolj podolgovata pred očmi. Tudi rep te prazgodovinske želve je bil glede na telo daljši kot pri drugih želvah, njeni prečni izrastki na repu pa niso bili zlepljeni, kot so pri poznejših želvah.
V: Kaj pomeni ime te vrste?
O: Ime vrste Odontochelys semitestacea dobesedno pomeni "zobata želva s polovičnim oklepom", kar je ustrezen opis njenih najbolj presenetljivih telesnih značilnosti.
V: Kje so bili najdeni ti fosilni primerki?
O: Ti fosilni primerki so bili najdeni v morskih usedlinah, polnih konodontov in amonitov, blizu obale.
V: Ali je bilo verjetno, da je ta primitivna želva živela na kopnem ali v vodi?
O: Odontochelys je verjetno živel v vodi, saj je bil najden v bližini morskih nahajališč, polnih konodontov in amonitov blizu obale.
V: Ali se vsi znanstveniki strinjajo, kakšno vrsto živali predstavlja?
O: Ne, nekateri znanstveniki so skeptični glede tega, ali gre za prehodni fosil med primitivnimi in sodobnimi oblikami življenja ali ne; Reisz in Head predlagata, da gre morda za potomca starejše kopenske želve, katere lupina se je sčasoma obrnila kot pri morskih želvah kožekrilcih (rod Dermochely).
