Odontochelys: najstarejša zobata želva s polovičnim oklepom
Odontochelys — 220‑milijonski fosil: najstarejša zobata želva s polovičnim oklepom. Odkritje razkriva prehodne anatomske značilnosti in zgodnjo evolucijo želv.
Odontochelys je najstarejša znana želva, ki je bila odkrita. Prvič so jo opisali na podlagi treh približno 220 milijonov let starih primerkov, izkopanih v zgornjetriasnih kamninah v Guizhouju na Kitajskem. Najdba je pomembna, ker prihaja iz časa kmalu po pojavu prvih velikih skupin sodobnih plazilcev in daje vpogled v zgodnje stopnje razvoja želv.
Odontochelys se je kot primitivna želva od sodobnih želv razlikoval v več pomembnih značilnostih. Sodobne želve imajo rožen kljun brez zob, medtem ko so fosili Odontochelys pokazali prisotnost zob v zgornji in spodnji čeljusti — značilnost, ki jo štejejo za primitivno glede na poznejše želve.
Ena od najbolj značilnih lastnosti želv je njihova lupina, ki tvori oklep. Pri Odontochelys je bila prisotna le spodnja lupina, plastron, medtem ko trdni hrbtni oklep (karapaks) še ni bil razvit. Namesto njega so imele razširjena rebra, podobno kot pri zarodkih sodobnih želv, ki še niso oblikovali okostenelih ploščic karapaksa. To nakazuje, da se je razvoj plastrona lahko zgodil pred razvojem popolnega hrbtnega oklepa.
Analiza lobanjska razmerij kaže, da je bila lobanja Odontochelysa v primerjavi z večino drugih želv bolj podolgovata pred očmi. Rep je bil razmeroma daljši, prečni izrastki na repu pa niso bili zrasli skupaj, kot je značilno za poznejše vrste želv. Te anatomske podrobnosti kažejo na kombinacijo plazilskih in že želvam podobnih znakov.
Skupaj ti znaki postavljajo Odontochelys med najbolj primitivne poznane želve in jo pogosto navajajo kot prehodni fosil v razvoju želv — primer, ki prikazuje vmesno stopnjo razvoja oklepa in drugih telesnih značilnosti. Vendar zadeva ni povsem enoznačna: nekateri raziskovalci, na primer Reisz in Head, menijo, da Odontochelys ni nujno primer želve s polovičnim oklepom, temveč bi lahko šlo za potomko starejše kopenske vrste, pri kateri se je oklep spreminjal ali celo reduciroval. Podobne nenavadne oblike lupine poznamo tudi pri sodobnih primerih, kot so želve usnjate (rod Dermochelys), ki imajo močno spremenjen karapaks.
Okoljski kontekst najdb podpira mnenje, da je bila Odontochelys vodna žival: fosilni primerki so bili najdeni v morskih usedlinah, bogatih s konodontov in amonitov, kar kaže na plitve obalne vode ali lagune. Verjetno je ta primitivna želva plavala blizu obale in se hranila v morskih ali obalnih habitatih.
Ime vrste Odontochelys semitestacea dobesedno pomeni "zobata želva s polovičnim oklepom" — opis, ki povzema njene najbolj presenetljive in evolucijsko pomembne značilnosti. Odkritje te vrste je spodbudilo številne študije o izvoru in razvoju želv; kljub temu pa ostajajo odprta vprašanja o vrstnem zaporedju in anatomskih spremembah, ki so vodile do današnjih oblik oklepa. Nadaljnje najdbe in podrobnejše primerjalne študije kostne gradnje ter embrionalnega razvoja bodo pomagale razjasniti, katera razlaga bolje pojasnjuje zgodnjo evolucijo želv.
Skica fosila Odontochelys.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Odontochelys?
O: Odontochelys je najstarejša znana želva, ki je bila odkrita. Prvič je bila opisana na podlagi treh 220 milijonov let starih primerkov, izkopanih v zgornjetriasnih kamninah v Guizhouju na Kitajskem.
V: Kako se Odontochelys razlikuje od sodobnih želv?
O: Sodobne želve imajo rožen kljun brez zob v ustih, fosili Odontochelys pa so imeli zobe v zgornji in spodnji čeljusti. Poleg tega imajo sodobne želve za zaščito telesa trden oklep, Odontochelys pa je imel le spodnji del želvjega oklepa - plastron - in še ni imel trdnega oklepa, kot ga imajo druge želve.
V: Katere so še druge značilnosti, po katerih se Odontochelys razlikuje od drugih želv?
O: Če primerjamo lobanjska razmerja, je lobanja Odontochelysa v primerjavi z drugimi želvami veliko bolj podolgovata pred očmi. Tudi rep te prazgodovinske želve je bil glede na telo daljši kot pri drugih želvah, njeni prečni izrastki na repu pa niso bili zlepljeni, kot so pri poznejših želvah.
V: Kaj pomeni ime te vrste?
O: Ime vrste Odontochelys semitestacea dobesedno pomeni "zobata želva s polovičnim oklepom", kar je ustrezen opis njenih najbolj presenetljivih telesnih značilnosti.
V: Kje so bili najdeni ti fosilni primerki?
O: Ti fosilni primerki so bili najdeni v morskih usedlinah, polnih konodontov in amonitov, blizu obale.
V: Ali je bilo verjetno, da je ta primitivna želva živela na kopnem ali v vodi?
O: Odontochelys je verjetno živel v vodi, saj je bil najden v bližini morskih nahajališč, polnih konodontov in amonitov blizu obale.
V: Ali se vsi znanstveniki strinjajo, kakšno vrsto živali predstavlja?
O: Ne, nekateri znanstveniki so skeptični glede tega, ali gre za prehodni fosil med primitivnimi in sodobnimi oblikami življenja ali ne; Reisz in Head predlagata, da gre morda za potomca starejše kopenske želve, katere lupina se je sčasoma obrnila kot pri morskih želvah kožekrilcih (rod Dermochely).
Iskati