Ornitomimus je bil rahlo grajen, hitro tekajoč severnoameriški pernati dinozaver, ki je živel v zgornji krede pred približno 76–66 milijoni let. Bil je prilagojen hitremu teku in manevriranju po odprtih ravninah in poplavnih ravninah, kjer je sodeloval v kompleksnih ekosistemih ob boku hadrozaurjev, ceratopsidov in velikih plenilcev.

Opis in anatomija

Ornitomimus je imel po tri prste na vsaki nogi, dolge roke in vrat ter razmeroma majhno glavo z brez zobno kljunasto čeljustjo. Na vsaki roki in nogi so bili ostali kremplje, ki so jim verjetno služili pri pobiranju hrane, obvladovanju plena ali obrambe. Ker ni imel zob in so bile čeljusti sorazmerno šibke, paleontologi menijo, da je najverjetneje bil vsejed ali rastlinojed z dodatkom drobnih žuželk in drugih živali.

Velikost in videz

Ornithomimus edmonticus je bila največja znana vrsta znotraj rodu, dolga približno 3–3,5 metra (okoli 12 čevljev), visoka okrog 2,1 metra (7 čevljev) in ocenjena na približno 100–150 kg pri odraslih osebkih. Hodil je na dveh nogah in je na videz nekoliko spominjal na pštrosa, čeprav je imel dolg, tog rep, ki je služil za ravnotežje, in drugačno telesno zgradbo tipično za dinozavre.

Perje in dokazi o integumentu

Pomembna odkritja so pokazala, da so imeli nekateri primerki pernat premaz. V fosilnih plasteh iz Alberta so ohranjeni odtisi perja in filamentov, kar dokazuje, da je bil Ornitomimus del skupine pernatega dinozavrov. Perje naj bi imelo vlogo pri termoregulaciji, prikazu (signaliziranju) ali morebitnemu varstvu mladičev — ni pa nujno, da so bila ta perja primerna za letenje.

Življenjski slog

  • Gibanje: izrazito prilagojen hitremu teku — dolge, vitke noge, zmanjšane prednje teže in aerodinamična drža telesa.
  • Prehranjevanje: zaradi zobne manjke in oblike kljuna verjetno vsejed oziroma rastlinojed z dodatkom drobne živali in rastlinskih delov.
  • Interakcije: je verjetno živela v skupinah ali vsaj v bližini drugih posameznikov, kar bi omogočalo sodelovanje pri iskanju hrane in opozarjanju pred plenilci.

Taksonomija in težave pri poimenovanju

Fosilni zapis rodu je razmeroma zapleten: številni primerki, najdeni v različnih predelih Severne Amerike, so bili v zgodovini poimenovani različno ali prerazporejeni. Pojavljajo se težave pri poimenovanju — nekateri primerki, ki so bili sprva pripisani Ornitomimus, so bili kasneje uvrščeni v druge rodove, kot sta Dromiceiomimus in Struthiomimus. Takšne revizije temeljijo na podrobni primerjavi kosti, razvoju perja in stratigrafskih podatkih.

Pomen in povezava z dnevnimi pticami

Odkritja perja pri Ornitomimus so pomembna, ker poudarjajo tesno evolucijsko vez med nekaterimi dinozavri in pticami. Pokazala so, da so bili mnogi lastnosti, ki jih danes povezujemo s pticami (npr. perje), razširjene tudi med raznovrstnimi dinozavri, kar pomaga razumeti prehodne stopnje razvoja perutnosti in vedenja.

Fosilne najdbe Ornitomimus so bile predvsem iz sedanjih območij Kanade (npr. Alberta) in severnih delov ZDA (npr. Montana). Kljub taksonomskim težavam ostaja rod pomemben za razumevanje raznolikosti in ekologije pernatega dinozavrske skupine v zgornji krede.