Orthoptera so red žuželk, ki vključuje znane skupine, kot so kobilice, kačji pastirji in črički. Ime izvira iz grščine: "ortho" pomeni "raven", zato Orthoptera dobesedno pomeni "ravna krila".
Zgradba in značilnosti
Glavne telesne značilnosti Orthoptera so prilagojene skakanju in sesanju ter predelovanju trde hrane:
- Krila: sprednja krila, imenovana tegmina, so toga, ravna in pogosto ščitasta; niso primarna za aktiven letenje, ampak varujejo zadnja krila. Zadnja krila so membranska in se zložijo kot ventilator pod sprednjimi krili, kadar žuželka ne leti.
- Okončine: zadnje noge so močno razvite in specializirane za skakanje (veliki stegneni mišici in podaljšani skokač).
- Usta: imajo grizna (žveklna) usta, prilagojena za grizenje rastlin; nekateri rodovi so delno ali popolnoma mesojedi.
- Slušni organi: občutljivi tipi—pri Ensifera (črički, kačji pastirji) so timpanalni organi pogosto nameščeni na sprednjih golenicah, pri Caelifera (kobilice) pa običajno na straneh prvega abdominalnega segmenta.
- Barva in telesna velikost: od nekaj milimetrov do več centimetrov; barve služijo za kamuflažo, opozarjanje ali termoregulacijo.
Zvok in komunikacija
Mnoge vrste Orthoptera proizvajajo zvoke, kar imenujemo žvrgolenje ali stridulacija. To naredijo tako, da drgnejo ena krila ob drugo ali stegneno stegno ob tegmino. Zvok se uporablja predvsem za privabljanje partnerjev, označevanje teritorija in vrsto-specifično komunikacijo. Samci pogosto izvajajo značilne vzorce klicev, s katerimi privabljajo samice ali izločajo tekmece.
Razmnoževanje in razvoj
- Orthoptera imajo nepopolno preobrazbo (hemimetabolija): iz jajčec se izležejo nimfe, ki večkrat preskakujejo linske (molt) in postopoma razvijejo odrasla krila in spolne organe.
- Samice pogosto odlagajo jajčeca v tla, v stebla rastlin ali v les, pri nekaterih vrstah pa jajca prezimijo (diapauza) in se izležejo spomladi.
- Velikost in stopnja razvoja nimf je odvisna od vrste in okoljskih razmer; življenjski cikel lahko traja en sezon ali več let pri nekaterih vrstah.
Taksonomija in glavne skupine
Red Orthoptera je običajno razdeljen na dve veliki podredi:
- Caelifera – kratkohornate kobilice (vključno s kobilicami in lokustnicami); običajno dnevne, pogosto rastlinojede, pri nekaterih vrstah se pojavlja fazna polimorfija (lokustne roje).
- Ensifera – dolgohornati črički in kačji pastirji; pogosto nočni, veliko vrst komunicira s pomočjo žvrgolenja.
Ekologija in vloga v ekosistemu
Orthoptera so pomembni primarni potrošniki v številnih habitatih: travniki, gozdovi, mokrišča in puščave. Pojejajo liste, cvetove, semena, nekatere vrste so plenilne in lovijo manjše žuželke. So pomemben vir hrane za ptice, plazilce, amfibije, druge žuželke in sesalce. S svojim prehranjevanjem pomembno vplivajo na rastlinsko sestavo in kroženje hranil v ekosistemih.
Pomen za človeka
- Koristi: hranijo se z odpadnimi rastlinskimi delci, sodelujejo v prehranjevalnih verigah, nekatere kulture celo uporabljajo določene vrste kot hrano (entomofagija) ali v bioloških študijah.
- Škoda: nekatere vrste, zlasti lokustnice (fase nekaterih kobilic), lahko ob idealnih razmerah preidejo v roje in povzročijo hude škode kmetijstvu in prehranski varnosti.
- Varstvo: izguba habitatov, intenzivna raba pesticidov in svetlobno onesnaženje ogrožajo številne vrste; ohranjanje travišč in naravnih površin velja za pomembno varstveno ukrepanje.
Opazovanje in prepoznavanje
Orthoptera je razmeroma enostavno opazovati na poljih in ob poteh; poslušanje klicev zlasti v toplih poletnih večerih pomaga pri določanju vrst. Pri opazovanju bodite pozorni na način skakanja, obliko in vzorec kril, barvo ter prisotnost ali odsotnost dolgočasnih ali izrazitih zvokov.
Skupaj so Orthoptera raznolika in ekološko pomembna skupina žuželk z značilnimi ravnimi krili, s katerimi so dobile svoje ime, ter zlasti znana po sposobnosti skakanja in glasovni komunikaciji.
