Oviraptorosaurji — pernati maniraptorski dinozavri iz krede

Oviraptorosaurji so skupina pernatih maniraptorskih dinozavrov, ki so živeli v obdobju krede na območju današnje Azije in Severne Amerike. Značilne so jim kratke, kljunate lobanje, pogosto z razvitimi kostnimi grebeni ali raznimi izrastki na lobanji, pri mnogih vrstah pa so bile čeljusti brez zob. Velikost je bila raznolika: od manjših oblik, kot je Caudipteryx, ki je bil velik kot puran, do velikanskih primerkov, kot je 8 metrov dolg in približno 1,4 tone težak Gigantoraptor. Najbolj popolni in ohranjenimi primerki so bili najdeni v kitajskih nahajališčih (zlasti v formacijah, kot je Yixian), kar daje bogate dokaze o pernatosti in anatomiji; podatki o severnoameriških oviraptorosaurjih so bili dolgo bolj skopi, vendar so nove odkrite vrste (npr. caenagnathidi, kot je Anzu) pokazale, da so bili prisotni tudi tam.

Izgled in posebne značilnosti

Oviraptorosaurji so imeli kratke, pogosto močno skrajšane lobanje z ukrivljenim kljunom, ki je pri nekaterih vrstah zamenjal zobe. Pri nekaterih rodovih (npr. Incisivosaurus) pa so bili prisotni zobje. Njihove okončine so bile prilagojene za gibanje po tleh; sprednji okončini so bili razmeroma dolgočlenski in verjetno spretni pri rokovanju z zalogami hrane ali gradnji gnezd. Dokazi iz fosilov kažejo, da so imeli veliki delež vrst perje — od preprostih dlačic do bolj razvitih, pennaceusnih peruti — kar podpira povezavo s ptičjimi predniki.

Velikost in ekologija

Velikost se je gibala od pticam podobnih manjših primerkov do velikih, skoraj tedaj nepredstavljivih oblik, kot je Gigantoraptor. Hrana je bila verjetno raznolika: nekateri so bili verjetno vsejedci ali rastlinojedi (porabljanje semen, rastlinskih delov), drugi so se prehranjevali z mehkužci, žuželkami ali manjšimi vretenčarji. Dolg kljun in močne čeljusti pri nekaterih vrstah omogočata mletje in drobljenje trše hrane; pri drugih so bile zobne spremenljivke, ki kažejo na specializacijo.

Gnezdenje in vedenje

Eden izmed najbolj znanih primerov je tisti, ko so oviraptorosaurji najdeni ob gnezdu — v preteklosti so jih zmotno poimenovali "kradljivci jajc", ker so bili prvi primerki odkriti v bližini jajc, ki so jih raziskovalci sprva pripisali drugim dinozavrom. Kasnejše raziskave so pokazale, da so številne vrste dejansko negovale svoja gnezda in so bila najdena v položaju, ki kaže na brojenje, podobno kot pri sodobnih pticah. To najde dodaten pomen v razumevanju razvoja ptičjega vedenja in starševske oskrbe.

Taksonomija in paleontološki pomen

Oviraptorosaurji so del nadskupine Maniraptora, ki vključuje tudi ptice, zato so pogosto obravnavani kot ključni za razumevanje izvora ptic. V okviru skupine raziskovalci običajno ločijo več vej, med katerimi sta najpogosteje omenjeni Oviraptoridae (npr. Oviraptor, Citipati) in Caenagnathidae (npr. severnoameriški predstavniki, kot je Anzu). Nekatere bazične oblike pa so umeščene zunaj teh dveh skupin ali v ločene rodbine (npr. Caudipterygidae).

Fosilni zapis in starost

Najstarejša in najbolj bazična ("primitivna") znana oviraptorosaurja sta Protarchaeopteryx robusta in Incisivosaurus gauthieri, oba iz spodnje formacije Yixian na Kitajskem, datirana v obdobje spodnje krede pred približno 125 milijoni let. Nekatere fragmentarne vrste, kot sta Calamospondylus oweni in Thecocoelurus daviesi, so bile morda še zgodnejši člani Oviraptorosauria. Majhno vratno vretence iz Anglije ima nekatere skupne značilnosti z oviraptorosauri in bi lahko predstavljalo zgodnejši pojav te skupine pred približno 140 milijoni let. Celoten fosilni zapis kaže, da so bili oviraptorosaurji razširjeni skozi večino krede, vse do pozne krede, ko nekateri njihovi predstavniki še vedno živijo ob koncu obdobja dinozavrov.

Zaključek

Oviraptorosaurji so pomembna skupina za razumevanje prehoda med dinozavri in pticami. Njihova pernata obleka, različne stopnje zobnosti in posebna zobna ter lobanjska morfologija kažejo na veliko ekološko raznolikost in adaptacije. Najdbe v dobro ohranjenih kitajskih nahajališčih so razširile naše poznavanje o njihovem zunanjem videzu, vedenju in življenskih strategijah; obenem pa nove najdbe v Severni Ameriki kažejo širšo geografsko razširjenost, kot se je sprva predvidevalo.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je oviraptorosaur?

V: Kako veliki so bili nekateri oviraptorosauri?

V: Kje so našli največ popolnih primerkov?

V: Ali so oviraptorosaurji v sorodu s pticami?

V: Katere so nekatere zgodnje vrste oviraptorosaurije?

V: Ali obstajajo zgodnejši primeri te skupine kot pred 125 milijoni let?

Išči po črki