Radio je način pošiljanja elektromagnetnih signalov na dolge razdalje, s katerim se informacije prenašajo iz enega kraja v drugega. Naprava, ki pošilja radijske signale, se imenuje oddajnik, naprava, ki "sprejema" signale, pa sprejemnik. Naprava, ki opravlja obe nalogi, se imenuje oddajnik‑sprejemnik ali transceiver. Kadar so radijski signali poslani številnim sprejemnikom hkrati, se to imenuje oddajanje.

Televizija za prenos slike in zvoka uporablja tudi radijske signale. Radijski signali lahko sprožijo motorje, tako da se vrata na daljavo odprejo sama. (Glej: Radijsko krmiljenje.) Z radijskimi signali je mogoče na daljavo zakleniti in odkleniti vrata v avtomobilu ali upravljati druge brezžične naprave.

Zvok se lahko pošilja po radiu, včasih s frekvenčno modulacijo (FM) ali amplitudno modulacijo (AM).

Kako deluje radijska komunikacija

Osnovni sestavni deli radijskega sistema so:

  • Oddajnik: generira nosilno valovanje in nanj vgradi (modulira) informacije (zvok, podatke, video).
  • Sprejemnik: zajame radijski signal z anteno, ga ojača, izloči motnje in iz njega izlušči prvotno informacijo (demodulacija).
  • Antenna: pretvarja električni signal v elektromagnetno valovanje in obratno; njena oblika in velikost sta odvisni od frekvence.

Informacije se prenašajo s spreminjanjem neke lastnosti nosilnega vala — najpogosteje njegove amplitude (AM) ali frekvence (FM). Poleg tega obstajajo digitalne metode prenosa, kjer se informacije kodirajo kot digitalni tok bitov.

Modulacija: AM in FM — razlike in značilnosti

AM (amplitudna modulacija): pri AM spreminjamo amplitudo nosilnega vala sorodno s signalom (npr. glasom). AM je preprosta in zahteva manjšo kompleksnost opreme, a je bolj občutljiva na šum in motnje (npr. atmosferske motnje). Tipična območja AM radia vključujejo dolge, srednje in kratke valove; običajni medmrežni AM-togrančni razpon za komercialno oddajanje (srednji val) je približno 530–1700 kHz.

FM (frekvenčna modulacija): pri FM spreminjamo frekvenco nosilnega vala glede na vhodni signal. FM ponuja boljšo kakovost zvoka in večjo odpornost proti statičnim šumom, zato se uporablja za glasbeno radijsko oddajanje. Glavni FM-pas za komercialne oddaje je 88–108 MHz v večini držav. FM običajno zahteva širši pas glede na AM, a zagotavlja višjo zvestobo zvoka.

Frekvenčna območja in propagacija

Radijske frekvence so razdeljene v pasove (npr. LF, MF, HF, VHF, UHF), pri čemer ima vsak svoje lastnosti propagacije:

  • Dolgi in srednji valovi (LF/MF): dobro potujejo po površju Zemlje in se pogosto uporabljajo za AM-oddajanje ter navigacijo.
  • Kratki valovi (HF): se odbijajo od ionosfere, kar omogoča presegati velike razdalje in mednarodno komunikacijo (kratkovalovni sprejemniki, amaterski radio).
  • Zelo visoki in ultra visoki frekvenčni pasovi (VHF/UHF): delujejo po principu vidne linije (line‑of‑sight), uporabljajo se za FM radio, televizijo, mobilne komunikacije, letalsko in pomorsko komunikacijo ter Wi‑Fi.

Uporabe radijske komunikacije

Radio je izjemno vsestranska tehnologija z mnogimi praktičnimi uporabami:

  • Radiodifuzija: oddajanje glasbe, novic in pogovornih programov (AM, FM, DAB).
  • Televizija: prenos slike in zvoka (tradicionalno zemeljska TV, satelitska TV).
  • Dvosmerna komunikacija: policija, gasilci, reševalne službe, pomorska in letalska radiokomunikacija.
  • Amaterski (ham) radio: izobraževanje, eksperimentiranje in komunikacija med navdušenci.
  • Daljinsko upravljanje in telemetrija: upravljanje vrat, alarmnih sistemov, telemetry za meteorologijo in raziskave.
  • Satelitska in mobilna komunikacija: satelitski telefoni, GPS, mobilni telefoni, satelitsko radijsko oddajanje.
  • Radar in meritve: uporaba radijskih valov za zaznavanje oddaljenosti in hitrosti predmetov.

Sodobne tehnologije in regulacija

Poleg klasičnega AM in FM obstajajo tudi digitalne oblike radijskega prenosa, kot je DAB (Digital Audio Broadcasting), HD Radio in internetni radio, ki omogočajo večjo zmogljivost, boljšo kakovost in dodatne storitve (tekstovne informacije, slike). Satelitski radio ponuja pokritost na velikih območjih brez lokalnih oddajnikov.

Frekvenčni spekter je omejen vir, zato ga upravljajo nacionalne agencije in mednarodne organizacije (npr. ITU). Dodeljevanje frekvenc, dovoljenja za oddajanje in standardi zagotavljajo, da se signali ne motijo med seboj in da so storitve zanesljive.

Varnost in motnje

Radijski signali so na voljo povsod, a jih lahko motijo vremenski pojavi, elektromagnetni šum ali druge naprave. Za občutljive aplikacije se uporabljajo tehnike kodiranja, modulacije in filtriranja, da se zmanjša vpliv motenj. Pri uporabi oddajnikov je treba upoštevati tudi predpise glede izhodne moči in varne oddaljenosti od ljudi ter medicinskih naprav.

Radio ostaja temelj sodobne komunikacijske infrastrukture: od enostavnega prenosu glasbe do kritičnih varnostnih in navigacijskih sistemov.