Sončnica

Opis

Zunanji cvetni lističi so sterilni in so lahko rumeni, rdeči, oranžni ali drugih barv. Cvetki znotraj okrogle glavice se imenujejo diskasti cvetki, ki dozorijo v semena.

Cvetni lističi v sončničnem grozdu so vedno spiralno oblikovani. Na splošno je vsak cvetni list usmerjen proti naslednjemu za približno zlati kot, 137,5°, kar ustvarja vzorec medsebojno povezanih spiral, pri čemer sta število levih in število desnih spiral zaporedni Fibonaccijevi števili. Običajno je 34 spiral v eno smer in 55 v drugo; na zelo veliki sončnici jih je lahko 89 v eno smer in 144 v drugo.

Sončnice običajno zrastejo do višine med 1,5 in 3,5 m. Najvišja sončnica, potrjena v Guinnessovi knjigi rekordov, meri 9,17 m (2014, Nemčija). V 16. stoletju je bil v Evropi rekord že 7,3 m (24 čevljev, Španija). Večina kultivarjev so različice H. annuus, vendar so udomačene tudi štiri druge vrste (vse trajnice). Med njimi je tudi H. tuberosus, topinambur, ki daje užitne gomolje.

Na glavi so socvetja v spiralah po 34 in 55 na zunanji strani


Polje sončnic v Španiji.

Kot hrana

Sončnična "cela semena" (plodovi) se po praženju v pečici prodajajo kot prigrizek z dodano soljo ali brez nje. Sončnice se lahko predelajo v alternativo arašidovemu maslu, Sunbutter. V Nemčiji jih mešajo z rženo moko in iz njih pripravljajo Sonnenblumenkernbrot (dobesedno: sončnični kruh s celimi semeni), ki je zelo priljubljen v nemško govoreči Evropi. Prodaja se tudi kot hrana za ptice, uporablja pa se lahko tudi neposredno pri kuhanju in v solatah. Sončnično olje, pridobljeno iz semen, se uporablja za kuhanje, kot nosilno olje ter za proizvodnjo margarine in biodizla, saj je cenejše od oljčnega olja. Obstajajo različne sorte sončnic z različno sestavo maščobnih kislin; nekatere vrste z visoko vsebnostjo oleina vsebujejo več zdravih mononenasičenih maščob kot oljčno olje.

Ostanek po predelavi semen za pridobivanje olja se uporablja kot krma za živino. Nekateri nedavno razviti kultivarji imajo povešene glave. Ti kultivarji so manj privlačni za vrtnarje, ki jih gojijo kot okrasne rastline, vendar so zanimivi za kmete, saj zmanjšujejo škodo zaradi ptic in izgube zaradi nekaterih rastlinskih bolezni. Sončnice proizvajajo tudi lateks in so predmet poskusov za izboljšanje njihove primernosti kot alternativne kulture za proizvodnjo hipoalergene gume. Tradicionalno je več indijanskih skupin sadilo sončnice na severnih robovih svojih vrtov kot "četrto sestro" bolj znani kombinaciji treh sester - koruze, fižola in buče.[9] Letne vrste se pogosto sadijo zaradi njihovih alelopatskih lastnosti.^[] Za komercialne kmete, ki gojijo osnovne pridelke, pa sončnica, tako kot vse druge nezaželene rastline, pogosto velja za plevel. Predvsem na srednjem zahodu ZDA se divje (večletne) vrste pogosto pojavljajo na poljih koruze in soje ter lahko negativno vplivajo na pridelek. Sončnice se lahko uporabljajo tudi za pridobivanje strupenih sestavin iz tal, kot so svinec, arzen in uran. Uporabljali so jih za odstranjevanje urana, cezija-137 in stroncija-90 iz tal po nesreči v Černobilu (glej fitoremediacijo).