Ribice (Sternidae): opis, razmnoževanje, prehrana in selitve

Ribice so morske ptice iz družine Sternidae. Običajno jih najdemo v bližini morja, rek ali mokrišč. Živijo v obalnih in celinskih vodnih habitatih po vsem svetu, od arktičnih območij do tropskih morij.

Opis

So vitke, rahlo grajene ptice z dolgim, viličastim repom, ozkimi krili, dolgimi kljunci in kratkimi nogami. Večina vrst je zgoraj bledo siva, spodaj bela, s kontrastno črno kapico na glavi, nekatere pa imajo del leta temno oprsje. Velikost se med vrstami zelo razlikuje: najmanjše ribice so dolge približno 20–25 cm, največje (npr. Caspian tern) pa lahko dosežejo 45–55 cm. Razpon kril znaša približno 50–130 cm, teža pa se giblje od nekaj deset do nekaj sto gramov, odvisno od vrste.

Plapolajoči let je eleganten in okrepen; pri lovu pogosto izvajajo ostre zavoje in potapljanje v vodo. Poleti so značilne črne kapice pri odraslih osebkih v času gnezdenja; pozimi ali pri mladih pticah je kapica pogosto delno obarvana ali zamegljena. Kljun je pri večini vrst rdeč ali rdeče-oranžen, pri nekaterih vrstah pa temnejši; repna viličica je pri številnih vrstah izrazita in služi kot prepoznaven znak.

Razmnoževanje in gnezdenje

Ribice se razmnožujejo v glasnih kolonijah, jajca pa odlagajo na gola tla z malo ali nič materiala za gnezdo. Močvirske čigre izdelujejo plavajoča gnezda iz rastlinja v svojih močvirnih habitatih, nekaj vrst pa gradi preprosta gnezda na drevesih, skalah ali v razpokah. Gnezda so pogosto skromna: vdolbine v pesku ali grušču, ponekod pa si ptice zložijo nekaj rastlinskih materialov.

Običajna velikost legla je 1–3 jajca; valilna doba traja približno 20–30 dni, odvisno od vrste. Obe starševski osebi večinoma menjata nalogo inkubacije in kasnejšega hranjenja mladičev. Mladiči so poluhodeni (semiprecocial): ob rojstvu so pokriti s puhkom, a potrebujejo hranjenje in varstvo staršev, dokler niso sposobni samostojnega lova (običajno nekaj tednov).

Prehrana in vedenje pri lovu

Večina vrst se prehranjuje z ribami, ki jih ulovi s potapljanjem iz leta, vendar se močvirske čigre prehranjujejo z žuželkami, nekatere velike čigre pa lahko lovijo tudi manjše kopenske vretenčarje. Ribice uporabljajo različne tehnike: nekateri se znajo zadrževati v zraku in nato naglo zariniti v vodo (plunge-diving), drugi pobirajo plen s površine ali lovijo med pljuskajočim letom. Nekatere vrste tudi spremljajo ribiške čolne in pobirajo ubežane ribe ali ostanke.

Poleg rib in žuželk se v prehrani občasno znajdejo tudi rakci, školjke, manjši dvoživke ali vodne vretenčarje. Kadar je hrane premalo, se ribice včasih vključijo v krajo plena od drugih ptic ali iščejo alternativne vire hrane v bolj obalnih ali notranjskih habitatih.

Selitve

Številne ribice se selijo na dolge razdalje, arktična ribica pa lahko v enem letu vidi več dnevne svetlobe kot katera koli druga žival. Nekatere vrste so popolnoma selitvene in preletijo tisoče kilometrov med gnezdenjem in zimovanjem (npr. arktična ribica, ki potuje med Arktiko in Antarktiko), medtem ko so druge delno selitvene ali sedentarne glede na razpoložljivost hrane in podnebne razmere.

Selitve so pogosto usmerjene vzdolž obalnih poteh in velikih rek ter morij, pri čemer ptice letijo v skupinah ali posamezno. Uspeh selitve je odvisen od dobrih presledkov počitka in hrane ter od varnosti presledkov pred plenilci in motnjami.

Vloga v ekosistemu in vedenjske značilnosti

Ribice so pomemben del vodnih ekosistemov: uravnavajo populacije manjših rib in žuželk, hkrati pa so vir hrane za večje plenilce pri gnezdenju. Kolonije ribic pogosto tvorijo hrupne skupnosti, kjer glasne alarmne in kontaktne vokalizacije pomagajo pri opozarjanju pred nevarnostmi in koordinaciji staršev pri hranjenju mladičev.

Prepoznavni znaki in splošne razlike od galebov

• Oblika: ribice so splošno vitkejše, z ozkimi krili in izrazitim viličastim repom, medtem ko so galebi pogosto bolj robustni.
• Ponašanje pri lovu: ribice se raje potapljajo; galebi pogosto hodijo ali klecajo po vodi in obali.
• Barve in kljun: pri ribicah je kljun običajno bolj prefinjen in pogosto rdeč, medtem ko imajo galebi debelejše kljune različnih barv.

Ogroženost in varstvo

Mnogo vrst ribic je trenutno stabilnih, vendar so nekatere ogrožene zaradi izgube gnezdilišč, motenj s strani ljudi, invazivnih plenilcev (npr. podgane, lisice, mačke), onesnaženja, ribolovnih praks in podnebnih sprememb, ki spreminjajo razpoložljivost hrane in obalne habitata. Nekatere ogrožene vrste so npr. rožnata ribica (roseate tern) in kitajska kreasta ribica (Chinese crested tern).

Ukrepi za varstvo vključujejo zaščito in obnavljanje gnezdilnih območij (npr. ograjevani rezervati, nadzor dostopa obiskovalcev), nadzor in odstranjevanje invazivnih plenilcev, upravljanje ribolova in zmanjševanje onesnaženja, pa tudi monitoring populacij in izobraževanje javnosti. Lokalni in mednarodni programi varstva uspešno pomagajo nekaterim vrstam povrniti številčnost.

Nasveti za ogled in spoštovanje

• Pri obisku gnezdišč ohranjajte mir in razdaljo, da ne motite gnezdečih ptic.
• Ne tvegajte vstopa na gnezdišča; celo bližnja prisotnost lahko povzroči opuščanje gnezda.
• Podpirajte dejavnosti za zaščito habitatov in sledite navodilom lokalnih varstvenih programov.

Splošno gledano so ribice raznolika in prilagodljiva skupina ptic, ki igra pomembno vlogo v obalnih in sladkovodnih ekosistemih ter navdušuje opazovalce ptic s svojim elegantnim letom in zanimivimi selitvenimi navadami.

Vprašanja in odgovori

V: Katere vrste ptic so ribice?

V: Kje se navadno zadržujejo ribice?

V: Kakšen je fizični videz čiger?

V: Kako se ribice razmnožujejo in kje odlagajo jajca?

V: S čim se prehranjuje večina vrst ribic?

V: Ali se vse vrste ribic selijo?

V: Zakaj je arktična čigra posebna?

Išči po črki