Temis — domnevna Saturnova luna (Pickering, 1905)

Temis — domnevna Pickeringova 'luna' (1905): zgodba o izmišljenem Saturnovem satelitu, spornih odkritjih, napakah meritev in zgodovinskih preobratih v astronomiji.

28. aprila 1905 je ameriški astronom William H. Pickering izjavil, da je našel deseto luno planeta Saturn. Pickering jo je poimenoval Temis (v literaturi se včasih pojavi tudi oblika Themis). Noben drug astronom ni nikoli neodvisno potrdil opazovanja lune, za katero je Pickering trdil, da jo je videl, zato Temisa astronomi ne štejejo za uradno Saturnovo luno.

Pickering je poskušal določiti orbito za Themis. Menil je, da ima Themis naklon 39,1° do ekliptike, ekscentričnost 0,23 in razdaljo polvelike osi 1 457 000 km. To bi pomenilo orbito, ki je po velikosti podobna lunam Titan in Hiperion (torej v območju med večjimi notranjimi sateliti in bolj oddaljenimi). Pickering je ocenil, da je Themis potreboval 20,85 dneva, da obkroži Saturn, in sicer s progastim gibanjem.

Pickering je menil, da bi bil premer Temisa približno 38 milj (61 km). Sam je odkril tudi luno Phoebe, vendar so kasnejše meritve pokazale, da je bila njegova ocena zanjo napačna (Pickering je navedel 42 milj oziroma 68 km, dejanski premer Phoebe pa je precej večji, približno 200–220 km). Napake v ocenah velikosti so posledica nepopolnih podatkov o odbojnosti (albedu) in omejitev takratnih fotografskih in optičnih metod; če bi upoštevali sodobne vrednosti albeda, bi bila predvidena velikost hipotetičnega Temisa bližje ~200 km, če bi tak predmet dejansko obstajal.

Že aprila 1861 je Hermann Goldschmidt prav tako mislil, da je odkril nov Saturnov satelit med Titanom in Hiperionom. Goldschmidt je to domnevno luno poimenoval Chiron. Tudi ta luna se ni potrdila; ime Chiron so veliko pozneje znova uporabili za komet/asteroid 2060 Chiron (odkrit 1977).

Leta 1906 je Francoska akademija znanosti Pickeringu podelila Lalandovo nagrado Francoske akademije znanosti za njegovo "odkritje devetega in desetega Saturnovega satelita" — s čimer so bili v tistem času mišljeni Phoebe (1899) in Pickeringov nepreverjeni Temis (1905).

Dejanski deseti Saturnov satelit po vrstnem redu modernega odkrivanja je bil Janus, odkrit leta 1966 in dokončno potrjen leta 1980. Njegova orbita je bistveno drugačna in oddaljena od domnevne orbite Temisa, zato Janus ni povezan s Pickeringovim trditvijo.

Glavni razlog, da Temisa ne priznajo, je, da opazovanja niso bila neodvisno potrjena: naslednja preverjanja in kasnejše preiskave s boljšo opremo ali s sovjetskimi/ameriškimi sondami (npr. sonda Voyager in kasneje misija Cassini, ki je podrobno preučila Saturnov sistem) niso potrdile nobenega satelita na predlagani orbiti. Večina takšnih zgodnjih trditev o dodatnih lunah Saturna je bila pozneje razložena kot napake pri interpretaciji fotografske plošče, šum v opremi ali zamenjava s šibkimi ozadnimi zvezdami.

Obstaja tudi asteroid z imenom 24 Themis, a to telo ni povezano s Pickeringovim domnevnim satelitom Saturna — gre za glavni pas asteroidov, pri katerem je ime izhajalo iz iste grške mitološke figure.

Sklep: Temis (Themis) ostaja nepotrjena, zgodovinska opazovalna trditev iz začetka 20. stoletja. Je dober primer, kako so omejitve takratne tehnike in napačne predpostavke lahko vodile v napačne ugotovitve; šele kasnejše opazovalne metode in vesoljske misije so omogočile zanesljivo kartiranje Saturnovega sistema.

Vprašanja in odgovori

V: Kako je William H. Pickering poimenoval deseto Saturnovo luno?

V: Kako dolgo je po Pickeringovem mnenju trajalo, da je Themis obkrožila Saturn?

V: Kolikšen je bil po Pickeringu premer Themisa?

V: Kako astronomi vedo, kakšen bi bil dejanski premer Temisa, če bi obstajal?

V: Kdo je še trdil, da je v tem času odkril nov satelit med Titanom in Hiperionom?

V: Kdaj so odkrili Janusa in ga potrdili kot uradno Saturnovo luno?

V: Ali obstaja asteroid, ki nosi ime po Temidi?

Išči po črki