Torosaurus: velik ceratopsid, opis, obdobje in primerjava s triceratopsom
Torosaurus: obsežen opis ceratopsida, življenjsko obdobje v zgornji kredi in primerjava s Triceratopsom — razlike, teorije in najnovejše študije.
Torosaurus (kar pomeni "prebodeni kuščar") je bil velik, štiriperesni dinozaver iz rodu Ceratopsian s tremi rogovi na veliki glavi. Torosaurus se je izvalil iz jajc in je morda živel v čredah. Izhajal je iz iste skupine kot drugi veliki ceratopsidi (npr. triceratopsi), vendar je izstopal po izjemno podolgovati in tanki vratni košči — frilli — z velikimi odprtinami (fenestrami).
Torosaurus je živel v zgornji kredi, pred približno 70–65 milijoni let, na območju današnje zahodne Severne Amerike. Bil je podoben triceratopsom, a se je po zunanji obliki frilla, razporeditvi epoccipitalov (kostnih izrastkov ob robu frilla) in razmerju med rogovi razlikoval. Nekateri znanstveniki so v preteklosti trdili, da je bil triceratops mlajša oblika torosaurusa, torej da gre za iste vrste v različnih razvojnih stopnjah.
Po najnovejšem mnenju pa gre vsekakor za dva različna rodu. V letih 2011, 2012 in 2013 so v študijah zunanjih značilnosti znanih primerkov ugotovili, da razlike v obliki in razvoju pomenijo, da rodova nista sinonima. Te študije so upoštevale morfologijo lobanje, podrobnosti frilla, število in obliko epoccipitalov ter primerjave med posameznimi rastnimi stopnjami fosilnih osebkov.
Glavne težave pri zamisli o "enem rodu" so:
- Pomembne morfološke razlike v obliki frilla: Torosaurus ima velike odprtine (parietalne fenestre), medtem ko je pri Triceratops frill običajno trden ali z drugačno obliko robov.
- Razlika v številu in postavitvi epoccipitalov ob robu frilla, kar vpliva na celoten obris vratnega oklepa.
- Razmerja in oblika kosti lobanje — pri Torosaurus so parietalne kosti pogosto podaljšane in tanjše v primerjavi s primerki, označenimi kot Triceratops.
- Manjkajoči ali redki vmesni ontogenetski (rastni) stadiji, ki bi jasno prikazali prehod od trdega frilla k frillu s fenestrami; pričakovani "prehodni" primerki so bili redko najdeni ali pa niso prepričljivo zapolnili vrzeli.
- Analize kosti in histologija v nekaterih primerih niso potrdile, da so bili primerki, poimenovani Torosaurus, enostavno najstarejši življenjski stadiji iste vrste kot Triceratops.
Opis in velikost
Torosaurus je bil velik rastlinojed, dolžine približno 7–8 m in ocenjene mase nekaj ton (ocene se gibljejo okvirno med 4 in 10 tonami, odvisno od posameznega primerka). Lobanja je bila izredno masivna in lahko dosegla več kot 2 m v dolžino — velik del tega je predstavljal prav frill. Rogovi nad očmi so bili dolgi in močni, medtem ko je nosni rog lahko različno oblikovan pri različnih primerkih.
Frill in lobanja
Najbolj značilna poteza Torosaurusa je bil velik, tanek frill z dvema velikima odprtinama (fenestrama). Te odprtine so narekovale drugačen način ojačitve in oblike vratu v primerjavi s triceratopsom. Rob frilla je bil okrašen z epoccipalnimi izrastki, katerih število, velikost in lego študije uporabljajo za razlikovanje med rodovi.
Primerjava s Triceratopsom
Oba rodu sta bila sorodna in zunanje podobna — veliki rogovi, široka lobanja in močan telo. Glavna razlika je v obliki frilla (odprte proti zaprti strukturi) in v podrobnostih kosti lobanje. Tudi če je bila hipoteza o ontogenetskem prehodu med njima zanimiva (mlajši primerki triceratopsa, ki bi po rasti postali torosaurusi), je več kasnejših analiz pokazalo, da razlike niso zgolj posledica staranja posameznikov, temveč kažejo na ločena taksonomska stanja.
Paleoekologija in vedenje
Torosaurus je živel na območju, ki je v krednem obdobju predstavljalo nizke obalne planote in poplavne ravnice v zahodni Severni Ameriki (Laramidia). Sožil se je z drugimi velikimi dinozavri, kot so veliki plenilci ter obsežne skupine hadrosauridov. Kot večina ceratopsidov je bil rastlinojed; njegova kljuna in zobne plošče so bile prilagojene za razžvečenje rastlinske mase — verjetno listja, cvetov in trstičastih rastlin.
Vedenjske domneve vključujejo socialno življenje v čredah ali vsaj občasno združevanje (podobno kot pri drugih velikih rastlinojedih), uporaba frilla in rogov v obrambne, prikazne ali socialne namene ter skrb za mladiče. Ker so ceratopsidi polagali jajca, so se iz njih izlegli mladiči, ki so imeli sprva razmeroma majhne roge in frill, z rastjo pa so se ti razvijali.
Izumrtje
Tako Torosaurus kot sorodni ceratopsidi so izumrli ob mejni katastrofi na koncu krednega obdobja (K–Pg izumrtje), pred približno 66 milijoni let, ko je večina velikih dvoživk in različnih skupin dinozavrov izginila.
Skupaj torej Torosaurus predstavlja pomemben primer v študijah o razvoju in taksonomiji velikih ceratopsidov: jasno kaže, kako morfologija, ontogenija in podrobne analize fosilov vplivajo na razumevanje, ali gre za različne vrste ali stopnje rasti iste vrste.
Iskati