Ceratopsiji: rogati dinozavri — vrste, zgradba in evolucija

Ceratopsiji so rogati dinozavri iz reda Ornithischia. Najbolj znan in eden največjih je triceratops. Gre za skupino rastlinojedih dinozavrov s kljunom, ki so v obdobju krede uspevali v današnji Severni Ameriki in Aziji.

Predniki te skupine so živeli že prej, v juri. Prvi pripadniki, kot je Psittacosaurus, so bili majhni in dvonožni.

Poznejši člani, med njimi Centrosaurus in Triceratops, so postali zelo veliki štirinožci. Razvili so zapletene obrazne rogove in vratno oprsje. Ta je služil predvsem za zaščito ranljivega vratu pred dvonožnimi plenilci, kot je bil tiranozaver, ki je napadal od zgoraj.

Rep je nedvomno služil tudi za razkazovanje, termoregulacijo, pritrditev velikih vratnih in žvečilnih mišic ali za kombinacijo vsega naštetega.

Ceratopsiji so bili veliki od 1 metra in 23 kilogramov do več kot 9 metrov in 5400 kilogramov.

Triceratops je širši javnosti daleč najbolj znan ceratopsi.

Zgradba in značilnosti

Glavne značilnosti ceratopsijev so močan rostralni (kljunasti) del čeljusti, specializirane zobne vrstice za rezanje in mletje rastlinske hrane ter značilno vratno oprsje (frill) obrnano nazaj za zaščito in razkazovanje. Rogovi so nastali zrastejo iz čelnih kosti in lahko nosili keratinske ovoje v živecnem stanju. Žvečenje je bilo učinkovito zaradi gostih vrvic zob, ki so omogočale obdelavo trše rastlinske hrane.

Razvrstitev in evolucija

Ceratopsiji se delijo v več skupin. Med zgodnje sodijo Psittacosauridae (majhni, pogosto dvonožni), med naprednejše pa Neoceratopsia in zlasti družina Ceratopsidae, ki vključuje dobro znane rodove kot so Centrosaurus, Triceratops, Styracosaurus, Pachyrhinosaurus in drugi. Ceratopsidae se pogosto delijo na dve poddružini: Centrosaurinae (kratka frill, pogosto razvejani rogovi) in Chasmosaurinae (daljši frill in običajno daljši frontalni rogovi).

Funkcije rogov in oprsja

Funkcija rogov in vratnega prsja je večplastna. Dokazi iz anatomije in patoloških znamenj kažejo:

• obrambna vloga proti plenilcem (koščene plošče in rogovi so ščitili vrat),
• razkazovalna vloga (vratno oprsje je bilo verjetno živobarvno in se je spreminjalo z rastjo; pomagalo je pri prepoznavanju vrste in morebitnem spolnem izboru),
• pritrditvena točka za velike mišice čeljusti in vratu (omogočalo je močno žvečenje),
• termoregulacija (bogata mreža žil v nekaterih frillih nakazuje možnost uravnavanja toplote).

Prehrana in življenje

Ceratopsiji so bili striktni rastlinojedci. Jejli so različne rastline — praprotke, cycade, iglavce in pozneje tudi prve kritosemenke — ter so z robustnim kljunom odtrgali potekajočo vegetacijo, ki so jo nato zgrizli z zobnimi baterijami. Nekateri manjši ceratopsiji (npr. Psittacosaurus, so) so verjetno imeli drugačen prehranski nabor zaradi bolj agilnega telesa in dvonožnega načina gibanja.

Obnašanje, druženost in razmnoževanje

Najdbe množičnih gomil kosti (bonebeds), zlasti pri nekaterih centrosaurinih, kažejo, da so nekateri ceratopsiji živeli v čredah ali vsaj združenjih. Kosti z različnimi stopnjami rasti kažejo, da so se lahko skupali v starostno heterogenih skupinah. Fosilni dokazi iz gnezd in jajčec (pri nekaterih rodovih) ter primeri odraslih ob gnezdu pri sorodnih skupinah kažejo, da je bila verjetno prisotna določena stopnja starševske oskrbe in brige za mladiče.

Fosilni zapis in razširjenost

Ceratopsiji so bili v krede zelo razširjeni predvsem v današnji Severni Ameriki in Aziji, vendar so odkritja občasno tudi drugod. Pomembna arheološka najdišča vključujejo formacije kot so Hell Creek (ZDA) za Triceratops in številna azijska nahajališča za zgodnje rodove kot je Psittacosaurus, so. Celoviti kostni ležišči in dobro ohranjeni posamezni skeleti so omogočili razumevanje njihove ontogeneze (rasti) in anatomije.

Ontogeneza in spolne razlike

Mnogi ceratopsiji so skozi rast spreminjali velikost in obliko rogov ter frillov — mladi pogosto nimajo razvitih velikih rogov, ki se pojavijo šele v odraslosti. Obstajajo dokazi, da so nekatere razlike v obliki lahko posledica starosti in ne nujno biološkega spola, zato so dokazi o spolnem dvojnem dimorfizmu še predmet razprav.

Izumrtje

Ceratopsiji so izumrli ob koncu kreda v množičnem dogodku na meji K–Pg (pred približno 66 milijoni let), ko so izumrli tudi mnogi drugi dinosaurusi. Najpoznejši zastopniki, kot je Triceratops, so bili med zadnjimi velikimi kopenskimi rastlinojedci preden se je ekosistem dramatično spremenil.

Pomen in zanimivosti

• Triceratops je ena najpogostejših in najbolje znanih fosilij v Severni Ameriki; pogosto ga prikazujejo v spopadih s tiranozavrusi.
• Obstoj številnih oblik rogov in frillov pri različnih vrstah kaže na hitro evolucijo teh struktur, verjetno povezano z družbenim obnašanjem in selekcijo.
• Keratinski ovoj na rogovih se redko ohranja v fosilih, vendar moderni primeri kažejo, da so rogovi pri živečih živalih pogosto prekriti z mehkejšimi ovoji — podobno je verjetno veljalo tudi pri ceratopsijih.

Skupaj ceratopsiji predstavljajo raznoliko in dobro raziskano skupino dinozavrov, ki so pomembno prispevali k razumevanju evolucije rastlinojedih kopenskih ekosistemov v krede. Njihova kombinacija obrambnih in razkazovalnih struktur naredi ceratopsije za posebno zanimive tako za paleontologe kot za širšo javnost.

Vprašanja in odgovori

V: Kakšen je vrstni red Ceratopsia?

V: Kateri je najbolj znan član te skupine?

V: Kje so uspevali?

V: Kdaj so živeli njihovi predniki?

V: Kako veliki so bili zgodnji predstavniki, kot je Psittacosaurus?

Išči po črki