Chaohusaurus majhen izumrli ihtiozaver iz spodnjega triasa Kitajske
Chaohusaurus je izumrla vrsta bazalnega ihtiopterija ali ihtiozavra iz spodnjega triasa v Chaohu in Yuananu na Kitajskem. Fosili izhajajo iz sedimentov, starosti približno zgodnjega triasa (pred okoli 250 milijoni let), in so pomemben vir informacij o zgodnji evoluciji ihtiozavrov.
Časovno in oblikovno je bil bližje cimbospondilu in mixozavru kot naprednejšim rodovom, kot je ichtiozaver. Ni imel delfinom podobne oblike kot poznejši ihtiozavri, vendar je bil popolnoma voden. Repna plavut je široka in kratka. Vrat je precej dolg, medtem ko poznejši ihtiozavri nimajo vratu. Hrbtne plavuti ni.
Bil je eden najmanjših ihtiozavrov, dolg od 70 do 180 cm. Tehtal je verjetno od nekaj kilogramov pri manjših primerkih do približno 10 kg pri večjih osebkih, odvisno od ohranjenosti in ocene mase.
Opis in morfologija
Chaohusaurus je imel sorazmerno dolg trup in razmeroma dolgo vratno regijo v primerjavi s poznejšimi ihtiozavri. Lobanja je bila podolgovata z ostro stožčastimi zobmi, prilagojenimi za lov na manjše ribe in glavonožce. Sprednje in zadnje okončine so bile preoblikovane v plavuti, vendar niso bile tako specializirane kot pri poznejših, bolj "tunoliki" ihtiozavrih. Ker ni imel izrazite hrbtne plavuti, se je verjetno gibal z valovitimi gibi celega telesa in repa, kar je značilno za bolj primitivne načine plavanja (anguilliformni ali subanguilliformni stil).
Odkritje in taksonomija
Vrsta je bila opisana na podlagi več dobro ohranjenih fosilnih najdb iz regij Chaohu in Yuanan. Najdbe vključujejo odrasle in mlajše primere, kar omogoča preučevanje rasti in variabilnosti znotraj vrste. Zaradi kombinacije primitivnih in bolj specializiranih značilnosti velja za bazalnega predstavnika ihtiopterijev, kar pomaga pri razumevanju prehoda od zgodnjih morskih plazilcev k polno akvatilnim ihtiozavrom.
Razmnoževanje in pomembne najdbe
Pri Chaohusaurus so bili odkrite tudi najdbe, ki jih raziskovalci interpretirajo kot zarodke oziroma mladiče v telesu odraslih primerkov. To daje močne dokaze, da so ihtiozavri že v zgodnjem triasu razmnoževali živo (viviparija) in niso odvisni od polaganju jajc na kopnem. V eni od posebej pomembnih najdb so ohranjeni zarodki v položaju, ki je dalj časa sprožil razprave o orientaciji rojstev pri zgodnjih morskih plazilcih — izsledki so pripomogli k hipotezi, da je repno-prvo rojstvo (kot prilagoditev k akvatičnemu življenju) lahko nastalo pozneje, medtem ko so zgodnji ihtiozavri prikazovali različne nosečnostne orientacije.
Paleoekologija
Chaohusaurus je naseljeval plitve morske habitate, verjetno bogate z ribami in drugimi manjšimi morskimi živalmi, ki so bile njegova glavna hrana. Kljub majhni velikosti je bil učinkovit plenilec, prilagojen hitrim manevrom in lovu v odprtih ali obalnih vodah zgodnje triasne morske favne.
Pomen za paleontologijo
Chaohusaurus je ključnega pomena za razumevanje zgodnje evolucije ihtiozavrov, saj združuje primitivne znake s tipično akvatičnimi prilagoditvami. Njegovi fosili prispevajo k vprašanjem, kako in kdaj so ihtiozavri postali popolnoma morske živali, ter k razumevanju zgodnjih strategij razmnoževanja in načina plavanja pri teh izumrlih plazilcih.
Ker so najdbe dobro ohranjene in relativno pogoste v nekaterih plasteh spodnjega triasa, Chaohusaurus ostaja predmet intenzivnih študij in pomemben »most« med prvimi ihtiopteriji in poznejšimi, bolj specializiranimi ihtiozavri.
C. geishanensis obnovitev
Razmnoževanje
Nedavna študija chaohuzavra kaže zgodnji primer rojevanja v živo. Izjemna značilnost je bila, da se je otrok skorajda pojavil z glavo naprej. Avtorji komentirajo:
"Njegova porodna drža z glavo navzgor ... v nasprotju s tradicionalnim stališčem jasno kaže na kopenski izvor viviparnosti. Rojstna drža z repom naprej pri izpeljanih ihtiopterijih, ki se ujema z razmerami pri kitih in morskih kravah, je torej sekundarna značilnost". Komentirajo: "Zdi se, da so se obligatni morski amnioti razvili skoraj izključno iz viviparnih kopenskih prednikov".
Z drugimi besedami, ihtiozavri so rojevali, ko so bili še kopenski prebivalci. Kasneje so se prilagodili vodnemu življenju.
Diagram iz članka PLoS, ki prikazuje ključne značilnosti fosilnega chaohusavraMaterinski primerek chaohusavra s tremi zarodki. Barvna oznaka prikazuje: črno - materino hrbtenico, vključno z nevralnimi in hemalnimi hrbtenicami; modro - materino medenico in zadnjo plavut; zeleno - materina rebra in želodec. Zarodka 1 in 2 sta oranžna in rumena, novorojenček 1 pa je rdeč. Lestvica merila = 1 cm
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Chaohusaurus?
O: Chaohusaurus je izumrla vrsta bazalnega ihtiopterija ali ihtiozavra iz spodnjega triasa v Chaohu in Yuananu na Kitajskem.
V: Kako je Chaohusaurus povezan z drugimi ihtiozavri?
O: Chaohusaurus je bil časovno in oblikovno bližje rodovoma Cymbospondylus in Mixosaurus kot naprednejšim rodovom, kot je ichthyosaurus.
V: Ali je imel Chaohusaurus delfinom podobno obliko kot poznejši ihtiozavri?
O: Ne, čaohuzaver ni imel delfinom podobne oblike kot poznejši ihtiozavri, vendar je bil popolnoma voden.
V: Kakšna je bila repna plavut kaohuzavra?
O: Repna plavut je pri kaohuzavru široka in kratka.
V: Ali je imel chaohusaurus hrbtno plavut?
O: Ne, hrbtne plavuti Chaohusaurus ni imel.
V: Kako velik je bil chaohusaurus?
O: Chaohusaurus je bil eden najmanjših ihtiozavrov, dolg od 70 do 180 cm in težak približno 10 kg.
V: Ali je imel chaohusaurus vrat kot poznejši ihtiozavri?
O: Da, Chaohusaurus je imel precej dolg vrat, medtem ko poznejši ihtiozavri nimajo vratu.
