Charonosaurus je bil rod hadrozavrov, ki je živel na samem koncu zgornje krede, pred približno 65 milijoni let. Njegovi ostanki so bili najdeni na Kitajskem.
Odkritje in poimenovanje
Delna lobanja in drugi deli okostja so bili odkrite v provinci Heilongjiang na severovzhodu Kitajske, v plasteh, ki pripadajo zadnjim poglavjem krede. Opisana je ena vrsta, pogosto navajana kot Charonosaurus jiayinensis, poimenovana po bližnjem kraju najdbe (Jiayin). Fosilni material vključuje delno lobanjo ter ostanke odraslih in mladih posameznikov.
Izgled in velikost
Charonosaurus je bil velik lambeozavrski hadrosaur; ocenjena dolžina je približno 13 m. Lobanja kaže tipične značilnosti lambeosavrov (lambeozavrinov) — dolgi, votli greben, ki je segal nazaj z vrha lobanje. Ohranjen je bil tudi del preostalega skeleta; dolžina stegnenice je znašala do 1,35 m, kar potrjuje njegovo impresivno velikost.
Greben in funkcije
Delna lobanja je podobna lobanji parasaurolofa iz Severne Amerike. Greben je bil votel in verjetno povezan z nosnimi votlinami, zato so paleontologi predlagali, da so ga uporabili za ustvarjanje zvokov (odzvanjanje ali »trobljenje«), za prikazno vedenje ali za izboljšano zaznavanje vonjav. To ne pomeni, da je v obdobju krede nujno obstajal sodoben Beringov kopenski most kot neposredna pot za selitve, saj so bile takrat geografske razmere drugačne; bolj verjetno gre za skupen izvor in ohranjen osnovni skeletni načrt znotraj te skupine hadrozavrov, zaradi česar so bili njihove lobanje in grebeni si podobni.
Paleoekologija in pomen
Charonosaurus je živel v poplavnih ravnicah ob velikih rekah, ki so takrat prekrivale severovzhodno Azijo. Bil je rastlinojedež in je verjetno spadal v velikosti in življenjskem slogu med največje predstavnike hadrozavrov v tem delu sveta. Njegove najdbe so pomembne za razumevanje razširjenosti lambeosavrinov v Aziji ob koncu krede in kažejo na raznolikost in evolucijo grebenastih hadrozavrov pred izumrtjem na koncu krede.
Ohranjenost in omejitve znanja
Ker so ohranjeni predvsem deli lobanje in nekaj skeletnih elementov, ostaja veliko neznank glede popolne oblike grebena in podrobne anatomije. Dodatne najdbe in raziskave bi lahko razjasnile razmerje med Charonosaurus in sorodnimi rodovi, kot je parasaurolofa, ter izboljšale razumevanje njihove evolucije in biogeografije.