Mixosaurus – triasni ihtiozaver: opis, fosili in razširjenost

Mixosaurus je bil majhen, pogost in kozmopolitski triasni ihtiozaver. V dolžino je meril le približno meter. Fosili so znani z Aljaske, Kanade, Kitajske, Timorja, Indonezije, Italije, Nevade, Nove Zelandije, Špicbergov in Svalbarda. Živel je torej v Tethysovem morju, vendar se je odpravil tudi dlje.

Zdi se, da je bil Mixosaurus prehodna oblika med primitivnejšimi iktiozavri v obliki jegulje, kot je Cymbospondylus, ter naprednejšimi Shatsasauri in Euichthyosauri (slednji vključujejo znane iktiozavre v obliki delfina ali morske svinje).

Opis in morfologija

Mixosaurus je imel vitko, hidrodinamično telo, prilagojeno plavanju v odprtem morju. Skupna dolžina odraslih primerkov je običajno okoli enega metra, pri čemer so obstajali tudi nekoliko večji in manjši posamezniki. Glava je bila razmeroma podolgovata z veliko čeljustjo, polno koničastih zob, primernih za lov na ribe in glavonožce. Okončine so bile preoblikovane v plavuti; ta kombinacija lastnosti kaže na način plavanja, ki je bil vmes med valovitim gibanjem pri primitivnejših oblikah in močnim udarnim plavanjem naprednejših oblik.

Fosili in razširjenost

Fosilni ostanki Mixosaurus-a so razširjeni globalno in pokrivajo srednji del triasa (zlasti Anisij in Ladinij). Ker so bili najdeni na različnih kopnih in v različnih sedimentarnih okoljih po vsem svetu — od Evrope in Azije do Severnoameriških in južnih območij — velja, da je bil ta rod kozmopolitski. Nekateri izjemno ohranjeni primerki prihajajo iz bogatih triasnih nahajališč, kot je Monte San Giorgio (Alpe), kjer so ohranjeni kompleti skeletov pripomogli k razumevanju njihove anatomije in ekologije.

Življenjski slog in prehrana

Mixosaurus je verjetno bil aktiven plenilec in se je prehranjeval predvsem z ribami in manjšimi glavonožci. Številne konične zobe nakazujejo, da je lovil drseče in hitro gibajoče se prey. Glede na zgradbo telesa in plavutk je bil sposoben hitrega manevriranja, verjetno pa je lovil v bližini obalnih območij in v odprtem morju. Mlajši posamezniki bi lahko zavzeli nižje trofične stopnje ali iskali varnejše obalne habitate, da bi se izognili večjim plenilcem.

Taksonomija in evolucijski pomen

Mixosaurus pripada družini Mixosauridae v redu Ichthyosauria. V rodu je opisano več vrst; tipična in pogosto omenjanja vrsta je Mixosaurus cornalianus, znana iz alpskih nahajališč. Zaradi prehodnih anatomskih značilnosti je Mixosaurus pomemben za razumevanje prehoda iktiozavrov od bolj primitivnih, podolgovatih oblik k kasneje razvitim, bolj torpedastim, delfinastim oblikam. Paleontologi ga pogosto omenjajo kot primer morfološke transformacije med zgodnjimi in kasnejšimi ihtiovavri.

Pomen najdb in zgodovina odkritij

Odkritja fosilov Mixosaurus-a so prispevala k vpogledu v raznolikost morskih plazilcev v triasu in pomagale opredeliti paleobiogeografske vzorce v tem času. Ker so fosili raztreseni po številnih kontinentih, nudijo dokaze o široki razširjenosti in prilagodljivosti tega rodu. Taksonomske revizije in nove najdbe še vedno dopolnjujejo znanje o vrstah, anatomiji in ekologiji Mixosaurus-a.

Mixosaurus ostaja še zmeraj zanimiv predmet raziskav — tako za paleontologe, ki preučujejo evolucijo iktiozavrov, kot za tiste, ki rekonstruirajo ekosisteme srednjega triasa.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je bil Mixosaurus?

V: Kako dolg je bil Mixosaurus?

V: Kje so bili najdeni fosili Mixozavra?

V: Kje je Mixosaurus živel?

V: Kaj je Mixosaurus v smislu evolucije ihtiozavrov?

V: Kateri so primeri naprednejših ihtiozavrov?

V: Kako se Mixosaurus primerja z drugimi ihtiozavri po velikosti in številčnosti?

Išči po črki