Monarh (Danaus plexippus): opis, selitve in življenjski cikel

Caterpillar

Gosenica monarha ima rumene, črne in bele črte. Tudi glava je rumeno-črno črtasta. Na vsakem koncu telesa ima štiri črne podaljške, po dva na vsakem koncu telesa. Videti so podobne antenam. Gosenica je dolga do 5 cm.

Odrasli

Razpon kril metulja monarha je od 8,9 do 10,2 centimetra.

Zgornja stran kril je oranžna s črnimi robovi in žilami. Na črnih robovih kril so bele lise. Samec ima na spodnji strani krila piko. Ta oddaja vonj, ki privablja samice. Podoben je metulj vikunja (Limenitis archippus). Na spodnjem delu krila ima dodatno črno črto. Spodnja stran kril je rjavooranžne barve s črnimi žilami. Robovi kril so črni z belimi pikami.

Bela oblika monarha je bila opažena v Avstraliji, Novi Zelandiji, Indoneziji in Združenih državah Amerike. Opazili so jo že leta 1896. Lepidopteristi so jo poimenovali nivosus (lepidopterist je oseba, ki preučuje metulje in molje). Na vseh delih kril, ki so običajno oranžne barve, je sivkasto bele barve. Bela oblika predstavlja približno 1 % ali manj vseh monarhov, razen na otoku Oahu na Havajih, kjer je njena populacija dosegla 10 %. Obstoj dveh ali več oblik neke vrste na istem območju je precej pogost in se imenuje polimorfizem.

V Severni Ameriki je monarh od južne Kanade do severa Južne Amerike. Včasih zahaja tudi v zahodno Evropo, včasih vse do Grčije. V Evropo pride z ladjami, ki jih prevažajo ZDA. V Evropo lahko prileti tudi z letalom, če so vremenske razmere in veter primerni. Najden je bil tudi na Bermudih, Havajih, Salomonih, Novi Kaledoniji, Novi Zelandiji, Avstraliji, Novi Gvineji, Cejlonu, Indiji, Azorih in Kanarskih otokih.

Migracija

Metulji monarhi so znani po svoji dolgi letni selitvi. V Severni Ameriki se od avgusta do prve zmrzali veliko selijo proti jugu. Spomladi se selijo proti severu. Noben posameznik ne opravi celotne poti. Med temi selitvami samice monarhov odlagajo jajčeca za naslednjo generacijo.

Konec oktobra se monarhi, ki so vzhodno od Skalnega gorovja, preselijo v Mehiko. Več tisoč jih iz območja Velikih jezer prečka narodni park Point Pelee. Selijo se v svetišča biosfernega rezervata Mariposa Monarca v mehiških zveznih državah Michoacán in Mehika. Večina monarhov zahodno od Skalnega gorovja ne potuje vse do Mehike. Namesto tega prezimujejo (preživijo zimo) v številnih krajih v osrednji in južni Kaliforniji.

V Mehiki se monarhi v velikem številu zberejo, da bi se spočili. Na primernih drevesih in grmovju se oprijemajo z nogami. Prilepijo se drug na drugega in tako ustvarijo plasti in plasti počivajočih monarhov, ki prezimujejo. To je odkril Fred Urquhart z Univerze v Torontu, ki je metulje monarhe preučeval skoraj štirideset let. Vedel je, da se monarhi selijo, ker jih je po določenem letnem času prenehal videvati. Na vsakega monarha, ki ga je našel, je nalepil etiketo. Na nalepki je bilo njegovo ime, naslov in prošnja, naj mu pošlje metulja, če ga je našel.

Nekaj mesecev pozneje so mu ljudje iz vse Severne Amerike in Mehike začeli vračati označene metulje. Mehika je bila najjužnejše območje, od koder je prejel metulja, zato je začel potovati tja in iskati monarhe. V Mehiko je potoval več let. Tam je plezal po džungli, hodil po gozdovih in se pogovarjal z ljudmi, ki jih je našel. Nazadnje je slišal, da obstaja kraj zahodno od Mexico Cityja, kjer so ljudje videli veliko monarhov naenkrat. Po dolgem iskanju je končno našel na milijone metuljev monarhov, ki so pokrivali vse dele območja.

Med spomladansko selitvijo lahko populacija vzhodno od Skalnega gorovja sega vse do Teksasa in Oklahome. Druga, tretja in četrta generacija se spomladi vrnejo v severne kraje v Združenih državah Amerike in Kanadi.

Habitat

Monarha je mogoče najti v številnih različnih habitatih. Ko se razmnožuje, ga najdemo v habitatih z mlečnikom (vrsta rastline). Nekateri od teh habitatov so polja, travniki, prerije, parki v mestih ali njihovi bližini, vrtovi in obcestni pasovi. Med selitvijo lahko monarha najdemo v skoraj vseh habitatih. V Kaliforniji prezimi v borovih, cipresovih in evkaliptusovih nasadih. V Mehiki prezimuje v jelovih in borovih gozdovih.

Velik del habitata za razmnoževanje monarhov ni več primeren. V nekaterih državah in pokrajinah velja mleček za plevel. V teh krajih mleček uničujejo, da ga živina ne bi pojedla in zbolela. Poleg tega uporaba herbicidov, zlasti z gensko spremenjenimi rastlinami, odpornimi na herbicide, uničuje mleček. Zaradi manjšega števila rastlin mlečnice monarhija nima toliko življenjskega prostora za razmnoževanje.

Uničevanje habitatov je zaskrbljujoče, saj se je število metuljev monarhov, ki se vsako leto preselijo v svoj zimski dom v mehiškem gozdu, leta 2013 zmanjšalo na najnižjo raven v najmanj dveh desetletjih, predvsem zaradi ekstremnih vremenskih razmer in spremenjenih kmetijskih praks v Severni Ameriki. Mehiški gozd, ki so ga zasedli metulji in je nekoč obsegal 50 hektarjev (200.000 m²), se je v letnem popisu decembra 2012 zmanjšal na 2,94 hektarja (11.900 m). ²

Metulj monarh doživi popolno metamorfozo.

Jajca

Samica odlaga jajca eno za drugim. Odlagajo jih na spodnjo stran listov gosenicine hranilne rastline. Jajčeca so svetlo rumene barve. Sveže odložena jajčeca so kremasto bela. Po treh do štirih dneh postanejo temno siva. Jajce običajno tehta približno 0,54 miligrama. Dolgo je približno 1,2 milimetra. Njegov premer je približno 0,87 milimetra (povprečje na 55 jajcih).

Caterpillar

Iz jajčeca se izleže gosenica. Mlada gosenica je sivo-črne barve s črno glavo. Po prvem razmnoževanju (odvzemu kože) je gosenica prepletena z rumenimi, črnimi in belimi progami. Tudi glava je rumenočrno in črno črtasta. Gosenica ima štiri črne podaljške telesa, po dva na vsakem koncu telesa. Videti so podobne antenam. Gosenica doseže dolžino 5 centimetrov. Gosenica se prehranjuje z listi in cvetovi hranilne rastline. Ne naredi si gnezd ali zatočišč. Raste zelo hitro, zato se štiri- do petkrat prelevi.

Chrysalis

Ko se gosenica še zadnjič izleže, se iz nje razvije krilatice. Krizala ni isto kot kokon. Gosenica monarha pritrdi svoj zadnji del (posterior) na oporo in visi navzdol v obliki črke "J". Notranjost gosenic se začne spreminjati, koža se razcepi in nastane modrozelena krizala. Modrozelena kukla ima ob vrhu črn in svetlo zlat pas. Spodaj so še druge zlate lise. Po več tednih, ki jih preživi v kukli, se odrasli metulj končno izleže iz nje.

Namestnik (Limenitis archippus) je podoben monarhu, vendar je manjši od njega. Na spodnji strani krila ima dodaten črn pas, ki ga monarh nima.

Kraljica (Danaus gilippus) je namesto oranžne temno rdečkasto rjava. Nima črnih žil. Na zgornji strani krila so na submarginalnem delu (blizu roba krila) bele lise. Te lise so tako na zgornji kot na spodnji strani.

Tudi vojak (Danaus eresimus) je namesto oranžne temno rdečkasto-rjave barve. Ima tanke, črne žile. Spodnja stran spodnjega krila ima temno sredino. Okrog temnega središča so svetlo rjave, kvadratne pege.

Mimikrija

Monarhi imajo slab okus in so strupeni, ker vsebujejo kemikalijo, znano kot kardenolid (srčni glikozid). Ta kemikalija upočasnjuje srčni utrip vretenčarjev. Gosenice monarhov dobijo to kemikalijo, ko se hranijo z mlečnikom.

Ko monarh postane metulj, se ne prehranjuje več z mlečnico, vendar ima kemikalijo še vedno v telesu. Metulj s svojimi svetlo oranžnimi in črnimi krili pokaže, da jih ni dobro jesti. To je opozorilna obarvanost. Ptica lahko poskuša pojesti monarha, vendar ji bo po tem postalo slabo in bo bruhala. Po tej izkušnji se ptica nauči, da ne sme pojesti drugega monarha in tudi nobenega drugega metulja, ki je podobnega videza. Metulj vikunja je podoben monarhu, vendar v telesu nima strupa iz mlečnika. Ptice, ki so imele slabo izkušnjo z uživanjem monarha, običajno ne bodo jedle vikunja. To je primer Müllerjeve mimikrije.

Predatorji

Monarhe, ki prezimujejo v Mehiki, pogosto pojedo črnoglavke. Te ptice so na glikozid imune. Druge ptice, kot so vijeglavke in soje, so se naučile jesti le prsne mišice in dele telesa znotraj trebuha. Ti deli imajo manj strupa kot preostali deli telesa. Tudi nekatere miši so odporne na velike količine strupa. Sčasoma prezimujoči monarhi postanejo manj strupeni. Zaradi tega je večja verjetnost, da jih plenilci pojedo. V Mehiki ptice in miši pojedo približno 14 % prezimujočih monarhov.

Na otoku Oahu na Havajih živi bela oblika monarha. To je posledica vnosa dveh vrst ptic. Ti dve ptici sta znani kot rdečeperuti in rdečeperuti bulbul. Vneseni sta bili v letih 1965 in 1966. Zdaj sta najpogostejši žužkojedi ptici. Verjetno sta edini ptici, ki se prehranjujeta z žuželkami, velikimi kot monarh. Pri monarhih na Havajih je raven srčnega glikozida nizka, vendar so ptice morda imune na to kemikalijo. Obe vrsti ptic se prehranjujeta z gosenicami in včasih s krizalidami. Iščejo jih na vejah in spodnji strani listov grmov mlečnice. Ptice jedo tudi počivajoče odrasle osebke in samice, ki odlagajo jajca. Leteče monarhe jedo redkeje. Bela oblika ima več možnosti za preživetje kot oranžna. Bela oblika ne ustreza ptičjemu videzu običajnega monarha, zato je ptice ne jedo. Ta vrsta obrambe je znana kot apostatična selekcija. Bela oblika se prikrije tudi v madežih svetlobe, ki sije skozi skupine listov.

Paraziti

Med paraziti sta tudi tahinidni muhi Sturmia convergens in Lesperia archippivora. Gosenice, ki imajo v sebi ličinke Lesperia archippivora, bodo končale zadnje ličinke. Nato bodo visele na vodoravni površini z glavo navzdol. Umrejo, preden se spremenijo v kuklo. Takrat iz gosenice izstopi ena bela črva. Ličinka nato na tleh tvori rjavo ličinko.

Bakterija Micrococcus flacidifex danai prav tako okuži gosenice in povzroči "črno smrt". Tik preden se gosenica spremeni v kuklo, najde vodoravno površino. Umre nekaj ur pozneje. Telo kmalu zatem postane črno. Bakterija Pseudomonas aeruginosa povzroča okužbe pri oslabljenih žuželkah. Je pogost vzrok smrti pri žuželkah, ki jih gojijo v laboratorijih.

Monarh je državna žuželka Alabame, Idaha, Illinoisa, Minnesote in Teksasa. Je državni metulj Vermonta in Zahodne Virginije. Leta 1990 je bil imenovan za državno žuželko Združenih držav Amerike. Imenovan je bil skupaj z medonosno čebelo (Apis mellifera). Vendar zakonodaja ni bila sprejeta.

Mnogi ljudje radi privabijo monarhe z gojenjem vrta za metulje z rastlino Asclepias physocarpa. Drugi jih gojijo za zabavo ali v izobraževalne namene. Za preseljevanje monarhov so bila zgrajena zavetišča. Zatočišča so na priljubljenih prezimovališčih monarhov. Te selitve lahko ustvarijo veliko prihodkov od turizma.

Številne šole uživajo tudi v skrbi za monarhe. Začnejo z gosenicami. Ko gosenice zrastejo v metulje, jih izpustijo v naravo.

Nekatere organizacije, kot je Cape May Bird Observatory, imajo programe za označevanje monarhov. Etikete se namestijo na krilo metulja. Na nalepkah so informacije. To znanstvenikom pomaga pri sledenju monarhov med selitvijo. Znanstvenikom pomaga tudi pri preučevanju poti, ki jih monarhi prehodijo med selitvijo.

Odrasli monarhi so bili opaženi na številnih različnih nektarnih rastlinah. Tukaj je seznam nekaterih od njih:

Samci sprejemajo vodo in minerale tudi iz vlažne zemlje in majhnih, mokrih kamnov. To je znano pod imenom "pudling". Monarha so opazili tudi, ko je na pločniku nastal oljni madež.

Tukaj je seznam rastlin, ki jih uživa gosenica monarha: