Ichthyosaurus (ihtiozaver) – izumrli jurski morski plazilec
Ichthyosaurus je bil izumrli morski gad iz spodnje jure. Bil je prvi odkriti predstavnik reda Ichthyosauria. Prvo popolno okostje je v začetku 19. stoletja (1810/11) odkrila Mary Anning na jurski obali Dorseta. Veliko več primerkov so našli v Evropi, zlasti v apnenčastih kamnolomih v Holzmaden v južni Nemčiji.
Opis
Ichthyosaurus je bil elegantno zgrajeno morsko plazilce z gladkim, tokokretnim telesom, ki je po obliki spominjalo na današnje delfine. Glava je bila podolgovata s koničastim smrčkom in številnimi koničastimi zobmi, prilagojenimi za prijemanje rib in glavonožcev. Oči so bile sorazmerno velike, kar kaže na dobro vidljivost v vodi; pri nekaterih sorodnikih so ohranjene tudi sclerotic obroči.
Tipične dimenzije za predstavnike rodu Ichthyosaurus znašajo približno 1,5–3 m v dolžino, odvisno od vrste. Njihova repna regija je bila močno razvita z izrazito ukrivljenim hrustancem na kraju repa, kar je podpiralo navpično repno lopatico, podobno kot pri ribah — to je omogočilo hitro plavanje. Po ocenah je ta žival lahko dosegala hitrosti do okoli 40 km/h, vendar so to zgolj ocene na podlagi oblike telesa in biomehanike.
Življenjski slog in prehrana
Ichthyosaurus je bil plenilec v odprtem morju. Prehranjeval se je predvsem z ribami in manjšimi glavonožci (npr. lignji). Njegovi ostri, konični zobje so bili primerni za prijemanje spolzkih plena, ne za grizenje trdih lupin.
Iz fosilnih dokazov (pri sorodnih ichthiosaurih) izhaja, da je bil način razmnoževanja živoroden (viviparija) — mladi so se razvijali v maternici in so se rodili živi, kar je prilagoditev za popolnoma vodno življenje brez obiske kopnega. Nekateri dokazi kažejo tudi, da so imeli močan sense za plavanje na večjih globinah in dobra vida v šibki svetlobi.
Odkritja in razširjenost
Fosili ichthyosavrov so pogosti v sedimentih spodnje jure v Evropi. Prvo popolno okostje, ki ga je odkrila Mary Anning, je pomembno vplivalo na zgodnje razumevanje izumrlih morskih plazilcev in razvoj paleontologije kot znanosti. Najbogatejše najdišče fosilov rodu Ichthyosaurus so apnenčasti kamnolomi in plastnice, kjer so ostanki dobro ohranjeni — primeri iz Holzmaden (Posidonia shale) so med najbolje ohranjenimi in dajejo vpogled tudi v mehka tkiva in podrobnosti anatomije.
Pomen in razstave
Ichthyosaurus ima posebno mesto v zgodovini paleontologije kot eden prvih opisanih ichthyosavrov. Številni primerki so danes razstavljeni v naravoslovnih muzejih po Evropi in svetu, kjer obiskovalcem prikazujejo prilagoditve morskemu načinu življenja in raznolikost jurskih ekosistemov.
Ključne značilnosti:
- Tokokretna, delfinu podobna oblika telesa;
- Končasti smrček in ostre konične zobe — plenilec rib in glavonožcev;
- Velike oči — prilagoditev za dober vid v vodi;
- Viviparija (rodijo žive mladiče) — popolna prilagoditev na življenje v morju;
- Živel pred približno 199–189 milijoni let (spodnja Jura).
Fosilni primerek I. breviceps
Še ena vrsta ichthozavra
Način življenja
Rojstvo v živo
Ichthyosaurus je rojeval žive mladiče. To vemo iz fosilnih dokazov. Sprva so mislili, da ichtiozaver odlaga jajca na kopnem, vendar fosilni dokazi kažejo, da so samice rojevale žive mladiče. Ker so to tudi storile, je bil njihov življenjski slog lahko v celoti vodni. Bili so dobro prilagojeni življenju kot popolnoma pelagični organizmi, saj jim nikoli ni bilo treba priti na kopno. Mladiči so se rodili najprej z repom, da se v vodi ne bi utopili.
V Holzmadnu so v jurski kamnini našli na stotine dobro ohranjenih fosilnih okostij. Nekatere kosti so bile še vedno sklenjene. V nekaterih fosilih so bili še vedno mladiči, kar kaže na to, da je bil ihtiozaver živopisan. Na to kažejo tudi podobne najdbe pri sorodnem Stenopterygiusu.
Fins
Na nemških fosilih so bili vidni tudi obrisi kože ihtiozavra, ki kažejo, da je imel na hrbtu mesnato hrbtno plavut in veliko repno plavut. Drugi fosili ihtiozavrov so dokazali, da ta značilnost ni bila omejena na ichtiozavra.
Čutilni organi
Ušesne kosti ihtiozavra so bile trdne, verjetno so prenašale vibracije vode v notranje uho. Kljub temu se je bitje preživljalo predvsem z lovom z vidom; imelo je velike, občutljive oči, ki so jih ščitili kostni ščitniki.
Hranjenje
Koproliti (fosilizirani iztrebki) ichtiozavra kažejo, da so njegovo prehrano sestavljale ribe in lignji.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Ichthyosaurus?
O: Ichthyosaurus je izumrl morski plazilec iz obdobja spodnje jure.
V: Kdo je odkril prvo popolno okostje ichtiozavra?
O: Prvo popolno okostje ichtiozavra je odkrila Mary Anning na jurski obali Dorseta.
V: Kje so našli še več primerkov ichtiozavra?
O: Veliko več primerkov Ichthyosaurusa so našli v Evropi, zlasti v kamnolomih apnenca v Holzmadnu v južni Nemčiji.
V: Kdaj je živel Ichthyosaurus?
O: Ichthyosaurus je živel pred približno 199 do 189 milijoni let.
V: S kakšno hitrostjo je Ichthyosaurus lahko plaval?
O: Ichthyosaurus je morda lahko plaval s hitrostjo do 40 km/h (25 mph).
V: Ali je bil ichtiozaver kopenska ali morska žival?
O: Ichthyosaurus je bil morski gad.
V: V kateri red spada Ichthyosaurus?
O: Ichthyosaurus je prvi odkriti predstavnik reda Ichthyosauria.
