Na teh volitvah sta se pomerila podpredsednik George H. W. Bush (republikanec) in guverner Massachusettsa Michael Dukakis (demokrat). Volitve so potekale 8. novembra 1988. Bush je izkoristil ugodno gospodarsko situacijo v ZDA, mednarodno stabilnost in visoko priljubljenost iztekajočega se mandata predsednika Ronalda Reagana ter napovedoval kontinuiteto Reaganove politike (t. i. "Reaganomics"). Republikanec je vodil sistematično in agresivno kampanjo, ki se je osredotočala na vprašanja kriminala, nacionalne varnosti in ekonomske stabilnosti. Dukakisova kampanja je imela več napak in slabše odzive na negativne napade; med najbolj odmevnimi spornimi elementi so bili reklamne akcije nasprotnikov (npr. oglas o Williju Hortonu), kritike Dukakisove podpore določene kazenske politike in videni kampanjski neljubosti (kot je bil posnetek, kjer se je Dukakis poskušal predstaviti v tanku). Bushova ekipa je s temi temami izoblikovala podobo Dukakisa kot preveč liberalnega in neodločnega v vprašanjih javne varnosti.

Kampanja in ključni dogodki

Dukakis je imel za sopotnika senatorja iz Teksasa Lloyda Bentsena, Bush pa je izbral mladega senatorja iz Indiane Dana Quayla kot kandidat za podpredsednika. V transatlantskih in gospodarskih vprašanjih je Bush obljubljal nadaljevanje Reaganove zunanje in ekonomske politike, medan��ko je Dukakis izpostavljal upravljanje države na ravni uprav in socialno-liberalne programe. Viktorije in porazi v TV-debatah so pomembno vplivali na javno mnenje; v podpredsedniški debati je Bentsen med drugim retorično zaustavil Quayla z besedami "I knew Jack Kennedy. Senator, you are no Jack Kennedy." (I knew Jack Kennedy; senator, vi niste Jack Kennedy), izraz, ki je postal zelo odmeven in je prispeval k Bentsenovi podobi kot izkušenega političnega tekmeca.

Rezultati

Podpredsednik GeorgeBush je zmagal s 426 glasovi volivcev. Guverner Massachusettsa Michael Dukakis je dobil 111 glasov volivcev. Lloyd Bentsen je dobil 1 elektorski glas, ki ga je dobil nezvest volivec iz Zahodne Virginije.

  • Popularni glasovi: George H. W. Bush je prejel približno 48.886.597 glasov (53,4 %), Michael Dukakis pa približno 41.809.074 glasov (45,6 %).
  • Elektorski glasovi: Bush 426, Dukakis 111, plus 1 elektorski glas od nevestnega volivca, oddan za Lloyda Bentsena kot predsedniškega kandidata.
  • Geografska razporeditev: Bush je zmagal v večini južnih, zahodnih in srednjezahodnih držav ter v mnogih predmestnih območjih; Dukakis je prevladoval predvsem v nekaterih severovzhodnih državah in urbanih središčih.

Zakaj je Bush zmagal

  • Dobro gospodarsko stanje in visoka stopnja zaupanja v stanje države sta delovala v Bushovo korist.
  • Učinkovita negativna kampanja proti Dukakisovi upravi in politiki (vključno z vprašanji o kriminalu in kazenskih ukrepih) je zmanjšala njegovo podporo pri sredinskih volivcih.
  • Bushova zaveza k kontinuiteti Reaganove politike je pritegnila konservativne volivce, hkrati pa je Quayle pomagal mobilizirati tradicionalno republikanske volilne baze.

Pomen in posledice

Volitve 1988 so utrdile moč Republike v pozahladnem obdobju Reaganove administracije in prinesle začasen prehod oblasti z Reagana na Georgea H. W. Busha, ki je postal 41. predsednik ZDA. Rezultat je bil ena največjih volilnih zmag v moderni ameriški zgodovini po številu elektorskih glasov. Hkrati so volitve pokazale učinkovitost negativne oglaševalske kampanje in pomen medijskih pojavov v oblikovanju javnega mnenja. Bushov mandat je bil sicer pozneje zaznamovan z novimi izzivi (vključno z gospodarskimi težavami in mednarodnimi dogodki), in leta 1992 je Bush izgubil ponovno kandidaturo proti Billu Clintonu.

Od volitev leta 1988 nobenemu kandidatu ni uspelo izenačiti ali preseči Bushevega števila osvojenih elektorskih glasov ali deleža glasov ljudstva v tej volilni tekmi.