Count Basie: ameriški jazz pianist in vodja Count Basie Orchestra (1904–1984)

William James Basie se je rodil leta 1904 v New Jerseyju. Njegova starša sta bila Harvey Lee Basie in Lillian Ann Childs, ki sta živela na ulici Mechanic Street v Red Banku v New Jerseyju. Njegov oče je delal kot kočijaž in oskrbnik bogatega sodnika. Ko so avtomobili (cars) postali bolj priljubljeni kot uporaba konjev za premikanje, je njegov oče postal oskrbnik in hišnik pri nekaterih družinah na tem območju. Njegova mati je igrala klavir in je Basieju dala prve ure klavirja. Da bi zaslužila denar, je vzela v pranje perilo in pekla pecivo za prodajo.

Basieja šola ni preveč zanimala. Sanjal je o popotovanju, ki so ga navdihovali karnevali, ki so prihajali v mesto. Prišel je le do nižje srednje šole. Pomagal je v gledališču Palace v Red Banku, da je lahko brezplačno vstopal na predstave. Naučil se je tudi uporabljati reflektorje za vaudevillske predstave. Nekega dne, ko pianist ni prišel pravočasno na predstavo, je namesto njega igral Basie. Kmalu se je naučil improvizirati glasbo za neme filme.

Basie je zelo dobro igral klavir, vendar je imel raje bobne. V Red Banku je bil še en bobnar, ki je bil boljši, imenoval se je Sonny Greer, zato je Basie prenehal igrati bobne in začel igrati samo klavir. Skupaj sta igrala, dokler ni Greer začel svojo poklicno kariero. Basie je igral z različnimi skupinami za plese, letovišča in amaterske predstave, na primer s skupino Harryja Richardsona "Kings of Syncopation". Kadar ni nastopal, je z drugimi glasbeniki preživljal čas v lokalni dvorani za biljard. Nekaj služb je dobil v Asbury Parku, kjer je igral v lokalu Hong Kong Inn, dokler ga ni zamenjal boljši igralec.

Okoli leta 1924 je Basie odšel v Harlem v New Yorku. Tam se je igralo veliko jazza. Stanoval je v ulici pred gledališčem Alhambra. Kmalu po odhodu v Harlem je ponovno srečal Sonnyja Greerja, ki je bil zdaj bobnar skupine Washingtonians, zgodnje skupine Duka Ellingtona. Kmalu je Basie spoznal številne harlemske glasbenike, kot sta Willie "the Lion" Smith in James P. Johnson.

Basie je med letoma 1925 in 1927 gostoval v nekaterih zasedbah kot solist in spremljevalec pevk bluesa Katie Krippen in Gonzelle White. Obiskal je Kansas City, St. Louis, New Orleans in Chicago. Spoznal je številne odlične jazzovske glasbenike, kot je Louis Armstrong.

Leta 1925 je Basie v Harlemu dobil prvo redno službo v lokalu Leroy's, ki je bil znan po svojih pianistih in kamor so hodili številni zvezdniki. Skupina je običajno igrala brez not. Spoznal je Fatsa Wallerja, ki je igral na orgle v gledališču Lincoln in spremljal neme filme, in Waller ga je naučil igrati na orgle. Willie "the Lion" Smith je Basieju pomagal, ko ni bilo veliko dela, in organiziral koncerte na zabavah v hiši, kjer je spoznal druge pomembne glasbenike.

Leta 1928 je bil Basie v Tulsi, kjer je slišal Walterja Pagea in njegov Famous Blue Devils, enega prvih big bandov, v katerem je pel Jimmy Rushing. Nekaj mesecev pozneje je Basieja povabil, naj se pridruži skupini, ki je igrala predvsem v Teksasu in Oklahomi. Začel je biti znan kot "Count" Basie.

Leta 1929 je Basie začel igrati s skupino Bennieja Motena v Kansas Cityju. Motenova skupina je bila bolj klasična in spoštovana kot Blue Devils. Igrali so v slogu, imenovanem Kansas City stomp. Poleg igranja klavirja je Basie z Eddiejem Durhamom tudi aranžiral glasbo. Ko so se ustavili v Chicagu, je Basie snemal s skupino. Včasih je z Motenom igral štiriročni klavir in dvojni klavir. Skupina je postala boljša, ko so ji dodali saksofonista Bena Websterja.

Skupina je Motena izločila in vodja je postal Basie. Skupina se je zdaj imenovala "Count Basie and his Cherry Blossoms". Kasneje se je pridružil Motenovi novi skupini. Moten je umrl leta 1935 in skupina ni ostala skupaj. Basie je ustanovil novo skupino, v kateri je bilo veliko glasbenikov iz Motenove skupine. Pridružil se mu je tudi saksofonist Lester Young. Igrali so v klubu Reno in včasih na lokalnem radiu. Nekega večera je skupina začela improvizirati skladbo, ki jo je Basie poimenoval "One O'Clock Jump". To je postala njegova značilna melodija.