Aethelbald (Æthelbald) — kralj Mercije, ki je utrdil angleško moč (†757)
Aethelbald — kralj Mercije, ki je utrdil angleško moč, uvedel naziv "kralj gens Anglorum" in preoblikoval identiteto Angležev, kljub sporni in skandalozni vezi s Cerkvijo.
Aethelbald (tudi Æthelbald) († 757) je bil mercijanski plemič, ki je od leta 716 do 757 vladal kot kralj Mercije. V času njegove vladavine je Mercija ponovno pridobila prevlado v južni Angliji in obnovila moč, kakršne ni bilo od časov Pende in Wulfhere. Aethelbald je vladal iz Tamwortha in si prizadeval uveljaviti svojo oblast nad sosednjimi kraljestvi; uporabljal je tudi velikopotezni naslov "kralj gens Anglorum", zaradi česar so se podrejena ljudstva začela vse pogosteje poimenovati Angleži namesto ločenih plemenskih imen, kot so Sasi, Juti ali Angleži v ožjem pomenu.
O njegovem rojstvu in zgodnjem življenju viri zagotavljajo le malo podatkov; bolj zanesljive so omenjene politične spremembe in dosežki iz časa njegove vladavine. Pod Aethelbaldom je Mercija znova postala osrednja sila na področju politik in zbiranja dajatev oziroma pokorščin; marsikatero manjše kraljestvo je bilo prisiljeno priznati njegovo vrhovno moč ali plačevati davek. Njegova dolgotrajna vladavina je utrdila položaj Mercije, tako da je bila država spet ključni igralec v anglosaksonski politiki vse do prihoda Offe.
Aethelbaldov odnos do Cerkve je bil zapleten. Čeprav je sam trdil, da je kristjan, so cerkveni pisci njegove življenje in vedenje kritizirali kot razvratno in pokvarjeno. Po sodbah sodobnikov naj bi imel številne ljubezenske zveze, tudi z redovnicami in vdovami, kar je sprožilo obsodbe s strani cerkvenih mož. Eno od pomembnih pričevanj o njegovem obnašanju prihaja iz pisem, ki jih je prejel anglosaksonski misijonar Winfrid (poznan kot sv. Bonifacij), v katerih ga cerkveni dostojanstveniki spodbuja in včasih tudi grajajo zaradi nezakonitih razmerij ter zahtevo po vračilu cerkvenih posesti, ki jih je kralj zasedel. Po teh virih je Aethelbald obljubil, da bo neke vrste popravke uvedel in deloma vrnil imetja, vendar je sporni odnos do Cerkve ostal del njegovega ugleda.
Aethelbaldova smrt leta 757 se je zgodila nasilno: viri, med njimi anglosaški kronisti, poročajo, da je bil umorjen s strani lastnih telesnih stražarjev v okolici Tamwortha (pri kraju, ki ga kronisti navajajo kot Seccancum/Seckington). Po njegovi smrti je v Merciji nastopilo kratko obdobje politične negotovosti; na prestol je za kratek čas prišel Beornred, kmalu zatem pa je oblast prevzel Offa, ki je Merciji zagotovil dolgo in odmevno vladavino v drugi polovici 8. stoletja.
Vir o Aethelbaldu temeljijo na angleških kronikah, cerkvenih virih in pismih iz 8. stoletja, zato je njegovo zgodovinsko podobo treba brati skozi prizmo tako političnih kot cerkvenih interesov tistega časa. Čeprav ga sodobniki pogosto opisujejo kot moralno spornega, je njegov politični prispevek jasen: z združitvijo in uveljavitvijo vpliva Mercije je utrdil osnovo, na kateri so kasnejši vladarji, zlasti Offa, gradili nadaljnjo moč anglosaksonske države.
Aethelbaldova listina za Cyneberht, 736.
Kralj Mercije
Aethelbald je bil sin Alwea in vnuk Pendovega brata Eowa. Ker je bil ateligen in morebitni tekmec za prestol, ga je njegov bratranec Ceolred prisilil, da je zapustil Mercijo. Aethelbald je našel zatočišče pri svojem sorodniku (svetem) Guthlacu iz Crowlanda. Sveti Guthlac je umrl leta 714, vendar je napovedal, da bo Aethelbald postal kralj Mercije. Dve leti pozneje je po Ceolredovi smrti Aethelbald postal kralj. Med njegovimi prvimi dejanji je bila gradnja opatije Crowland, za katero je obljubil, da jo bo zgradil za Guthlaca, če se bo njegova napoved uresničila. Na začetku svojega vladanja se je Aethelbald soočil z dvema močnima kraljema na svojih mejah. Ine Wesseški in Wihtred Kentski sta imela vpliv v južni Angliji. Aethelbald je imel vpliv na druge južne kralje. Wihtred je umrl leta 725, Ine pa se je leta 726 odpovedal prestolu. Podprl je Athelhearda iz Wessexa, da je leta 726 postal kralj.
Bretwalda
Aethelbald je začel zavzemati dele Wessexa. Leta 730 je dobil Berkshire. Tri leta pozneje je Wessexu odvzel Somerton. Aethelbald je canterburyjskemu nadškofu podaril samostan Cookham v Berkshiru (Wessex). Do leta 731, ko je Beda zaključeval svojo Cerkveno zgodovino, je bil Aethelbald gospodar vseh angleških kraljestev južno od reke Humber. Leta 740 je Aethelbald požgal York in uničil velik del Northumbrije. Istega leta je umrl Athelheard Wesseški, na prestolu pa ga je zamenjal Cuthred. Cuthred je dal vedeti, da ni tako šibek vladar kot Athelheard, in se je boril proti Aethelbaldovi nadvladi. V prvih treh letih Cuthredove vladavine se je vojskoval z Mercijo, vendar je dosegel le malo koristi. Leta 743 se je Cuthred pridružil Aethelbaldovemu boju proti Valižanom. Leta 748 je Cuthredov sin Cynric poskušal odstaviti očeta in v uporu umrl. Po podatkih anglosaške kronike je upor spodbujal Aethelbald. Leta 752 se je Cuthred poskušal osvoboditi od kralja Aethelbalda. To je privedlo do bitke pri Burfordu, kjer se je Cuthred spopadel z Aethelbaldom. Bitka se je končala tako, da je Aethelbald pobegnil z bojišča. Od takrat je Cuthred do konca svoje vladavine ohranil neodvisnost od Mercije.
Aethelbald in Cerkev
Vplival je na izbiro treh naslednjih nadškofov v Canterburyju (v Kentu). To so bili Tatvin leta 731, Nothhelm leta 734 in Cuthbert leta 740. Mercija je bila v tem času zelo bogato kraljestvo in Aethelbald sam je bil zelo bogat. Očitno je cerkvena sredstva uporabljal za lastne namene. Menihe je prisilil, da so delali pri njegovih gradbenih projektih. Aethelbald se ni vsiljeval le menihom, ampak je enako hudobno vedenje spodbujal tudi med menihi. Sveti Bonifacij se je kralju Aethelbaldu v pismu iz let 746-747 pritoževal nad njegovimi slabimi dejanji. Poudaril je, da si Aethelbald ni vzel zakonite žene in ni spoštoval čistosti. Dejal je, da je kralj uničil njegovo dobro ime pred ljudmi. Nazadnje je dejal, da so zločini, ki jih je Aethelbald storil v samostanih z nunami in devicami, podvojili njegov prestopek. Opozoril je kralja, naj spremeni svoje ravnanje, preden ga doleti strašna smrt. To na Aethelbalda ni imelo nobenega učinka. Postal je nestrpen do cerkvenih oseb in posegal v njihove privilegije. Šele v svojih poznejših letih je začel ravnati s Cerkvijo manj vzvišeno.
Leta 757 je Aethelbalda ponoči umoril eden od njegovih telesnih stražarjev. Prestol si je začasno prisvojil Beornred, dokler ni istega leta, ko je Aethelbald umrl, na oblast prišel Offa. Aethelbald je obdržal oblast nad vsemi južnoangleškimi kraljestvi dlje kot kateri koli drug bretwalda. To mu je delno uspelo s silo; Aethelbald je bil odličen vojskovodja. Deloma je to dosegel s svojim velikim bogastvom, ki ga je pridobil s pomočjo davkov, ki so mu jih plačevali drugi kralji. Lahko si je privoščil veliko delovno silo in veliko vojsko. Veliko bogastvo Cerkve je skušal izkoristiti tudi v svojo korist. Cerkvi je dajal tudi subvencije za gradnjo samostanov. Udeleževal se je velikih cerkvenih zborov, ki jih brez njegove podpore ne bi bilo. Bil je mogočen kralj, vendar ne ravno idealen kristjan.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Aethelbald?
O: Aethelbald je bil plemič, ki je postal kralj Mercije.
V: Kaj je Aethelbald naredil za Mercijo?
O: Aethelbald je Merciji vrnil moč, ki je ni bilo od časov Pende in Wulfhereja.
V: S katerim nazivom je Aethelbald poskrbel, da se je njegovo ljudstvo začelo imenovati Angleži in ne Sasi, Juti ali Angli?
O: Aethelbald je uporabljal naziv "kralj gens Anglorum" in njegovo ljudstvo se je začelo imenovati Angleži namesto Sasi, Juti ali Angleži.
V: Ali je bil Aethelbald zagovornik Cerkve?
O: Ne, Aethelbald ni bil zagovornik Cerkve.
V: Za koga se je Aethelbald izdajal?
O: Aethelbald je trdil, da je kristjan.
V: Kako je Aethelbald živel?
O: Aethelbald je živel škandalozno in pokvarjeno.
V: Kakšen pomen sta imela Aethelbaldov naslov in njegovo ljudstvo, ki se je začelo imenovati Angleži?
O: Aethelbaldov naslov in njegovo ljudstvo, ki se je začelo imenovati Angleži, sta pomenila oblikovanje in identiteto združenega angleškega kraljestva.
Iskati