Henry Clay (1777–1852) – ameriški politik, senator in ustanovitelj stranke Whig
Henry Clay, starejši. (12. april 1777 - 29. junij 1852) je bil ameriški politik iz Kentuckyja. Deloval je v predstavniškem domu (kot predsednik), v senatu in bil državni sekretar. Večkrat je kandidiral za predsednika, vendar nikoli ni zmagal. Želel je, da bi se Združene države Amerike v vojni leta 1812 borile proti Britancem. Po več letih v demokratsko-republikanski stranki je ustanovil stranko Whig, da bi se zoperstavil Andrewu Jacksonu.
Sodeloval je pri sprejemanju znanih kompromisov glede suženjstva, ki so pripeljali do državljanske vojne, vključno s kompromisom iz Missourija in kompromisom iz leta 1850. Velja za enega največjih senatorjev v zgodovini Združenih držav Amerike.
Življenjska pot in začetki kariere
Henry Clay se je rodil v okrožju Hanover v Virginiji. Po smrti očeta se je njegova družina preselila v Kentucky, kjer je Clay študiral pravo in začel pravno prakso. S hitro govorniško spretnostjo in političnim čutom je kmalu pridobil ugled v državni politiki in dosegel položaje na zvezni ravni.
Politična dejavnost in ideje
Clay je bil znan kot izjemen govornik in spretni pogajalec. Zaslovel je kot vodja t. i. "War Hawks" (zagovornikov vojne) pred vojno leta 1812 ter kot eden glavnih arhitektov t. i. American System — programa, ki je vključeval zaščitne dajatve, obnovo in krepitev nacionalne banke ter vlaganje v notranje izboljšave (ceste, kanali in infrastruktura), s katerimi bi spodbudili gospodarstvo in povezali zahodne zvezne države z vzhodom.
V politični praksi je Clay iskal srednje poti in kompromisne rešitve: zaradi tega je dobil vzdevek »The Great Compromiser« (veliki kompromiser). Hkrati je bil lastnik sužnjev, kar je del njegove zapletene in včasih protislovne zgodovine glede vprašanja suženjstva — nasprotoval je širjenju suženjstva na nove ozemlja in je zagovarjal nekatere postopne in kolonizacijske rešitve, hkrati pa je branil interese južnih interesov v prizadevanjih za ohranitev enotnosti države.
Funkcije in pomembni mandati
Clay je večkrat služil kot predsednik Predstavniškega doma (Speaker of the House) in je imel velik vpliv pri oblikovanju zakonodaje. Leta 1825 je postal državni sekretar v vladi predsednika Johna Quincyja Adamsa (1825–1829). Bil je tudi večkrat izvoljen v Senat in je kot izkušen pogajalec pogosto nastopal pri reševanju nacionalnih sporov.
Kandidature za predsednika
Clay je večkrat kandidiral za predsednika ZDA, največ pozornosti pa so pritegnile predsedniške tekme v letih 1824, 1832 in 1844. V volitvah 1824 je bil eden od vodilnih kandidatov, vendar jih ni dobil neposredno in je bila odločitev prepuščena predstavniškemu domu — takrat je izgubil v korist Johna Quincyja Adamsa, kar je sprožilo obtožbe o »sporazumu« in velik politični spor. Pozneje je kot vodja stranke, ki je prerasla v Whigsko gibanje, ponovno kandidiral in imel velik vpliv na oblikovanje politike opozicije do Jacksonove administracije.
Kompromisi o suženjstvu in zapuščina
Clay je bil ključna osebnost pri pripravi in potrjevanju velikih kompromisnih paketov, ki so začasno zadržali razkol med severom in jugom. Med bolj znanimi so kompromis iz Missourija (1820), ki je začasno rešil vprašanje razmerja prostih in sužnjenih držav, ter kompromis iz leta 1850, s katerim je bil prizadet tudi spor glede novih ozemelj in uvedba strožjih pravil o beguncih sužnjev. Ti kompromisi so mu prinesli slavo, a tudi kritike — nekateri so menili, da so takšne rešitve le odložile, ne pa rešile temeljnega konflikta, ki je na koncu izbruhnil v državljansko vojno.
Smrt in spomin
Henry Clay je umrl 29. junija 1852 v Washingtonu, D.C. Po njegovi smrti so ga pogosto obravnavali kot enega najvplivnejših 19. stoletnih ameriških državnikov, ki je s svojo retoriko in sposobnostjo iskanja kompromisov pomembno vplival na oblikovanje zgodnje ameriške politike. Njegovo domačijo »Ashland« pri Lexingtonu v Kentuckyju danes pogosto omenjajo kot kraj povezan z njegovim življenjem in zapuščino.
Zaključek: Henry Clay je bil osebnost z močnim vplivom na zgodnjo ameriško politiko — kot govorec, zakonodajalec in kompromiser je poskušal ohraniti zvezo med nasprotnimi interesi države, hkrati pa je njegova zapuščina obremenjena tudi z nasprotji glede suženjstva in neuspeha pri doseganju predsedniškega položaja.
Zgodnje življenje in izobraževanje
Otroštvo
Henry Clay se je rodil 12. aprila 1777 na kmetiji Clay v okrožju Hanover v Virginiji, v hiši z okvirjem v nadstropju in pol. To je bila nadpovprečna hiša za običajnega virginijskega plantažnika tistega časa. Clayev oče je imel ob smrti v lasti več kot 22 sužnjev, kar ga je uvrščalo v razred plantažnikov v Virginiji (moški, ki so imeli v lasti 20 ali več sužnjev). Za preživetje v mrzlih zimskih mesecih je jedel tudi velike količine zelja.
Henry je bil sedmi od devetih otrok reverenda Johna Claya in Elizabeth Hudson Clay. Njegov oče, baptistični duhovnik z vzdevkom Sir John, je umrl štiri leta po njegovem rojstvu, leta 1781. Oče je Henryju in njegovim bratom zapustil po dva sužnja, svoji ženi pa 18 sužnjev in 464 akrov (188 ha) zemlje. Henry Clay je bil drugi bratranec Cassiusa Marcellusa Claya, ki je postal abolicionist v Kentuckyju.
Vdova Elizabeth Clay se je poročila s kapetanom Henryjem Watkinsom, ki ji je bil ljubeč oče. Henry Watkins je družino preselil v Richmond v Virginiji. Elizabeth je imela z Watkinsom še sedem otrok, skupaj jih je imela šestnajst.
Izobraževanje
Njegov oče je Clayu priskrbel službo v pisarni virginijskega sodišča, kjer se je izkazal kot odličen pravnik. Tam se je spoprijateljil z Georgeom Wytheom. Wythe je Claya izbral za svojega tajnika. Ko je bil Clay štiri leta zaposlen kot Wythejev predavatelj, se je kancler začel aktivno zanimati za Clayevo prihodnost; uredil mu je delovno mesto pri generalnem državnem tožilcu Virginije Robertu Brookeu. Clay ni pridobil formalne pravne izobrazbe, ampak je, kot je bilo v tistem času običajno, "bral pravo" z delom in študijem pri Wytheu, kanclerju Virginijske zvezne države (med drugim tudi mentorju Thomasa Jeffersona in Johna Marshalla), in Brookeu. Clay je bil leta 1797 sprejet v odvetništvo.
Poroka in družina
Po začetku odvetniške kariere se je Clay 11. aprila 1799 poročil z Lukrecijo Hart na domu Hartovih v Lexingtonu v Kentuckyju. Bila je sestra kapitana Nathaniela G. S. Harta, ki je umrl v pokolu na reki Raisin v vojni leta 1812.
Clay in njegova žena sta imela enajst otrok (šest hčera in pet sinov): Henrietto (1800-1801), Theodorja (1802-1870), Thomasa (1803-1871), Susan (1805-1825), Anne (1807-1835), Lucretio (1809-1823), Henryja ml. (1811-1847), Eliza (1813-1825), Laura (1815-1817), James Brown (1817-1864) in John (1821-1887).
Sedem Clayevih otrok je umrlo pred njim in njegovo ženo. Do leta 1835 je vseh šest hčera umrlo zaradi številnih bolezni, dve kot zelo mladi, dve kot otroka, drugi dve kot mladi ženski: zaradi oslovskega kašlja, rumene mrzlice in zapletov pri porodu. Henry Clay mlajši je bil ubit v bitki pri Buena Visti med mehiško-ameriško vojno.
Lucretia Hart Clay je umrla leta 1864 v starosti 83 let. Pokopana je z možem na pokopališču Lexington. Henry in Lucretia Clay sta bila pradedka sufražetke Madeline McDowell Breckinridge, družinske članice Johna C. Breckinridgea, ki je bil podpredsednik ZDA v času predsedovanja Jamesa Buchanana.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Henry Clay starejši?
O: Henry Clay starejši je bil ameriški politik iz Kentuckyja.
V: Na katerih političnih položajih je deloval Henry Clay starejši?
O: Henry Clay starejši je deloval v predstavniškem domu (kot predsednik), v senatu in bil državni sekretar.
V: Ali je Henry Clay starejši kdaj postal predsednik Združenih držav Amerike?
O: Ne, Henry Clay starejši je večkrat kandidiral za predsednika, vendar nikoli ni zmagal.
V: Kakšno je bilo stališče Henryja Claya starejšega glede vojne leta 1812?
O: Henry Clay starejši je želel, da se Združene države Amerike v vojni leta 1812 borijo proti Britancem.
V: Kaj je bila stranka Whigov in kako je v njej sodeloval Henry Clay starejši?
O: Stranko Whigov je ustanovil Henry Clay starejši, da bi nasprotoval Andrewu Jacksonu.
V: Katere kompromise glede suženjstva je Henry Clay starejši pomagal sprejeti pred državljansko vojno?
O: Henry Clay starejši je pomagal sprejeti kompromis iz Missourija in kompromis iz leta 1850.
V: Kako je Henry Clay starejši obravnavan v zgodovini Združenih držav?
O: Henry Clay starejši velja za enega največjih senatorjev v zgodovini Združenih držav.
