Kompromis iz leta 1850 je bil paket zakonov, sprejetih leta 1850, ki je poskušal rešiti ostre razprtije o suženjstvu v Združenih državah po širitvi ozemlja, pridobljenega v mehiško-ameriški vojski so. Zaradi teh dobitkov je obstajala potreba po urejanju statusa novih ozemelj in ravnotežju moči med severnimi in južnimi državami.
Glavne določbe kompromisa so vključevale:
- vstop Kalifornije kot svobodne države v Unijo;
- ustanovitev ozemelj Nova Mehika in Utah z možnostjo, da prebivalci sami odločijo o vprašanju suženjstva (ljudska suverenost);
- rešitev spora o meji med Teksasom in Novo Mehiko, pri čemer je Teksas izgubil zahtevana ozemlja in prejel denarno nadomestilo;
- ukinitev trgovine s sužnji v Washingtonu, vendar je bilo suženjstvo v območju še vedno dovoljeno;
- poostritev uveljavljanja pobotnih zakonov skozi nov, strožji Kompromisov člen o fugitivnih sužnjih, znan kot okrepčani zakon o pobeglih sužnjih, ki je zahteval sodelovanje državljanov in zveznih organov pri izročitvi pobeglih sužnjev in uvedel hude kazni za pomoč pobeglim.
Paket zakonov je bil sprva zasnovan in podprt s strani vodilnih politikov, kot je bil senator Henry Clay, ter je bil podpisan v zakon s strani predsednika Millarda Fillmorea. Ideja, da naj se status suženjstva v novih ozemljih odloči po načelu ljudske suverenosti, je kasneje postala osrednja tudi v zakonu Kansas-Nebraska, kjer jo je še bolj izpostavil Stephen A. Douglas.
Reakcije in posledice
Kompromis je imel kratkoročen učinek pomiritve političnih napetosti, vendar je hkrati radikalno razburil številne ljudi na obeh straneh:
- Na severu so odprava trgovine s sužnji v Washingtonu in vstop Kalifornije kot svobodne države navdihnila zadovoljstvo, vendar je okrepčani zakon o pobeglih sužnjih razburil množice in sprožil močan odpor med oporečniki suženjstva;
- Na jugu so strožji zakoni o vračanju pobeglih sužnjev in priznanje pravic lastnikov do izterjave pobeglih okrepili podporo kompromisu, a tudi povečali nezaupanje do severa;
- v praksi je novi zakon o pobeglih sužnjih spodbudil več tajnih omrežij za pomoč bežanjem (Underground Railroad) in pripeljal do sprejetja nekaterih severnih "zakonov o osebni svobodi", ki so poskušali zaščititi bežce;
- politično je kompromis prispeval k razpadu starega strankarskega ustroja (predvsem Whigov) in postopenemu vzponu novih političnih gibanj, med drugim stranke, ki je pozneje postala Republikanska stranka;
- čeprav je kompromis začasno zadržal neposredni spor med Severnimi in Južnimi državami, je v dolgoročnem smislu radikaliziral nasprotja in pospešil pot proti ameriški državljanski vojni (1861–1865).
Pomembno: izraz ljudska suverenost je postal ključna točka političnih spopadov v naslednjih letih — zlasti v kontekstu zakona Kansas-Nebraska, ki je odprl novo poglavje konfliktov zaradi poskusov odločanja o suženjstvu preko lokalnih volitev.
Kompromis iz leta 1850 zato velja za pomemben mejnik v zgodovini ZDA: začasno je zmanjšal napetosti, a ni rešil temeljnega nasprotja glede suženjstva in suverenosti zvezne oblasti proti pravicam posameznih držav in prebivalcev, kar je kasneje pripeljalo do novega vala konfliktov in razpada političnih koalicij.
