Spopadi so se začeli leta 1812, ko so Združene države Amerike napadle kanadske province. Glavni vzroki konflikta so bili britansko vsiljevanje trgovinskih omejitev med napoleonskimi vojnami, prisilno vpoklicevanje ameriških pomorščakov v britansko mornarico (impressment) in britanska podpora domorodnim plemenom, ki so se upirala širjenju ameriških naselij. Britanci in Kanadčani so uspešno branili meje in več ameriških poskusov aneksije Kanade ni uspelo.

Najpomembnejše bitke in potek vojne

Leta 1813 so se britanske in ameriške ladje spopadle v znameniti bitki pri Eriškem jezeru. Američani pod vodstvom Oliverja Hazarda Perryja so zmagali in Ameriki zagotovili nadzor nad Erijskim jezerom, kar je odprlo pot zatrtju britskih sil na zahodnem teaterju vojne in pripomoglo k zmagi generala Williama Henryja Harrisona v bitki pri Thamesu, kjer je padel tudi domorodni voditelj Tecumseh. Ameriške sile so leta 1813 napadle in požgale Toronto, takrat imenovan York.

Leta 1814 se je Napoleon odpovedal francoskemu prestolu, kar je sprostilo izkušene britanske vojake, ki so jih poslali v Severno Ameriko. Britanske sile so avgusta 1814 zasedle in Požgali so nedokončani Washington in uničile več javnih zgradb, nato pa so poskusile zavzeti tudi Baltimore. Med obleganjem Forta McHenry je ameriški odvetnik Francis Scott Key napisal pesem, pozneje znano kot besedilo državne himne "The Star Spangled Banner".

Zadnja večja bitka vojne je potekala januarja 1815. Britanci so napadli New Orleans, vendar so jih Američani pod vodstvom generala Andrewa Jacksona uspešno odbili. Bitka pri New Orleansu je potekala po podpisu mirovne pogodbe v Gente (24. december 1814), saj informacije o sporazumu niso hitro dosegle bojišč, in je bila velika moralna zmaga za ZDA.

Mir in posledice

Vojaški izid se je uradno zapečatil z mirovno pogodbo iz Gente, ki je obnovila razmere pred vojno (status quo ante bellum) in ni prinesla večjih ozemeljskih sprememb. Kljub temu so posledice vojne pomembne:

  • Rast ameriškega nacionalizma: zmage in simbolične zmage (zlasti pri New Orleansu) so okrepile občutek enotnosti in prestiža ZDA.
  • Slabitev domorodnega odpora: podpora domorodnim zaveznikom se je zmanjšala, smrt Tecumseha in porazi pripomogli k hitrejši izgubi ozemeljskega nadzora domorodnih plemen.
  • Politične posledice doma: zvezna liberalna stranka (Federalisti), ki je nasprotovala vojni in je bila povezana s kontroverznim Hartfordskim konvencijo, je izgubila ugled in vpliv.
  • Pomorska vprašanja: mednarodna pomorska praksa se je kasneje uredila v obdobju miru; vojaški spopadi so zmanjšali britansko prakso prisilne vpoklicave, čeprav ni bilo neposredne pravne odločitve o vsem v mirovni pogodbi.
  • Pospešena vojaška in politična kariera: zmaga pri New Orleansu je povzročila slavo Andrewa Jacksona, ki je kasneje postal predsednik ZDA.

Vojna 1812–1815 je bila za ZDA pomemben mejnik: potrdila je njeno neodvisnost v praksi, vplivala na notranjo politiko in pospešila preobrazbo odnosov z Veliko Britanijo in domorodnimi narodi v naslednjih desetletjih.