Afrovenator: srednjejurski teropod iz Severne Afrike — odkritje v Nigeru

Afrovenator: odkritje skoraj popolnega srednjejurskega teropoda v Nigeru — zgodba o lovcu iz Sahare, fosilih, starosti in pomenu za paleontologijo Afrike.

Afrovenator (ime izhaja iz latinščine: Afro = Afrika, venator = lovec; polno ime vrste Afrovenator abakensis) je bil teropodni dinozaver iz srednjejurskega obdobja, odkrit v severni Afriki. Bil je dvonožni, mesojedi plenilec z dolgimi, nazobčanimi zobmi, primernimi za rezanje mesa. Fosilni ostanki so bili najdeni v okolici kraja Abaka v Nigru, na južnem robu puščave Sahara. Holotip je skoraj popolna okostje, odkrito leta 1993, kar ga uvršča med najbolj popolne primerke dinozavrov, najdenih v Afriki.

Odkritje in starost

Afrovenator je bil formalno opisan kmalu po odkritju (avtorji: med njimi Paul Sereno) in je sprva veljal za mlajšega, a so kasnejše geološke analize kamnin, v katerih je bil najden, te plasti prepoznale kot srednjejurske (pribl. med 174 in 164 milijoni let). Viri kamenin kažejo na usedline, povezane s rečnimi in poplavnimi ravnicami, kar daje sliko okolja, kjer je živel.

Opis in velikost

Afrovenator je bil srednje velik teropod — ocenjuje se, da je meril približno 6–7 metrov v dolžino in tehtal nekaj sto kilogramov (ocena ~500–1000 kg). Ima značilno dolgo lobanjo z nazobčanimi zobmi in razmeroma dolgo, mišičasto telo ter dolg rep za uravnoteženje. Prednje okončine so bile razmeroma razvite in so končale s tremi prsti, primernimi za prijemanje plena.

Paleoekologija in pomen

Življenjski prostor Afrovenatorja so bile rečne in poplavne ravnice z bujno vegetacijo ob vodnih tokovih. Kot srednje velik plenilec je verjetno lovil manjše dinozavre, krokodilom podobne plenilce in druge kopenske ali vodne živali. Ker je holotip skoraj popoln, Afrovenator predstavlja pomemben vir podatkov o morfologiji teropodov v Gondwani in pomaga paleontologom razumeti razširjenost in filogenijo megalozavrov (Megalosauroidea/Megalosauridae).

Taksonomija

Afrovenator se običajno uvršča med megalozavre — skupino zgodnjih kuglavih teropodov, ki vključuje tudi rodove, kot sta Megalosaurus in Torvosaurus. Filogenetske analize ga pogosto postavijo blizu teh rodov, čeprav natančni odnosi ostajajo predmet raziskav in dopolnjevanja s primerjavami drugih najdb iz Afrike in Južne poloble.

Odkritje Afrovenatorja je pomembno, ker ponuja redko dobro ohranjen pogled na srednjejursko favno Afrike in prispeva k razumevanju raznolikosti in evolucije teropodov na Gondwani.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je afrovenator?

V: Kakšna vrsta plenilca je bil?

V: Kje so našli fosile afrovenatorja?

V: Kdaj je bil najden skoraj popoln fosil Afrovenatorja?

V: Kakšen je pomen odkritja afrovenatorja?

V: V katero skupino teropodov spada Afrovenator?

V: Kdaj so bile ponovno opisane kamnine, v katerih so našli Afrovenatorja?

Išči po črki