Albatrosi: vrste, ekologija in ogroženost velikih morskih ptic

Let

Albatrosi so zelo veliki. Kljun je velik, močan in oster. Kljun je sestavljen iz roženih ploščic. Ob straneh sta dve "cevi". To sta pravzaprav dolgi nosnici. Pri vseh albatrosih sta cevi na straneh kljunčka. Z njimi albatrosi močno razvijajo svoj čut za vonj. Stopala nimajo zadnjega prsta, vsi trije ostali prsti pa so mrežasto oblikovani. Noge so precej močne in v nasprotju z drugimi morskimi pticami lahko dobro hodijo po kopnem.

Albatrosi morajo iz telesa izločati sol, saj pijejo oceansko vodo. Vse ptice imajo veliko žlezo na zgornjem delu kljunčka, nad očmi. Ta žleza je včasih neuporabna za ptice, ki je ne potrebujejo. Vendar jih albatrosi uporabljajo za odstranjevanje slane vode. Znanstveniki niso prepričani, kako točno deluje. Vedo pa, da pomaga odstraniti sol. Iz njega nastane tekočina, zaradi katere slana voda kaplja iz njihovega nosu.

Odrasli albatrosi imajo običajno temno zgornje krilo in hrbet, ko se pripravljajo na polet, pa belo spodnjo stran. Albatrosi potrebujejo več let, da dobijo polno odraslo perje.

Krila največjih albatrosov (rod Diomedea) so lahko dolga do 340 cm.

Albatrosi, ki iz svoje družine letijo proti severu, včasih letijo v smeri urinega kazalca, tisti, ki letijo proti jugu, pa v nasprotni smeri. Največ energije na svojem potovanju ne porabijo, ko prepotujejo dolgo pot, temveč ko pristanejo, vzletijo in lovijo. Tako albatrosi preletijo več daljših razdalj in najdejo dobro hrano. Z lahkoto letijo nad vetrom in valovi. Ker pa njihova dolga krila nimajo močnih mišic ali energije, med letenjem ne morejo plapolati. Zato se morajo albatrosi v mirnem morju ustaviti in počivati na površini oceana, dokler veter ne začne močneje pihati. Ko albatrosi vzletajo, morajo najprej teči, da krilo naredi vzgon. Albatrosi so znani po svoji nerodnosti pri pristajanju.

Lokacije

Večina albatrosov živi na južni polobli od Antarktike do Avstralije, Južne Afrike in Južne Amerike. Štirje severnopacifiški albatrosi pa živijo drugje. Trije od njih so v severnem Tihem oceanu, od Havajev do Japonske, Kalifornije in Aljaske. Zadnji, valoviti albatros, živi na Galapaških otokih, hrano pa najde na obali Južne Amerike.

Zakaj so albatrosi izumrli v severnem Atlantiku, ni jasno znano. Nekateri menijo, da se je to zgodilo zato, ker se je takrat dvignila gladina morja. Nekatere vrste albatrosov, ki živijo na jugu, so bile običajno ujete v severnem Atlantiku in so bile prisiljene tam ostati dolgo časa.

Včasih lahko znanstveniki uporabijo satelit, ko poskušajo izvedeti več o albatrosih. S sateliti poskušajo ugotoviti, kako albatrosi potujejo po oceanu, da bi našli hrano. Obstajajo dokazi, da morje ločuje različne vrste albatrosov. Obstajajo tudi dokazi o različnih poteh dveh spolov iste vrste. Raziskava o Tristanovih albatrosih, ki živijo na otoku Gough, je pokazala, da samci iščejo hrano na zahodu, samice pa se gibljejo okoli vzhoda.

Dieta

Albatros se prehranjuje z glavonožci, ribami, raki in drobovino. Včasih se lahko prehranjuje tudi z mrhovino in drugimi vrstami zooplanktona. Vendar se pomembnost posamezne hrane razlikuje glede na vrsto. Nekatere se lahko prehranjujejo samo z lignji, druge pa več s krilom ali ribami. Od dveh vrst albatrosov, ki živita na Havajih, se ena od njiju, črnoglavi albatros, prehranjuje predvsem z ribami. Druga vrsta, laisanski albatros, pa se prehranjuje z več lignji.

Včasih lahko albatrosi pri prehranjevanju uporabljajo pomoč drugih živali. Nekateri lignji so na primer preveliki, da bi jih albatrosi ujeli žive. Namesto tega albatrosi jedo lignje, ki poginejo po parjenju ali ko jih izbljuvajo kiti, ki se prehranjujejo z lignji (na primer kačenci in pilotski kiti). Druge vrste, kot sta črnorobri albatros ali sivoglavi albatros, jedo manjše vrste lignjev, ki se po smrti potopijo, in se ne prehranjujejo veliko. Včasih so opazili tudi valovitega albatrosa, ki krade hrano drugim pticam.

Do zdaj je veljalo, da albatrosi jedo in najdejo hrano na morski gladini, med katero so mrtvi lignji in ribe, ki so jih valovi potisnili na površje, druge živali, ki so jih pojedle, ali smrt. Tako so mislili, ker se nekatere vrste ne potopijo globlje od enega metra. Vendar ta teorija ni bila resnična, saj imajo nekatere vrste povprečno globino potapljanja skoraj 5 metrov, potopijo pa se lahko tudi do 12,5 metra globoko. Zdaj so opazili, da se prehranjujejo s površine, se potapljajo, da bi ulovili plen, včasih pa se tudi potopijo iz zraka, da bi plen iztrgali.

Vzreja in ples

Albatrosi živijo skupaj in običajno gnezdijo na otokih, kjer ne živijo ljudje. Veliko bulerjevih in črnoglavih albatrosov gnezdi pod drevesi v odprtem gozdu. Albatrosi se običajno vrnejo v svojo skupino, potem ko so jo za nekaj časa zapustili, da bi si poiskali partnerja. To je eden njihovih najmočnejših instinktov, študija laajskega albatrosa pa je pokazala, da je običajna razdalja med krajem, kjer se je izvalil, in krajem, kjer si je ptica ustvarila svoj teritorij, 22 m (72 čevljev).

Kot večina morskih ptic albatrosi živijo veliko dlje kot druge ptice. Prav tako dolgo ne iščejo partnerja in nimajo veliko mladičev. Nekatere vrste albatrosov živijo tudi do 50 let. Najstarejši zabeleženi albatros je bil severni kraljevski albatros, ki je živel 61 let.

Preden se albatrosi parijo, se združijo v skupino in dolga leta vadijo pravila parjenja in posebne "plese", po katerih je družina znana.

Ko se albatrosi naučijo teh dejanj in plesov, se naučijo tudi kazanja, klicanja, oglašanja s kljunom, gledanja, včasih pa tudi vseh naštetih stvari skupaj. Ko ptica prvič prileti, bo plesala s številnimi drugimi albatrosi, vendar se bo po nekaj letih število ptic, s katerimi bo plesala, zmanjšalo, dokler ne bo izbrana ena izmed njih. Ko postaneta par, tega plesa ne bosta nikoli več uporabljala.

Albatrosi težko odlagajo svoje otroke. Albatros potrebuje veliko časa, da znese jajce in vzgoji mladiča. Veliki albatrosi potrebujejo več kot eno leto, da vzredijo mladiča. Albatrosi znesejo eno jajce, ki je belo z rdečkasto rjavimi pikami. Če pa jajce odnesejo drugi plenilci ali ga po nesreči razbijejo, starša celo leto ne bosta znesla drugega jajca. Večja jajca tehtajo od 200 do 510 g (7,1-18 unč). Dva albatrosa se običajno ne "ločita". To se včasih lahko zgodi, če je minilo več let, ne da bi lahko znesla eno samo jajce.

Vsi albatrosi na jugu živijo v velikih gnezdih. Zgradijo ga iz trave, zemlje in včasih iz perja pingvinov. Valoviti albatros pa ne naredi gnezda, temveč jajce premakne po teritoriju para, tudi do 50 m (160 čevljev). Zaradi tega lahko včasih izgubi jajce. Pri vseh vrstah albatrosov oba starša inkubirata jajce od enega dne do treh tednov. Inkubacija traja približno 70 do 80 dni. Pri večjih albatrosih je ta čas lahko daljši. Pri tem porabijo veliko energije, zato lahko odrasli osebek dnevno izgubi tudi 83 g telesne teže.

Po izvalitvi piščančka tri tedne skrbijo zanj in ga varujejo, dokler ni dovolj velik, da lahko sam skrbi zase in se bori zase. V tem času ga starši hranijo z majhnimi obroki. Ko piščanček malo zraste, ga oba starša hranita v večjih obrokih. Oba starša izmenično hodita po hrano, ki predstavlja približno 12 % telesne teže mladiča (približno 600 g). Najdeta hrano, kot so sveži lignji, ribe in kril.

Albatrosovi mladiči potrebujejo veliko časa, da se naučijo leteti. Pri večjih albatrosih lahko traja tudi do 280 dni. Pri manjših albatrosih pa lahko traja od 140 do 170 dni. Kot mnoge morske ptice so tudi albatrosi kasneje težji od matere in očeta. Ko se pripravljajo na letenje, jim lahko zraste tudi letalno perje, zaradi česar so včasih tako težki kot njihovi starši. Od 15 % do 65 % tistih, ki so poleteli, preživi in si po tem poišče partnerja. Albatrosovi mladiči se naučijo leteti sami. Starši jih tega ne učijo, temveč se v gnezdo vračajo tudi po tem, ko jih mladiči zapustijo.

Ime

Ime albatros izhaja iz arabske besede al-câdous ali al-ġaţţţās. To pomeni pelikan, lahko pa tudi "potapljač". Ta beseda je pozneje postala angleška, pomešana tudi s portugalsko besedo alcatraz, ki pomeni "ganet". Od tod izvira tudi ime zapora Alcatraz. OED pojasnjuje, da naj bi se beseda alcatraz sprva uporabljala za fregato. Morda pa je do spremembe besede v albatros prišlo zaradi latinske besede albus. Ta pomeni "bel", kar je nasprotno od fregatnih ptic, ki so črne barve. Beseda albatroz, ki se v portugalščini še vedno uporablja za to ptico, je nastala iz angleške besede albatross.

Nekoč so jih imenovali ptice Goonie ali Gooney, zlasti albatrose v severnem Pacifiku. Na južni polobli večina ljudi albatrosa še vedno imenuje mollymawk, kar izhaja iz besede malle-mugge, stare nizozemščine. Ime Diomedea, ki ga je albatrosom dal Linneus, izhaja iz zgodbe o grškem bojevniku Diomedu, ki je postal ptica.

Kultura

Albatrosi so opisani kot "najbolj legendarne ptice". Kadar so ljudje žalostni ali se jim zdi, da nosijo breme, lahko uporabijo izraz "imeti albatrosa okoli vratu". Obstaja mit, da mornarji ne streljajo ali jedo albatrosov, ker mislijo, da jim to prinaša nesrečo, v resnici pa so jih mornarji redno pobijali in jedli. Pogosto so jih imeli za duše izgubljenih mornarjev. Ljudstvo Māori je uporabljalo kosti albatrosovih kril, s katerimi so si pri obredih v kožo vrezovali tetovaže.

Človeške grožnje

Čeprav so bili albatrosi legendarne ptice v številnih mitih, so jih ljudje še vedno napadali. Na začetku so Polinezijci in Aleuti lovili albatrose. Ko so Evropejci začeli raziskovati svet, so tudi oni začeli loviti albatrose. "Lovili" so jih s čolnov in jih jedli ali ubijali za šport.

Od 21 vrst albatrosov, ki jih je IUCN uvrstil na svoj seznam, jih je 19 ogroženih, preostali dve pa sta zelo blizu ogroženosti. Dve vrsti se štejeta za ogroženi. Razlog je predvsem v tem, da albatrosi umirajo med uživanjem ribiške vabe.

Na Midwayevih otokih je bilo veliko letalskih nesreč zaradi trkov z laisanskimi albatrosi, zaradi česar so umrli tako albatrosi kot ljudje. Visoki stolpi so v letih 1964-1965 ubili 3000 ptic. Zaradi tega so bili stolpi odstranjeni. V zadnjem času si ljudje prizadevajo ustaviti človekovo dejavnost na otokih, kar je pripomoglo k manjšemu številu umrlih ptic.

Albatrosa ogrožajo tudi vnesene vrste, kot so podgane ali divje mačke (mačke, ki živijo brez oskrbe ljudi), ki napadajo albatrosa ali njegove mladiče in jajca. Albatrosi živijo na otokih, kjer je malo kopenskih sesalcev, zato niso prilagojeni za obrambo pred njimi. Tudi živali, kot so miši, so lahko nevarne. Na otoku Gough na primer mladiče tristanskih albatrosov pogosto napadejo in žive pojedo hišne miši.

Včasih albatrose in številne druge vrste morskih ptic ubijejo, ker jedo plastiko. Količina zaužite plastike v morjih se je od prvega zapisa v šestdesetih letih prejšnjega stoletja zelo hitro povečala. To je posledica odpadkov, ki jih ladje mečejo čez krov, in smeti, odvrženih v ocean. Včasih so smeti na plažah v morje odplavile reke. Plastika je nemogoče prebaviti, neprebavljena plastika pa preprečuje prebavljanje druge hrane. Zaradi tega ptice stradajo in umirajo. Starši lahko plastiko celo izbljuvajo in z njo hranijo ptice. Čeprav plastika ni glavni razlog za umiranje albatrosov, je še vedno resen problem.

Znanstveniki in ljudje, ki si prizadevajo pomagati albatrosom, si skupaj z vladami in ribiči prizadevajo ustaviti te grožnje. Pripravili so rešitve, kot so ribolov ponoči, barvanje vabe v modro barvo, da se skrije pred albatrosi, nameščanje vabe pod vodo in drugo. V študiji nekaterih znanstvenikov in ribičev na Novi Zelandiji je bilo na primer preizkušeno postavljanje ribiških vrvi pod dosegom nekaterih vrst albatrosov. Uporaba nekaterih od teh zamisli je bila uspešna, saj se je v zadnjih desetih letih ustavilo število poginulih črnorobih albatrosov. Okoljevarstveniki so si prizadevali tudi za odstranitev vnesenih vrst, da bi zaščitili albatrose.

Pomemben korak k zaščiti albatrosov in drugih morskih ptic je pogodba iz leta 2001, znana kot Sporazum o ohranjanju albatrosov in petelinov, ki ga je podpisalo trinajst držav: Avstralija, Argentina, Brazilija, Čile, Ekvador, Nova Zelandija, Norveška, Španija, Južna Afrika, Francija, Peru, Urugvaj in Združeno kraljestvo. Ena od ključnih dejavnosti Sporazuma je zagotavljanje strokovnega svetovanja o zmanjševanju prilova morskih ptic upravljavcem ribištva, tako v domačem ribištvu kot v ribištvu na odprtem morju.

• Veliki albatros (Diomedea)
• Potujoči albatros D. exulans
• Antipodski albatros D. (exulans) antipodensis
• Amsterdamski albatros D. (exulans) amsterdamensis
• Tristanski albatros D. (exulans) dabbenena
• Severni kraljevi albatros D. (epomorpha) sanfordi
• južni kraljevski albatros D. epomophora
• Severnopacifiški albatrosi (Phoebastria)
• Valoviti albatros P. irrorata
• Kratkodlaki albatros P. albatrus
• Črnonogi albatros P. nigripes
• Laysan Albatros P. immutabilis
• Mollymawks (Thalassarche)
• Črnorobri Albatros T. melanophris
• Campbell Albatros T. (melanophris) impavida
• plašni albatros T. cauta
• Belokrili albatros T. steadi
• Chathamski albatros T. (cauta) eremita
• Salvinov albatros T. (cauta) salvini
• Sivoglavi albatros T. chrysostoma
• Atlantski rumenonosi albatros T. chlororhynchos
• Indijski rumenonosi albatros T. (chlororhynchos) carteri
• Bullerjev albatros T. bulleri
• Sojni albatrosi (Phoebetria)
• Sojni albatros P. fusca
• Svetlopolti albatros P. palpebrata.