Ediakarsko obdobje — definicija, fosili in geološki pomen

Ediakarsko obdobje: definicija, odkritja in ključni fosili iz Charnwooda in Južne Avstralije ter njihov geološki pomen za zgodnji razvoj večceličnega življenja.

Obdobje Ediakarsko (pred približno 635–541 milijoni let) je dobilo ime po hribih Ediacara v Južni Avstraliji. To je zadnje geološko obdobje proterozoika. Ediakaranu sledi kambrij, prvo obdobje paleozoika. Bazna meja ediakarana je postavljena pri približno 635 Ma in sovpada z nastankom kapne kamnine, ki označuje konec velike ledene dobe (Marinoan), medtem ko zgornja meja sovpada z začetkom kambrija pri približno 541 Ma.

To obdobje je znano po prvih fosilih z večjimi telesi, ki so verjetno prvi zabeleženi metazoani. To so bili odtisi ali sledovi fosilov, ki so jih prvič našli v angleškem gozdu Charnwood v Leicestershiru. Geologi niso vedeli, kaj so našli. Fosili iz istega obdobja so bili najdeni šele čez več kot 60 let v Južni Avstraliji. Znan primer so fosilni organizmi, kot je Dickinsonia, pa tudi listaste (frondiformne) oblike, diskoidalni organizmi in različne sledne strukture, ki kažejo na raznoliko morfologijo.

Fosilni zapis in način ohranjanja

Fosili iz ediakarana so pogosto ohranjeni kot tanke odtise na površini peščenjakov ali kot t. i. "death-mask" ohranitev, kjer so mehka telesa prekrita s prekornimi minerali (npr. oksidi ali karbonati), kar omogoči njihovo dolgoročno ohranitev. Poleg telesnih odtisov so pomembni tudi sledovi (trace fossils), ki kažejo na premikanje ali hranilno vedenje primitivnih živali. Taphonomija (način, kako so organizmi fosilizirali) je ključna za razlago oblike in ostankov teh organizmov.

Kje so našli ediakarske fosile?

Najpomembnejše najdišča so poleg južnoavstralskih Ediacara Hills še Mistaken Point na Novi Fundlandiji, Belomorsko območje (Rusija), White Sea regija, in Charnwood Forest v Veliki Britaniji. V zadnjih desetletjih so bili podobni fosili najdeni tudi v Aziji, Južni Ameriki in drugod, kar kaže na globalno razširjenost teh skupin v poznem prekambru.

Razlaga in pomen za evolucijo

Ediakarska biota je izzvala veliko razprav: eni jo razlagajo kot zgodnje živali (metazoane), drugi pa kot predstavnike izumrlih linij ali celo kot kolonijalne organizme, glive ali protiste. Nekateri fosili kažejo simetrijo podobno dvostranski (bilaterični) telesni zasnovi, kar lahko napoveduje poznejši razvoj kompleksnejših telesnih načrtov, vendar so mnoge oblike edinstvene in jih ni mogoče neposredno pripisati sodobnim skupinam.

Geološko in ekološko je ediakarano pomembno, ker predstavlja obdobje prehoda: po koncu velikih globalnih zamrznitev in z naraščajočimi koncentracijami kisika v oceanih in ozračju so se pojavili večji in bolj kompleksni organizmi. Ediakarska biota tako pripravlja teren za naslednji velik preobrat v zgodovini življenja – kambrijsko eksplozijo, ko se pojavi veliko število novih telesnih načrtov in fosilni zapis postane bolj obsežen.

Datiranje in formalni status

Datiranje ediakarana temelji predvsem na radiometričnih metodah (npr. izotopsko datiranje vulkanskih slojev) in stratigrafskih vezavah. Mednarodna zveza geoloških znanosti (IUGS) je leta 2004 potrdila status ediakarana kot uradnega geološkega obdobja. Tako je bilo to prvo novo geološko obdobje po 120 letih. Formalna opredelitev obdobja je pomembna za usklajevanje globalne stratigrafije in za natančno umeščanje ključnih evolucijskih dogodkov v geološki časovni okvir.

Odprta vprašanja in nadaljnje raziskave

Kljub obsežnim najdbam ostaja veliko neznank: kako natančno so bile te oblike povezane s sodobnim živalstvom, katere ekološke niše so zasedali in kako so ekosistemi izgledali v odnosu do kemičnih razmerij v oceanih. Nadaljnje paleontološke raziskave, izboljšanje datiranja in analiza fosilne strukture z naprednimi tehnikami (mikroskopija, elementna analiza, CT-skeniranje) lahko prinesejo nove vpoglede v izvor kompleksnega življenja.

Ključne točke:

• Ediakarano obdobje: približno 635–541 Ma, zadnje obdobje proterozoika.
• Znano po prvih velikih večceličnih fosilih in sledovih organizmov.
• Fosili so ohranjeni predvsem kot odtisi in "death-mask" ohranitev.
• Najdišča: Ediacara Hills (Južna Avstralija), Charnwood Forest (UK), Mistaken Point (N. Fundlandija), Belomorje in drugi.
• IUGS je leta 2004 formalno potrdila ediakarano kot geološko obdobje.

Meje ediakarana

Ediakaran je trajal približno 90 milijonov let. Začel se je ob koncu kriogenske snežne kepe na Zemlji. Končal se je s prvim svetovnim pojavom nekaterih vrst slednih fosilov (Trichophycus pedum) na začetku kambrija. Začetek ediakarskega obdobja je opredeljen na dnu karbonatne plasti, imenovane "kapni karbonat". Ta pokriva ledeniške usedline in kaže na nenadno podnebno spremembo ob koncu marinskega ledenega obdobja. Obdobje se je končalo z množičnim izumrtjem skoraj vse ediakaranske favne.

V tipskem delu ediakarskega obdobja v Južni Avstraliji ni bilo mogoče natančno datirati.

"Zlata konica", ki označuje GSSP za začetek ediakarana.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je ediakarsko obdobje?

V: Katero obdobje je sledilo po ediakarskem obdobju?

V: Kakšen je pomen ediakarskega obdobja?

V: Kje so bili najdeni prvi fosili z večjim telesom?

V: Kdaj so fosile iz istega obdobja našli v Južni Avstraliji?

V: Kdaj je bilo ediakarsko obdobje razglašeno za uradno geološko obdobje?

V: Kakšen je pomen razglasitve ediakarskega obdobja?

Išči po črki