Furby (množinsko število Furbys ali Furbies, po navedbah podjetja Tiger Electronics) je priljubljena elektronska igrača ali robot, natančneje hrčku/kokokoši podobno bitje, ki ga je izdelalo podjetje Tiger Electronics in je bilo po začetku prodaje v zimski počitniški sezoni leta 1998 v obdobju, ko je bila igrača "must have" in se je nadaljevala do leta 2000. Leta 1998 je bilo prodanih 1,8 milijona enot, leta 1999 14 milijonov enot, v treh letih prvotne proizvodnje pa je bilo prodanih več kot 40 milijonov enot Furbyja, njegove govorne sposobnosti pa so bile prevedene v 24 jezikov. Leta 1998 je podjetje Hasbro Interactive izdalo videoigro Furbies s številnimi dejavnostmi. Furbiji so bili prvi uspešen poskus proizvodnje in prodaje programiranega robota. Leta 2005 so bili izdani novi Furbiji, ki so med številnimi drugimi spremembami in izboljšavami imeli prepoznavanje glasu in bolj zapletene obrazne gibe. Pogosta napaka je bila, da so ponavljali besede, ki so bile izrečene okoli njih. To prepričanje je najverjetneje izhajalo iz dejstva, da je mogoče doseči, da Furby pogosteje izgovarja določene vnaprej programirane besede ali fraze, tako da ga božamo, kadarkoli te besede izreče. Zaradi tega mita jih je več obveščevalnih agencij prepovedalo v svojih pisarnah.
Zgodovina in komercialni uspeh
Furby je bil predstavljen novembra 1998 in je hitro postal globalni fenomen. Zaradi privlačnega videza, interaktivnosti in močne marketinške kampanje je igrača prodrl na tržišče potrošniških igrač kot ena izmed najbolj hitro prodajanih novosti poznega 90. let. Poleg klasičnih prodajnih kanalov so se pojavile tudi zbirateljske različice in posebni izdani modeli, kar je pripomoglo k njegovi prepoznavnosti v popularni kulturi.
Izgled in osnovne značilnosti
Furby je majhno, dlakavo bitje z velikimi očmi, kljunastim smrčkom in ušesnimi ali roglastimi dodatki, kar mu daje značilen, prepoznaven videz. Oblikovno združuje elemente ptiča in glodalca, kar je igralcem omogočalo, da ga dojemajo kot "živalico", ki potrebuje interakcijo.
Osnovne tehnične značilnosti vključujejo elektroniko, motorčke za premikanje ust in oči, različne senzorje (za zvok, dotik in svetlobo) ter programsko opremo z vnaprej določenim besediščem. Nekatere generacije so imele tudi infrardeč vmesnik za komunikacijo med drugimi Furbyji, kar je omogočalo izmenjavo kratkih sporočil ali sinhronizacijo vedenja.
Interakcija in "učenje jezika"
Furby komunicira z uporabnikom z mešanico lastnega izmišljenega jezika (imenovanega "Furbish") in besed iz domačega jezika. S časom interakcije lahko "preide" iz več Furbisha v več besed iz lokalnega jezika — kar gre na račun vnaprej programirane logike, ne pa dejanskega razumevanja. Igrača je reagirala na dotik, zvok in svetlobo ter spreminjala razpoloženje glede na način igre, hranjenja in božanja. Zaradi tega so nastali miti, da Furby "ponavlja" ali prisluškuje vsem pogovorom; v resnici gre za kombinacijo senzorjev, programiranih odgovorov in dejstva, da ga lahko z določenim vedenjem spodbudimo, da pogosteje izgovori nekatere besede.
Različice in tehnološki razvoj
Po prvi izdaji so sledile izboljšane različice in stranske linije (npr. Furby Babies, Furby Boom in kasnejši modeli). Nekatere novejše generacije so vključevale bolj dovršeno prepoznavanje govora, bogatejše obrazne gibe, večjo raznolikost zvokov in mobilne aplikacije za dodatne vsebine. Kasnejše izdaje (vključujoč obnovitve v 2000‑ih in 2010‑ih) so poskušale ohraniti klasično izkušnjo, hkrati pa ponudile sodobnejše interaktivne funkcije in povezljivost.
Kulturni vpliv in kontroverze
Furby je postal eden izmed simbolov igrač prehodne dobe digitalne interakcije v domovih. Hkrati se je znašel tudi v središču kontroverzij: zaradi pričakovanja, da igrača lahko "posname" ali ponavlja pogovore, so nekatere organizacije in v redkih primerih tudi varnostne službe omejile prisotnost Furbyjev v uradnih prostorih. Kasnejše preiskave so pokazale, da Furbyji nimajo sposobnosti snemanja ali prenosa zvoka v tradicionalnem smislu — delovanje temelji na lokalnih senzorjih in vnaprej posnetih odzivih.
Nasveti za kupce in lastnike
- Preverite, katera generacija Furbyja je na voljo, saj se funkcije močno razlikujejo med modeli.
- Za delovanje običajno potrebujete običajne baterije (preverite navodila za pravo vrsto in število).
- Za daljšo življenjsko dobo odstranite baterije, če igračo dlje časa ne uporabljate, in jo občasno očistite z mehko krpo.
- Če želite, da Furby "spremeni" svoje besedišče, ga redno uporabljajte in interaktirajte z njim z dotikom, govorom in igro — to vpliva na načine, kako se odziva.
- Pri nakupu rabljenega primerka preverite delovanje senzorjev, oči in gibljivih delov ter stanje oblazinjenja.
Zaključek
Furby je bil in je še vedno pomemben primer zgodnjega množičnega trženja interaktivne elektronske igrače. Združevanje simpatičnega dizajna, osnovne umetne inteligence in družbene dimenzije (igra z drugimi Furbyji oziroma z lastniki) je omogočilo, da igrača ostane odmeven fenomen v zgodovini igrač in potrošniške elektronike.