Hallucigenia: izumrla kambrijska žival iz Burgess Shale — opis in fosili
Hallucigenia je izumrla vrsta živali, ki so jo našli kot fosile v srednjekambrijski formaciji Burgess Shale v Britanski Kolumbiji v Kanadi. Druga vrsta je bila najdena v spodnjekambrijskem skrilavcu Maotianshan na Kitajskem.
Razvrstitev in pomen
Stephen Jay Gould je menil, da Hallucigenia ni povezana z nobeno živečo vrsto, vendar večina paleontologov zdaj meni, da je bila vrstah lobopodijev — to so izumrla skupina tankoplastih, mehkotelesnih živali, sorodnih sodobnim žametni črv, hkrati pa pomembna za razumevanje sorodnosti med živalmi iz obdobja kambrijske eksplozije in poznejšimi skupinami, kot so členonožci.
Opis morfologije
Hallucigenia je imela podolgovato, segmentirano telo z vrsto parov debelejših, gibčnih nog (lobopodov) in nad njimi izstopajočimi trdimi bodicami. Tipična dolžina teh živali je bila majhna — običajno le nekaj centimetrov. Vsaka noga je imela na koncu eno ali več krempljev, medtem ko so bodice rasle na hrbtni strani in so verjetno služile obrambi pred plenilci.
Ni povsem jasno, iz kakšne snovi so bile bodice zgrajene, vendar paleontologi menijo, da gre za otrdelo (skeletizirano) izrastje iz kutikule — torej nekakšen trši, zaščitni del telesa, ne pa notranjega okostja. Glava je bila majhna in preprosta; dokazi za oči so redki ali nejasni. Način prehranjevanja ni popolnoma potrjen, a večina interpretacij predlaga, da se je Hallucigenia premikala po morskem dnu in se prehranjevala z drobnimi organizmi ali organsko snovjo na podlagi.
Fosili in zgodovina interpretacije
Fosili iz Burgess Shale so izjemno pomembni zaradi ohranitve mehkih tkiv in omogočajo vpogled v morfologijo nenavadnih kambrijskih živali. Pri Hallucigenia so bili zgodnji opisi zavajajoči: živali so bile sprva rekonstruirane "na glavi", torej obrnjene, in so bile narisane tako, da so se bodice zdele spodaj, noge pa zgoraj. To je povzročilo ogromno zmede glede tega, katera stran je bila hrbtna in katera trebušna.
Kasnejše raziskave in primerjava z bogatejšimi najdbami iz kitajskega Maotianshana so te razlage popravile. Pokazalo se je, da so bodice dejansko dorsalne (na hrbtu), medtem ko so bile noge ventralne (na trebuhu) in parne — vsak par končajo kremplji, kar je skladno s tipično lobopodno anatomijo. Pri prvih fosilih je zaradi načina ohranitve pogosto ni bilo videti tipične simetrije parnih nog, kar je prispevalo k začetni napačni interpretaciji.
Za razliko od svoje sodobnice Aysheaia je Hallucigenia zelo manj podobna sodobnim Onychophori v podobi nog: podolgovate in krempljaste noge Hallucigenia so le deloma spominjale na parne obročkaste noge vrste Onychophora. Kljub temu sodobne rekonstrukcije in filogenetske analize postavljajo Hallucigenia znotraj široke skupine lobopodov, ki imajo evolucijske povezave tako z onihofori kot s predniki členonožcev.
Pomen za paleontologijo
Hallucigenia je simbol neobičajnih eksperimentov v telesni zasnovi, ki so se pojavili v kambrijskem obdobju — njena študija je pomagala pokazati, kako kompleksne in nenavadne so bile prve razvejitve živalskih skupin. Popravek zgodnjih nerazumljenih rekonstrukcij je tudi dober primer, kako kombinacija več najdb, izboljšanih tehnik in skrbne primerjave lahko spremeni interpretacijo fosilnih organizmov.
Sliko te rekonstrukcije in fotografijo dejanskega fosila si lahko ogledate na spletni strani Geološkega zavoda Kanade.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Hallucigenia?
O: Hallucigenia je izumrla vrsta živali, ki so jo našli kot fosile v srednjekambrijski formaciji Burgess Shale v Britanski Kolumbiji v Kanadi.
V: Kje so še našli Hallucigenia?
O: Še ena vrsta rodu Hallucigenia je bila najdena v spodnjekambrijskem skrilavcu Maotianshan na Kitajskem.
V: Kaj je o Hallucigeniji menil Stephen Jay Gould?
O: Stephen Jay Gould je menil, da Hallucigenia ni povezana z nobeno od živečih vrst.
V: Kaj po mnenju večine paleontologov je bila Hallucigenia?
O: Večina paleontologov zdaj meni, da je bila Hallucigenia žametni črv, sorodnik sodobnih členonožcev.
V: Kako se Hallucigenia razlikuje od Aysheaia?
O: Za razliko od sodobnika Aysheaia so Hallucigeniine podolgovate in krempljaste noge malo podobne parnim obročkastim nogam Onychophora.
V: Kaj ni znano o Hallucigenia?
O: Ni znano, iz česa so bile narejene bodice na Hallucigenii in koliko zaščite so nudile. Prav tako ni znano, zakaj pri 30 ali več primerkih, od katerih naj bi vsak imel sedem parov precej dolgih, gibljivih nog, ni niti enega primera parnih nog.
V: Kje si lahko ogledate sliko vrste Hallucigenia?
O: Sliko rekonstrukcije Hallucigenije in fotografijo dejanskega fosila si lahko ogledate na spletni strani Geološkega zavoda Kanade.
