Žametni črvi (Onychophora): definicija, biološke značilnosti in razširjenost

Žametni črvi (Onychophora - dobesedno "nosilci krempljev") so manjši filum panartropodov. Predstavljajo redko, a evolucijsko pomembno skupino mehkih, kopenskih žužkojedih živali, ki povezujejo značilnosti pradavnih lobopodov in sodobnih panartropodov.

Osnovne značilnosti

Poznamo dve družini in približno 200 vrst. Vse živeče vrste živijo na kopnem, običajno v vlažnih ali mokrih mikrotopih tropskih območij.

Morfologija in anatomija:

• Tele so črvom podobne, segmentirane živali s mehko, prožno kožno prevleko (rezno), ki se ne spreminja v trdno eksoskeletno ploščo kot pri členonožcih.
• Na glavi imajo par dolgih, členjenih anten, ki služijo kot glavni senzorni organ.
• Oči so majhne in običajno preproste (oceli), pri nekaterih vrstah tudi zmanjšane ali odsotne.
• Na telesu je več parov nog (od približno 13 do 43 parov, odvisno od vrste), vsaka noga se konča s krempljem — od tod izraz "nosilci krempljev".
• Imajo posebne ustne strukture (čeljusti), sestavljene iz trdega materiala, s katerimi pretrgajo plen.
• Povezave s preostalimi panartropodi kažejo na nekatere skupne značilnosti centralnega živčevja (stopničasto–paracletoidna ureditev) in odprt kardiovaskularni sistem.
• Diha preko preprostega trahialnega sistema in preko kože — zato so izjemno občutljivi na izsuševanje.

Specifične prilagoditve: sluz in lov

Žametni črvi so nočni lovci. Imajo posebne izločalne organe, sluzne žleze, iz katerih izstrelijo lepljivo sluz ali "sluzne niti" skozi par ustnih papil. Sluz vsebuje beljakovine in hitro se strdi v dolgo, lepljivo mrežo, s katero ohromijo manjši plen (npr. žuželke). Po zajezitvi plena ga žrla ali s pomočjo prebavnih sokov delno prebavljajo zunaj telesa, nato pa vdrejo v mehko tkivo in ga zaužijejo.

Razširjenost in habitat

Dve živeči družini sta Peripatidae in Peripatopsidae. Imata posebno geografsko razširjenost: peripatidi so večinoma ekvatorialni in tropski (tropi Srednje in Južne Amerike, zahodne in osrednje Afrike ter jugovzhodne Azije), medtem ko so peripatopsidi razširjeni predvsem v nekdanji Gondvani — v južni polobli (Avstralija, Nova Zelandija, Južna Afrika, nekatere južnoameriške regije).

Živijo v humusnem prstnem sloju, pod razpadajočim lesom, v listnem opadu, pod kamni ali v brlogih; potrebujejo stalno visoko vlažnost in zato niso sposobni dolgotrajno preživeti v suhem okolju.

Razmnoževanje in razvoj

• Način razmnoževanja je raznolik: nekateri so oviparni (trosijo jajca), drugi ovoviviparni ali viviparni. Pri peripatidi je pogostejša viviparija z zapletenim hranilnim odnosom med samico in zarodkom (nekateri avtorji opisujejo placenta-podobne strukture), medtem ko peripatopsidi pogosto položijo jajca ali imajo ovoviviparno razvijajoče se zarodke.
• Razvoj je neposreden: mladiči že ob izvalitvi ali rojstvu spominjajo na odrasle, brez metamorfoze.

Vedenje, ekologija in pomen

Žametni črvi so pomembni sestavni del talnih ekosistemov — uravnavajo številčnost talnih nevretenčarjev in sodelujejo pri kroženju organske snovi. So večinoma samotarske in nočne živali, izkazujejo zanimive oblike socialne interakcije pri nekaterih vrstah (npr. skupno opazovanje oziroma skrivanje v skupinah). Glavni plen sestavljajo žuželke ter druge majhne nevretenčarje.

Izvor, evolucionarno mesto in fosili

Onychophora imajo globoke evolucijske korenine; pogosto jih enačijo kot sorodnike pradavnih lobopodov iz kambrijske eksplozije (npr. Hallucigenia). Skupaj z panartropodi tvorijo kladno skupino Panarthropoda, v kateri so najbližji živi sorodniki členonožci in tardigradi.

Grožnje in varstvo

Zaradi ozkih habitatnih zahtev in izpostavljenosti izgubi habitata so mnoge vrste lokalno ogrožene. Glavne grožnje so krčenje gozdov, izsuševanje tal, onesnaževanje in vnos tujerodnih vrst. Zaradi majhnih in izoliranih populacij ter dejstva, da je veliko vrst še neopisano, je potrebna dodatna raziskava in zaščita njihovih habitatov.

Dodatne zanimivosti

• Število znanih vrst se še povečuje z novo taksonomsko raziskavo — ocenjuje se okoli 200 opisanih vrst, a je realno število lahko večje.
• Velikost telesa se giblje od nekaj milimetrov do nekaj centimetrov (približno 0,5–15 cm), barve pa so različne: od nevidnih zemeljskih odtenkov do živih barv pri nekaterih vrstah.
• So zanimiv modelni organizem za raziskave razvoja telesne segmentacije, evolucije nog ter prehoda iz morskega v kopenski način življenja.

Sklep: Žametni črvi (Onychophora) so redka, a evolucijsko in ekološko pomembna skupina kopenskih panartropodov. Zaradi svojih posebnih prilagoditev (sluzne žleze, kremplji, različni načini razmnoževanja) in ranljivosti na spremembe habitata zahtevajo nadaljnje raziskave in varstvene ukrepe.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so žametni črvi?

V: Kje živijo žametni črvi?

V: Koliko je vrst žametnih črvov?

V: Kateri sta dve živeči družini žametnih črvov?

V: Kakšna je razširjenost obeh družin žametnih črvov?

V: Kaj žrejo žametni črvi?

V: S čim so žametni črvi sorodni?

Išči po črki