Wannanosaurus – najmanjši znani ornitiski dinozaver iz zgornje krede
Wannanosaurus je najmanjši znani ornitiski dinozaver, z ocenjeno skupno dolžino nekaj manj kot en meter. Živel je v zgornji kredi pred približno 80 milijoni let in je bil najden v Anhuiju na Kitajskem. Težko je natančno oceniti telesno maso, a zaradi majhnosti najverjetneje ni presegal nekaj kilogramov.
Odkritje in ohranjenost
Poznamo ga po enem samem delnem okostju, ki vključuje delno lobanjsko streho, spodnjo čeljust, dele okončin (vključno z deli nog), del reber in druge odlomke. Zaradi omejene količine materiala so mnoge informacije o anatomiji nepopolne, zato so interpretacije prehrane, vedenja in stopnje razvoja (mladiče ali odrasel posameznik) predmet razprav med raziskovalci.
Izgled in anatomija
Wannanosaurus je imel sorazmerno plosko lobanjo v primerjavi s kasnejšimi, bolj znanimi pahicefalozavri, ki so razvili značilne kupole. Njegova majhna velikost in ohranjeni lobanjski fragmenti kažejo na preprosto grajeno glavo brez izrazitega debelega kupola. Okončine kažejo, da je bil spričo telesne zgradbe verjetno dvoživalen in spretno gibčen v okolju nizke vegetacije.
Prehrana in način življenja
Najverjetneje je bil rastlinojed, kot večina ornitiskiov, vendar zaradi majhne velikosti ni izključeno, da se je občasno prehranjeval tudi z žuželkami ali drugimi drobnimi živalmi — torej imel morda širši, oportunističen spekter hrane. Značilnosti zob in čeljusti kažejo na rezanje in narezovanje rastlinne snovi, pri čemer bi manjši koščki listja in semen predstavljali glavni delež prehrane.
Razvrstitev in pomen
Wannanosaurus je običajno umeščen med pahicefalozavre (Pachycephalosauria), a zaradi ploskega lobanjskega streha se uvršča med bolj bazalne ali »ploščate« članice skupine, ki so manj specializirane za glavo kot kasnejši kupolasti predstavniki. Njegovo odkritje je pomembno, ker kaže na raznolikost majhnih ornitiskiov v azijskih ekosistemih zgornje krede in pomaga razumeti zgodnjo evolucijo skupine.
Spornost in odprta vprašanja
Ker je znan le iz enega delnega primerka, ostaja odprto vprašanje, ali je bil ohranjen primer odrasel posameznik ali mladič večjega roda. Nekateri paleontologi opozarjajo, da bi nekatere anatomske značilnosti lahko kazale na juvenilno stopnjo razvoja, zato so potrebne nove najdbe, da se potrdijo taksonomska stališča in ekologija vrste.
Paleookoloski kontekst
Fosilne plastnice, kjer je bil najden, so del sedimentov zgornje kredne, ki so v tej regiji Kitajske predstavljale kraje rečnih in jezerskih sistemov z gosto rastlinsko populacijo — okolje, primerno za male rastlinojede dinozavre. Prisotnost Wannanosaurus-a skupaj z drugimi dinozavri in živalmi iz iste plasti omogoča vpogled v spremenljivo in bogato favno tega geološkega obdobja.
Povzetek: Wannanosaurus je izjemno majhen in redko najden predstavnik pahicefalozavrov iz zgornje krede Kitajske. Čeprav so o njegovi biologiji in razmerju do drugih članov skupine še vedno odprta vprašanja, njegova prisotnost poudarja raznolikost majhnih ornitiskiov v azijskih ekosistemih pred 80 milijoni leti.
