Slepič (apendiks, vermiformni privesek) – anatomija, funkcija in bolezni

V človeški anatomiji je slepič (ali vermiformni slepič, tudi slepič slepa črevesa, vermix ali vermiformni izrastek) slepa cev, povezana s slepim črevesom (ali slepo črevo). Slepič je tanko, cevasto izbočenje, ki se običajno nahaja v spodnjem desnem delu trebuha ob stičišču tankega in debelega črevesa.

Anatomija

Slepo črevo je vreči podoben del debelega črevesa. Velikost in lega slepiča se med posamezniki močno razlikujeta: dolžina je običajno med 6 in 9 cm (včasih 2–20 cm), premer pa približno 6–8 mm. Pogoste lege vključujejo retrocekalno (za slepičem črevesjem), medenično, subcekalno, pre-ilealno in post-ilealno. Notranja stena vsebuje sluznico in izstopajoče limfoidno tkivo, ki je del črevesno-povezanega limfatičnega sistema (GALT).

Možne funkcije

Dolgo je veljalo, da pri ljudeh dodatek nima pomembne funkcije in je vestigialni organ. V zadnjih desetletjih pa medicinske študije nakazujejo več možnih vlog:

Imunska funkcija: limfoidno tkivo v slepiču prispeva k razvoju in modulaciji imunske odpornosti, zlasti pri otrocih.
Rezervoar mikrobiote: slepič lahko služi kot varno zatočišče za koristne črevesne bakterije (biofilm), ki po sistemskih okužbah ali driski pomagajo obnoviti normalno črevesno floro.
Razvoj črevesne odpornosti: sodeluje pri izobraževanju imunskega sistema dojeno oziroma zgodaj v življenju.

Kljub tem možnim funkcijam večina ljudi živi normalno tudi po odstranitvi slepiča.

Evolucija in primerjava z drugimi živalmi

Darwin je domneval, da je slepič morda služil za prebavo listov kot primatom. Sčasoma so ljudje jedli manj zelenjave in se razvili, zato se je ta organ zmanjšal. V tisočletjih se je ta organ skrčil, da bi naredil prostor za želodec. Gre za vestigialni organ, ki se je med evolucijo skoraj povsem skrčil.

Pri rastlinojedih sesalcih, kot je koala, so priveski zelo razviti in pogosto spremljani z drugimi posebnostmi, saj je razgradnja celuloze v rastlinskih celičnih sten zahtevna. Slepi čreves pri koalah je dolg in gosti specifične bakterije, ki pomagajo razgrajevati celulozo. Podobne, čeprav manj izrazite, prilagoditve so prisotne pri nekaterih drugih živalih.

Bolezni in klinični pomen

Najpogostejša bolezen slepiča je vnetje slepiča (apendicitis), ki nastane zaradi zapore njegove svetline (npr. z blatom, limfnim tkivom, tujkom ali tumorjem) in posledične bakterijske rasti.

Simptomi apendicitisa

Bolečina, ki se pogosto začne okoli popka in se nato premakne v spodnji desni kvadrant trebuha
Slabost, bruhanje, izguba apetita
Povišana telesna temperatura, povečana bolečina pri gibanju
Občutljivost ob pritisku v spodnjem desnem delu trebuha, lahko tudi driska ali zaprtje

Diagnoza in zapleti

Diagnoza temelji na kliničnem pregledu, laboratorijskih preiskavah (povišan vnetni kazalec) in slikovnih metodah (ultrazvok, CT).
Če apendicitis ni pravočasno zdravljen, lahko pride do perforacije slepiča, peritonitisa (vnetje trebušne votline) ali tvorbe abscesa.
Redke, a pomembne bolezni so tudi tumorji slepiča (npr. nevroendokrini tumorji/carcinoidi, mucinozna neoplazma) in kongenitalne nepravilnosti (agenesija ali duplicacija slepiča).

Zdravljenje

Standardno zdravljenje akutnega apendicitisa je apendektomija (kirurška odstranitev slepiča). Operacija je lahko:

laparoskopna (manj invazivna, krajši čas okrevanja) ali
odprta (klasični pristop, uporaben pri zapletih ali specifičnih anatomskih razmerah).

V določenih primerih, zlasti pri nepopolnem ali zaprtjem vnetja, se lahko uporabi tudi konzervativno zdravljenje z antibiotiki, vendar obstaja tveganje ponovitve. Pri zapoznelih primerih z abscesom se lahko najprej dreniranje in antibiotično zdravljenje, nato pa kasnejša operacija.

Incidenca in preventiva

Apendicitis je ena najpogostejših nujnih kirurških stanj; življenjsko tveganje za apendicitis je ocenjeno okoli 7–8 %. Najpogosteje prizadene mlade odrasle in najstnike, vendar se lahko pojavi v kateri koli življenjski dobi. Ni specifične preventive, zgodnje prepoznavanje simptomov in pravočasna medicinska obravnava pa zmanjšata tveganje za resne zaplete.

Klinična priporočila in zanimivosti

Odstranitev slepiča pri pacientih brez simptomov (profilaktična apendektomija) ni rutinska in se razpravlja; v nekaterih posebnih primerih (npr. pri abdominalnih operacijah z veliko tveganja za kasnejši apendicitis) se lahko razmisli o odstranitvi med drugo operacijo.
Slepič lahko igra vlogo pri vzdrževanju zdrave črevesne mikrobiote, kar pojasnjuje zakaj ljudje z odstranjenim slepičem niso nujno bolj dovzetni za okužbe, a lahko nimajo tega “rezervoarja” bakterij.
Položaj slepiča je klinično pomemben, ker atipične lege lahko prikrijejo ali spremenijo tipične simptome apendicitisa.

Če sumite na apendicitis (huda bolečina v spodnjem desnem delu trebuha, spremljana z bruhanjem, vročino ali slabostjo), poiščite nujno medicinsko pomoč. Zgodnja diagnoza in zdravljenje bistveno zmanjšata tveganje za zaplete.

Rezervoar črevesne flore

Najnovejše raziskave kažejo, da je dodatek varno mesto za koristne bakterije, ko bolezen izloči te bakterije iz preostalega dela črevesja. Ta predlog temelji na novem razumevanju, kako imunski sistem podpira rast koristne črevesne flore, v kombinaciji s številnimi dobro znanimi značilnostmi slepiča, vključno z njegovo zgradbo, lokacijo tik pod običajnim enosmernim tokom hrane in mikrobov v debelem črevesu ter povezavo z velikimi količinami imunskega tkiva. Raziskava, ki so jo opravili na univerzi Winthrop University-Hospital, je pokazala, da je pri osebah brez slepiča štirikrat večja verjetnost ponovitve kolitisa Clostridium difficile. Slepič je torej lahko "varna hiša" za komenzalne ("dobre") bakterije. Ta rezervoar črevesne flore bi lahko služil za ponovno naselitev prebavnega sistema po preboleli driski ali koleri.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je slepič?

O: Slepič je cevka s slepim koncem, ki je povezana s slepim črevesom (ali slepo črevo), ki je vreči podoben del debelega črevesa. Nahaja se blizu stika tankega in debelega črevesa, dolg pa je približno 4 do 6 centimetrov.

V: Kaj pomeni izraz "vermiform"?

O: Beseda vermiform izvira iz latinščine in pomeni "črvu podoben videz".

V: Kakšno funkcijo ima slepič pri ljudeh?

O: Pri ljudeh slepič nima očitne funkcije, vendar je lahko skladišče koristnih ("dobrih") črevesnih bakterij, ki nam pomagajo pri prebavi težke hrane in v boju proti mikrobom.

V: Zakaj je Darwin domneval, da je slepič uporabljal zgodnji prednik človeka?

O: Darwin je domneval, da so slepič morda uporabljali za prebavo listov kot primati. Morda se je na ta sistem zanašal tudi prednik zgodnjega človeka, ki je živel s prehrano, bogato z listjem.

V: Kako je evolucija vplivala na našo uporabo slepiča?

O: Človek je sčasoma jedel manj zelenjave in se razvijal. V tisočletjih se je ta organ zmanjšal, da je naredil prostor za želodec, zaradi česar je postal ostanek organa, ki se je med evolucijo skoraj povsem razgradil.

V: Kako rastlinojedi sesalci, kot so koale, uporabljajo svoje slepiče drugače kot ljudje?

O: Rastlinojedi sesalci, kot so koale, imajo velike slepiče, ki jih običajno spremljajo tudi druge prilagoditve. Celulozo iz rastlinskih celičnih sten je težko razgraditi, zato so njihova slepiča pritrjena na stičišča med tankim in debelim črevesom, tako kot pri nas, vendar so zelo dolga, tako da lahko gostijo bakterije, specifične za razgradnjo celuloze.