Za film o športni komediji glej Ladybugs

Hrošči so iz družine hroščev Coccinellidae. Vse vrste so zaščitene s strupenimi tekočinami na osnovi cianida, večina pa je opozorilno obarvana, na primer rdeče s črnimi pikami.

Pogosto jih imenujemo "babji hrošči" ali "babice", vendar biologi raje uporabljajo izraz "coccinellid" ali "babji hrošč".

Coccinellidi so razširjeni po vsem svetu in štejejo več kot 5 000 vrst. Večina vrst je žužkojedih in se hrani predvsem s pravimi hrošči (Hemiptera). To so žuželke, ki se prehranjujejo na rastlinah, kot so mščice (zelena mušica) ali luskavice. Ličinke hroščev so tudi nenasitni (požrešni) jedci zelene muhe.

Harmonia axyridis (ali harlekinska bergla) je bila v Severno Ameriko iz Azije vnesena leta 1988 za zatiranje mšic. Zdaj je tam najpogostejša vrsta in izpodriva številne avtohtone vrste. Od takrat se je razširila v večino zahodne Evrope in leta 2004 dosegla Združeno kraljestvo.

Opis in zaščitne strategije

Hrošči imajo običajno kupolasto, okroglo ali ovalno telesno obliko z gladko, sijočo zunanjostjo. Velikosti so različne, večina merijo med 1 in 10 mm. Njihova prepoznavnost temelji na močni barvni opozorilnosti (aposematizem): živahne rdeče, oranžne ali rumene barve z značilnimi črnimi pikami ali drugimi vzorci. Ob napadu izločijo strupeno hemolimfo (refleksno krvavenje), ki je grenkega vonja in okusa ter odvrne plenilce.

Vrste in razširjenost

  • Obstaja več kot 5 000 opisanih vrst (po nekaterih ocenah tudi do 6 000), razporejenih v številnih rodovih in tribih.
  • Nekatere vrste so specializirane plenilke, druge so splošne plenilke in nekatere so rastlinojede ali žive od plesni (mikofagne) ali cvetnega prahu.
  • Razširjenost: praktično po vsem svetu, od tropskih do zmerno hladnih območij. Nekatere vrste pa so endemične in omejene na ozka območja.

Hrana in ekološka vloga

Večina hroščev je koristna v kmetijstvu in vrtovih, ker se hrani z rastlinskimi škodljivci, predvsem:

  • mščicami (mšicami), ki jim predstavljajo glavni vir hrane,
  • luskavicami in drugimi majhnimi žuželkami,
  • nekatere vrste požirajo tudi jajčeca in ličinke drugih žuželk.

Ker znižujejo populacije škodljivcev, so hrošči pomembni naravni regulatorji in jih pogosto uporabljajo v biološkem zatiranju škodljivcev. Hkrati so del prehranjevalnih omrežij in služijo kot plen za ptice, pajke in druge plenilce (kadar ti prenesejo toksine).

Življenjski cikel

  • Samica odlaga jajčeca v skupinah ali v vrstah, pogosto blizu naselij plena (npr. kolonije mšic).
  • Iz jajčec se izležejo ličinke, ki so pogosto vzdolžno progaste, robate in zelo aktivne. Ličinke so veliki žrebiči in skozi več ličinkastih stadijev hitro rastejo.
  • Po ličinkastih stadijih sledi stadium gosenice (pupa), v katerem poteka preobrazba v odraslega hrošča.
  • Odrasli hrošči se parijo in lahko v ugodnih razmerah tvorijo več generacij letno.

Invazivne vrste in njihove posledice

Harlekinska bergla (Harmonia axyridis) je eden izmed najbolj znanih primerov invazivne hroščje vrste. Uvedli so jo kot koristno sredstvo za zatiranje mšic, vendar je:

  • izpodrinila številne avtohtone vrste z obeh mehanizmov: tekmovalnost za hrano in zavetišča ter intraguild plenilstvo (hrani se tudi z drugimi hrošči),
  • tvorila velike populacije, ki prezimujejo v stavbah, kar povzroča gospodinjske nadloge (vstopanje v hiše, vonj pri obrambi, madeži od izločka),
  • lahko povzroča stik ali alergijske reakcije pri občutljivih osebah in v vinogradništvu povzroča onesnaženje grozdja zaradi obarvanih teles ali izločka,
  • posredno vpliva na lokalne ekosisteme z zmanjševanjem raznolikosti vrst žuželk, ki so pomembne za lokalne prehranjevalne verige.

Prepoznavanje in razlike med vrstami

  • Oblika telesa: velike vrste so bolj kupolaste, nekatere majhne vrste so bolj ovalne ali podolgovate.
  • Barva in vzorec: ne zanašajte se le na barvo; pri mnogih vrstah (vključno s harlekinsko) obstajajo različni barvni morfi.
  • Velikost pik in število pik se razlikujejo med vrstami, vendar so za zanesljivo določanje pogosto potrebni mikroskopski znaki ali strokovna določitev.

Kako ravnati z invazivnimi hrošči in kako podpirati avtohtone vrste

  • Ne sproščajte tujih vrst v naravo kot sredstvo za zatiranje škodljivcev — določene uvedbe so pripeljale do nepredvidenih negativnih učinkov.
  • Spodbujajte biotsko raznovrstnost v vrtovih: zdrav habitat za koristne vrste, cvetoče rastline in zavetišča za plenilce in opraševalce.
  • V primeru velikih invazij harlekinske bergle v objektih: tesnjenje vhodov in uporaba mehanskih odstranjevalcev (sesalnik) je varnejše kot kemični postopki.
  • Podpirajte monitoringe in lokalne programe za varstvo avtohtonih vrst; v znanstvenih in prostovoljnih raziskavah lahko pomagamo spremljati spremembe vrstne sestave.

Zaključek

Hrošči so ekologično in gospodarsko pomembna skupina žuželk: večina je koristna plenilka mšic in drugih škodljivcev, a nekateri vnosi tujih vrst so pokazali, da lahko povzročijo resne motnje v lokalnih ekosistemih. Ohranjanje avtohtonih vrst, premišljeno uvajanje bioloških nadzornikov in podpora naravnemu ravnovesju v kmetijstvu ter urbanih prostorih so ključni za ohranjanje raznolikosti in izkoriščanje koristi, ki jih hrošči nudijo.