Mravlje listavke (Atta, Acromyrmex): opis, ekologija in vedenje
Mravljinčar je splošno ime za katero koli od 47 vrst mravelj, ki žvečijo liste, iz dveh rodov Atta in Acromyrmex. Vse te vrste tropskih mravelj, ki gojijo glive, so endemične v Južni in Srednji Ameriki, Mehiki in delih južnih Združenih držav Amerike. Mravlje listavci "režejo in obdelujejo svežo vegetacijo (liste, cvetove in trave), ki jim služi kot hrana za glive".
Mravlji Acromyrmex in Atta imata anatomsko veliko skupnega, vendar ju je mogoče prepoznati po zunanjih razlikah. Mravlje Atta imajo tri pare bodic in gladek eksoskelet na zgornji površini prsnega koša, mravlje Acromyrmex pa štiri pare in hrapav eksoskelet.
Poleg človeka tvorijo mravlje listavci največjo in najbolj zapleteno živalsko družbo na Zemlji. V nekaj letih lahko osrednja gomila njihovih podzemnih gnezd zraste do več kot 30 metrov (98 čevljev) v širino, z manjšimi, radialnimi gomilami, ki segajo do polmera 80 metrov (260 čevljev), zavzemajo od 30 do 600 kvadratnih metrov (od 320 do 6 460 kvadratnih čevljev) in vsebujejo osem milijonov osebkov.
Opis in morfologija
Listavke so izrazito polimorfne: v kolonijah so prisotne različne velikosti delavcev (od zelo majhnih "minim" do velikih "vojščakov"), kar omogoča zapleteno delitev dela. Pri rodu Atta je razlika med kasti jasno izrazita, velike delavke (majore) so specializirane za rezanje in obrambne naloge, medtem ko manjše skrbijo za nego glivišča in vzdrževanje gnezda.
Značilne zunanje razlike:
- Pri Atta so na zgornji strani prsnega koša običajno trije pari bodic in gladek eksoskelet.
- Pri Acromyrmex so bodice štiri in eksoskelet bolj hrapav, kar je taksonomsko pomembna razlika.
Simbiotsko gojenje gliv
Listavke vzgajajo specializirano glivo, pogosto Leucoagaricus gongylophorus, katere gojenje je središče vse kolonije. Delavke nabirajo rastlinski material, ga prežvečijo in formirajo v majhne grudice, na katerih uspeva gliva. Mravlje ne jedo listov neposredno — listi služijo kot substrat za glivo, čigar micelij in posebne hranilne strukture (gongylidia) so glavni vir hrane za mravlje.
Kolonije skrbijo za zdravje glive z natančno higieno: odstranjujejo okužene dele, čistijo in prezračujejo komore ter uporabljajo antimikrobne snovi, ki jih proizvajajo njihove metapleuralne žleze ali bakterije rodu Pseudonocardia, ki živijo na njihovem telesu in varujejo glivišče pred patogeni (npr. glivami iz rodu Escovopsis).
Gnezda in arhitektura
Gnezda listavk so kompleksni sistemi pod zemljo, sestavljeni iz številnih komor za glivišča, skladišč, vzgojne komore za ličinke in predelov za drsenje zraka in odvajanje odvečnih tekočin. Velika gnezda lahko obsegajo več hektarjev površine in imajo več vhodov ter zračnih kanalov, kar omogoča nadzor nad temperaturo in vlažnostjo — ključnima dejavnikoma za uspešno gojenje glive.
Vedenje in delitev dela
- Iskanje hrane: Delavke se organizirano odpravijo v kolonijah po natančno začrtanih poteh; velike skupine lahko obdelujejo veje in liste daljšega dosega.
- Rezanje listov: Skozi proces reza list prejme več delavk, ki delajo v koordinaciji — list se prevaža do gnezda v majhnih kosih.
- Nega glive: Najmanjši delavci skrbijo za fino obdelavo rastlinskega materiala in redno čiščenje glivišč.
- Obramba: Nekatere kaste so specializirane za obrambo gnezda pred plenilci ali konkurenčnimi kolonijami.
Razmnoževanje in življenjski cikel
Razmnoževanje poteka z množičnimi letnimi paritvenimi leti, ko mladi samci in samice odletijo, se pari in samice (pozneje kraljice) nato iščejo mesto za ustanovitev nove kolonije. Novopečena kraljica nosi s sabo kos iz starega glivišča (pelod ali grudico mikorizne glive), ki je ključnega pomena za začetek novega gojenja glive. Čeprav lahko nekatera gnezda trajajo več desetletij, je faza rasti od osnovnega gnezda do velike superkolonije dolgotrajen proces, ki lahko traja leta ali desetletja.
Ekološki pomen in vpliv na človeka
Listavke igrajo pomembno vlogo v ekosistemih kot razgraditelji rastlinskega materiala in preoblikovalci tal — njihova aktivnost poveča mineralizacijo in kroženje hranil. Hkrati pa so lahko velike populacije pomembni škodljivci v kmetijstvu in gozdarstvu, saj odstranjujejo liste pridelkov in sadnega drevja, včasih povzročijo znatno škodo na plantažah (npr. pri sladkorni trsi ali citrusih).
Nadzor in upravljanje: Ukrepi vključujejo preprečevanje dostopa do rastlin s fizičnimi ovirami, uporaba specifičnih vabo za delavke, tarčna insekticidna obdelava ali ekološke metode, pri čemer je učinkovito upravljanje pogosto kombinacija taktik in natančno spremljanje obsega škode.
Nevarnosti in plenilci
Pri naravnem uravnoteženju imajo listavke številne plenilce in sovražnike: mravljojedci (npr. mravljinčarji), nekateri sesalci, ptice, pajki, pa tudi paraziti in bolezenski organizmi (glive in parazitske ose). Phoridne muhe so znane kot paraziti, ki napadajo levke (kraljice) ali delavke in lahko zavirajo delovanje kolonije s stresom in zmanjšanjem učinkovitosti iskanja hrane.
Zaključek
Mravlje listavke iz rodov Atta in Acromyrmex predstavljajo izjemen primer kooperativnega življenja in simbioze. Njihova sposobnost gojenja gliv, kompleksna socialna struktura in velikanski obseg gnezd jim omogočajo izredno uspešnost v tropskih ekosistemih, hkrati pa predstavljajo izziv za gospodarstvo, kadar pride do spora z ljudsko rabo zemljišč. Razumevanje njihove biologije in vedenja je ključnega pomena za trajnostno upravljanje in ohranjanje ravnovesja v habitatih, kjer živijo.
Delavci Atta colombica pri prevozu listov
Dve listnati mravljici
Mravlja, ki reže liste Atta cephalotes
Kraljica je velika rdečkasto-rjava
Življenjski cikel kolonije
Razmnoževanje in ustanavljanje kolonij
Krilate samice in samci množično zapustijo svoja gnezda in se podajo v ženitveni let, znan kot revoada. Vsaka samica se pari z več samci, da zbere 300 milijonov spermijev, ki jih potrebuje za ustanovitev kolonije.
Ko samica pristane na tleh, izgubi krila in si poišče primerno podzemno leglo, v katerem ustanovi svojo kolonijo. Uspešnost teh mladih matic je zelo nizka in le 2,5 % jih bo ustanovilo dolgo živečo kolonijo. Za ustanovitev lastnega glivnega vrta matica v žepek v ustih shrani koščke micelija starševskega glivnega vrta.
Hierarhija kolonij
V zreli koloniji listnih mravelj so mravlje razdeljene v kaste, večinoma glede na velikost, ki opravljajo različna dela. Mravlje Acromyrmex in Atta kažejo visoko stopnjo biološkega polimorfizma, saj imajo v ustaljenih kolonijah štiri kaste - minims, minors, mediae in majors. Majorji so znani tudi kot vojaki. Mravlje Atta so bolj polimorfne kot mravlje vrste Acromyrmex, kar pomeni, da so razlike v velikosti med najmanjšimi in največjimi vrstami mravelj vrste Acromyrmex sorazmerno manjše.
- Minimi so najmanjši delavci, ki skrbijo za naraščajočo mladico ali skrbijo za gobje vrtove. Širina glave je manj kot 1 mm.
- Manjši delavci so nekoliko večji od minimalnih delavcev in so v velikem številu prisotni v prehranjevalnih stolpih in njihovi okolici. Te mravlje so prva obrambna linija. Nenehno patruljirajo po okoliškem terenu in odločno napadajo vse sovražnike, ki ogrožajo prehranjevalne linije. Širina glave je približno 1,8-2,2 mm.
- Medvedki so krmila, ki režejo liste in prinašajo delce listov nazaj v gnezdo.
- Največje mravlje delavke so vojaki, ki branijo gnezdo pred vsiljivci. Opravljajo tudi druge naloge, kot je čiščenje glavnih prehranjevalnih poti z večjih odpadkov in prenašanje velikih predmetov nazaj v gnezdo. Največji vojaki (Atta laevigata) imajo lahko telo dolgo do 16 mm in glavo široko 7 mm.
Življenjski slog
"Mravlje, ki režejo liste, so glavne gozdne rastlinojede živali v Srednji Ameriki in zaužijejo več rastlinskih snovi kot vsi vretenčarji rastlinojedci skupaj. Njihova podzemna gnezda so lahko ogromna in v njih živi več milijonov mravelj, imajo pa tudi zelo eleganten obrambni sistem, v katerem se manjše delavke vozijo na vrhu listov, ki jih nosijo večje delavke, in odbijajo napade parazitskih muh. George McGavin.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je mravljinčar?
O: Listožerka je splošno ime za katero koli od 47 vrst mravelj, ki žvečijo liste, iz dveh rodov Atta in Acromyrmex.
V: Kaj jedo listne mravlje?
O: Listožerke "režejo in obdelujejo sveže rastlinje (liste, cvetove in trave), ki služi kot hrana njihovim glivnim kultivarjem".
V: Kje najdemo listne mravlje?
O: Vse te vrste tropskih mravelj, ki gojijo glive, so endemične v Južni in Srednji Ameriki, Mehiki in delih južnih Združenih držav Amerike.
V: Kako se razlikujeta mravljici Acromyrmex in Atta?
O: Obe vrsti lahko prepoznamo po zunanjih razlikah. Mravlje Atta imajo tri pare bodic in gladek eksoskelet na zgornji površini prsnega koša, mravlje Acromyrmex pa štiri pare in hrapav eksoskelet.
V: Kakšna je velikost kolonije mravelj?
O: Poleg človeka tvorijo listne mravlje največjo in najbolj zapleteno živalsko družbo na Zemlji. V nekaj letih lahko osrednja gomila njihovih podzemnih gnezd zraste do več kot 30 metrov v širino, manjše gomile, ki se širijo do polmera 80 metrov, pa zavzemajo od 30 do 600 kvadratnih metrov, v njih pa živi osem milijonov osebkov.
V: Kje si mravlje gradijo gnezda?
O: Mravlje listavci gradijo gnezda pod zemljo, z osrednjo gomilo in manjšimi, sevajočimi gomilami, ki se lahko raztezajo do polmera 80 metrov.
V: Kakšen je namen glivnih kultivarjev, s katerimi se hranijo listne mravlje?
O: Glivični kultivarji služijo kot hrana za mravlje listavce.
