Obstajata dve vrsti žab, severna žaba Pseudophryne pengilleyi in južna žaba Pseudophryne corroboree. Čeprav sta si ti dve vrsti blizu sorodni, imata vsaka svoje značilnosti in razširjenost.

Opis

Severna koroborejska žaba (Pseudophryne pengilleyi) je zelo majhna, izrazito obarvana žaba z značilnimi progami. Odrasle žabe so običajno črne ali temno obarvane s svetlejšimi rumenimi ali zelenimi progami. Kot pri južni vrsti so te proge kontrastne, vendar so pri severni vrsti črte včasih prekinjene ali raztrgane, kar ji daje nekoliko drugačen vzorec. Barvni vzorec je opozorilni (aposematski) — signalizira plenilcem, da je žaba neprivlačna ali strupena.

Velikost je majhna (dolžina telesa le nekaj centimetrov), prehrana pa temelji predvsem na drobnih bezkrvnih živalih, kot so mravlje, pajki in drobni žuželki. Kot druge vrste iz rodu Pseudophryne, ima tudi ta žaba specifične zvočne klice samcev, ki jih uporabljajo v času razmnoževanja.

Razširjenost in habitat

Severna žaba živi v visokogorskih in subalpinskih predelih jugovzhodne Avstralije, na površini približno 550 km2 (212 km²), vključno z območji, kot so narodna parkira Kosciuszko, Namadgi, gorovje Brindabella in ognjeni grebeni. Najdemo jo na nadmorskih višinah nad približno 1 000 m, čeprav lokalne populacije obstajajo tudi na nekoliko nižjih višinah.

Habitat običajno vključuje vlažne travnate površine, močvirne predele, barja in okoliške gozdnate pasove, kjer so na voljo skladiščevlivi (gnezdišča) in stoječa voda za razvoj žabjih kurčkov po obdobju deževja.

Razmnoževanje in življenjski cikel

Razmnoževanje poteka sezonsko; samci privabljajo samice z značilnim klicanjem iz zavetih ali bližine vodnih teles. Samice odlagajo jajca v vlažno rastje, mah ali v šibko zalite jame; jajca pogosto razvijejo zarodek, ki počaka na močnejše padavine — takrat se izležejo oziroma iz njih nastanejo kurčki, ki jih deževje odpelje v stoječe vode za nadaljnji razvoj. Ta strategija (sinhronizacija izleganja z močnim deževjem) je pri visokogorskih žabah pogosta zaradi nepredvidljivosti vodnih habitatov pozimi in spomladi.

Grožnje in ogroženost

Severna žaba ni bila prizadeta toliko kot južna sorodnica, ker ima nekoliko večji razpon in več populacij, vendar so glavne grožnje še vedno pomembne:

  • Bolezen: gliva Batrachochytrium dendrobatidis (chytrid) je povzročila velike upade populacij mnogih avstralskih žab in tudi koroborejskih žab predstavlja resen problem.
  • Spremembe v požarnem režimu: intenzivnejši ali nepravilno časovno razporejeni požari lahko poškodujejo ali uničijo primerne mikrolokacije in gnezdišča.
  • Podnebne spremembe: spreminjanje vzorca padavin in višje temperature vplivata na razpoložljivost vode, sinhronizacijo razmnoževanja in stabilnost habitatov.
  • Unikatna in omejena razširjenost: ker vrste zasedajo omejena visokogorska območja, so lokalne populacije ranljive za naključne dogodke (npr. ekstremne vremenske pojave)
  • Človekove motnje: uničevanje habitatov zaradi razvoja, rekreacije ali neustreznega upravljanja.

Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) je njeno stanje v zadnjih ocenah uvrstila med ogrožene (EN — Endangered). Južna vrsta (P. corroboree) je zaradi še večjega upada bolj kritično ogrožena.

Ohranitveni ukrepi

Za zaščito severne koroborejske žabe potekajo različni ukrepi:

  • programi zajetega vzreje in reintrodukcije v kontroliranih pogojih (v sodelovanju z živalskimi vrtovi in specializiranimi ustanovami),
  • monitoring populacij in raziskave širjenja in vpliva chytrid glive,
  • upravljanje požarov in varovanje ključnih habitatov v narodnih parkih ter prilagoditve vodenja rekreacije,
  • izobraževalne kampanje in sodelovanje z lokalnimi skupnostmi za zmanjšanje človeških pritiskov na občutljiva območja.

Kako lahko pomagate

Vsakdo lahko prispeva k ohranjanju redkih žab: podpirajte naravovarstvene organizacije, spoštujte zaščitena območja (ne vstopajte v vlažne ali gnezditvene predele zunaj označenih poti), poročajte o sumljivih pojavih bolezni ali množičnem umiranju žab in se izogibajte prenosu materiala (npr. čevljev, opreme) med različnimi naravnimi območji brez ustrezne razkužitve.

Severna koroborejska žaba je edinstvena in pomemben del visokogorskih ekosistemov jugovzhodne Avstralije. Kljub temu, da je v primerjavi s sorodno južno vrsto nekoliko bolj razširjena, zahteva nadaljnjo pozornost in aktivno ohranjanje, da bi njene populacije ostale stabilne v prihodnosti.