Nyasasaurus: Morda najstarejši dinozaver iz srednjega triasa
Nyasasaurus — morda najstarejši dinozaver: odkritje kosti iz srednjega triasa v Tanzaniji spreminja zgodovino dinozavrov in premika izvor za ~15 milijonov let.
Nyasasaurus ("kuščar iz jezera Nyasa") je izumrl rod arhozavrov iz srednje triasnih skladov Manda v Tanzaniji. Morda gre za najzgodnejši znani dinozaver. Odkrita je bila peščica kosti, ki pripadajo vsaj dvema osebkovoma, zato je njegova anatomija znana le delno. Kosti so bile zbrane v zgodnjih tridesetih letih 20. stoletja, vendar so znanstveno analizirane in formalno predstavljene šele pred kratkim.
Odkritje, poimenovanje in starost
Fosile, ki so danes pripisani rodu Nyasasaurus (vrsta pogosto navajana kot Nyasasaurus parringtoni, v čast paleontologu F. R. Parringtonu), so zbrali v Manda Formation v Tanzaniji. Stratigrafske in paleontološke analize umeščajo to nahajališče v srednji trias, anizijsko stopnjo, kar pomeni, da so fosili verjetno stari okrog 240–245 milijonov let. Če bi se ta starost potrdila, bi bil Nyasasaurus približno 15 milijonov let starejši od doslej najstarejših potrjenih najdb dinozavrov iz Argentine, ki segajo v zgornjetriasno stopnjo karnija (približno 231,4 milijona let).
Anatomija in dokazi
Odkriti material zajema nekaj vretenc in vsaj en fragmentarni humerus ter dodatne kosti iz drugega primerka. V delu publikacije je natančno navedeno, da so našli šest vretenc in humerus iz enega primerka ter pet vretenc iz drugega. Na ramenski kosti je močno poudarjen mišični nastavek — dolg deltopektoralni greben — značilna lastnost, ki jo sodobni avtorji pogosto povezujejo z dinozavri in njihovimi najbližjimi sorodniki. Poleg tega histološke preiskave kosti kažejo znake hitrosti rasti, ki so podobne tistim pri dokončnih zgodnjih dinozavrih.
Pomen za evolucijo dinozavrov
Raziskovalci so zapisali: "Nyasasaurus ima edinstveno kombinacijo dinozavrskih značajskih potez in povišano hitrost rasti, podobno kot pri dokončnih zgodnjih dinozavrih. To dokazuje, da se je začetna radiacija dinozavrov zgodila v daljšem časovnem obdobju, kot so mislili doslej (morda 15 milijonov let prej)." Če se ta interpretacija potrdi, spreminja časovno ogrodje za pojav dinozavrov in kaže na daljši, postopni izvor njihove temeljne morfologije v srednjem triasu.
Negotovosti in znanstvena razprava
Kljub temu je treba poudariti, da je material izjemno fragmentaren, zato je status Nyasasaurus kot pravega dinozavra še vedno predmet razprave. Nekateri raziskovalci ga uvrščajo med zgodnje dinozavre, drugi pa menijo, da gre za zelo blizu sorodnega dinosauromorfa (t. i. bazalni člani skupine, ki vodi k dinozavrom). Dokazi, kot je prisotnost izrazitega deltopektoralnega grebena in nekaterih dinozavromorfnih znakov ter podatki o hitrosti rasti iz histologije, podpirajo dinozavrsko bližino, vendar popolna potrditev zahteva dodatne, bolj popolne najdbe.
Velikost, ekologija in življenje
Zaradi skromne količine materiala je težko natančno oceniti velikost in način življenja Nyasasaurus. Ocenjujejo ga kot manjšega do srednje velikega arhozavra; domneve o dolžini in teži ostajajo negotove. Verjetno je bil dvohodni ali vsaj sposoben hitrega premikanja, glede na zgradbo ramenske kosti in primerjave z drugimi zgodnjimi dinozavromorfi. Živel je v ekosistemu srednjega triasa, ki je vključeval več vrst arhozavrov, plazilcev in drugih kopenskih vretenčarjev.
Zaključek
Nyasasaurus je pomemben zaradi svojega potencialnega mesta v zgodnji evoluciji dinozavrov in zaradi možnosti, da premakne začetek dinozavrske zgodovine v srednji trias. Vendar morajo znanstvene trditve ostati previdne: potrditve bodo prinesle nove najdbe ali dodatne analize obstoječega materiala. Medtem ostaja Nyasasaurus fascinantna in kontroverzna figura pri razumevanju izvora dinozavrov.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Nyasasaurus?
O: Nyasasaurus je izumrla vrsta plazilca iz rodu arhozavrov.
V: Od kod je bil Nyasasaurus odkrit?
O: Nyasasaurus je bil odkrit v srednje triasnih Manda Beds v Tanzaniji.
V: Kakšen je pomen Nyasasaurusa?
O: Nyasasaurus je morda najzgodnejši znani dinozaver, njegovo odkritje pa kaže, da je začetno sevanje dinozavrov potekalo v daljšem časovnem obdobju, kot so mislili doslej.
V: Kdaj so bile zbrane kosti Nyasasaurusa?
O: Kosti Nyasasaurusa so bile zbrane v zgodnjih tridesetih letih 20. stoletja.
V: Katere so značilnosti Nyasavra, ki kažejo, da bi lahko bil dinozaver?
O: Nyasasaurus ima edinstveno kombinacijo dinozavrskih znakov in visoko stopnjo rasti, ki je podobna stopnji rasti dokončnih zgodnjih dinozavrov. Na ramenski kosti je tudi mišični nastavek, ki je značilen za dinozavre (dolg "deltopektoralni greben").
V: Kakšna je starost najdišča, iz katerega je bil najden Nyasasaurus?
O: Nahajališče, iz katerega je bil najden Nyasasaurus, datira v srednje triasno fazo anisian.
V: Kako star je Nyasasaurus v primerjavi z drugimi zgodnjimi dinozavri?
O: Nyasasaurus je približno 15 milijonov let starejši od drugih zgodnjih dinozavrov, saj izvira iz nahajališča, ki je 15 milijonov let starejše od najstarejšega zapisa o dinozavrih iz Argentine.
Iskati