Proteus (luna): druga največja Neptunova luna – odkritje, lastnosti, orbita
Proteus ali Neptun VIII je druga največja Neptunova luna in njegova največja bližnja luna. Ime je dobila po Proteju, grškem bogu morja, ki je spreminjal oblike.
Proteus je bil odkrit na posnetkih, ki jih je posnela sonda Voyager 2 med obletom Neptuna leta 1989. Dobil je oznako S/1989 N 1. Stephen P. Synnott in Bradford A. Smith sta povedala (IAUC 4806), da je bil odkrit 7. julija 1989, pri čemer sta govorila le o "17 posnetkih, narejenih v 21 dneh", kar pomeni, da je bil datum odkritja nekje pred 16. junijem. Ime je bilo podano 16. septembra 1991.
Proteus ima premer več kot 400 kilometrov, kar je več kot Nereid, še ena Neptunova luna. Vendar ga zemeljski teleskopi niso odkrili, saj je tako blizu planeta, da se izgubi v bleščanju odbite sončne svetlobe.
Proteus je eno najtemnejših teles v sončnem sistemu. Tako kot Saturnova luna Phoebe odbije le 6 odstotkov sončne svetlobe, ki pade nanj. Proteus je zelo razpokan in ne kaže znakov geoloških sprememb. Prav tako ni krogla; znanstveniki menijo, da je Proteus približno tako velik, kot je lahko telo s takšno gostoto, ne da bi ga lastna gravitacija potegnila v kroglasto obliko. Saturnova luna Mimas ima veliko bolj kroglasto obliko, čeprav je manj masivna kot Proteus.
Osnovne značilnosti
Proteus je največja notranja Neptunova luna in po velikosti zaostaja le za Tritonom. Je nepravilno, nekoliko kvaderasto telo z merami približno 440 × 420 × 400 km (povprečni premer okrog 420 km). Njegova površina je zelo temna in nevtralno siva, kar potrjuje nizka odbojnost (okoli 6 %). Na podlagi meritev mase in velikosti ocenjujejo gostoto približno 1,3 g/cm³, kar nakazuje mešanico vodnega ledu, kamnitih snovi in precejšnjo poroznost. Površinske temperature so nizke, okoli 50 K, in luna nima zaznavnega vzdušja, saj njena šibka gravitacija tega ne more zadržati.
Oblika in notranja zgradba
Čeprav je razmeroma velik za neregularno luno, Proteus ni v hidrostatnem ravnotežju in ostaja kot nerodna elipsoida z ostrimi robovi in ploskvami. To je blizu meje, kjer bi lastna gravitacija začela telo oblikovati v kroglo. V primerjavi s tem je Mimas pri manjši masi že precej bolj kroglast, kar kaže, da so za obliko pomembni tudi sestava, toplotna zgodovina in poroznost.
Površje in geološke značilnosti
Površje je močno kraterirano in staro, brez znakov nedavnih notranjih ali površinskih preoblikovanj, kot so tektonika ali kriovulkanizem. Najizrazitejša reliefna oblika je velik krater Pharos (poimenovan po znamenitem svetilniku na Faru pri Aleksandriji), ki zavzema pomemben del ene poloble. Poleg velikih kraterjev so prepoznali tudi grebene, brazde in doline, ki verjetno izvirajo iz velikih udarov, ki so stresli in razpokali krhko skorjo. Površje prekriva temen, droben regolit iz udarnega materiala, v katerem so sledi vodnega ledu in kompleksnih organskih spojin, ki dodatno zmanjšujejo odbojnost.
Orbita in rotacija
- Razdalja od Neptuna: približno 118.000 km (približno 4,8 Neptunovih polmerov)
- Obhodni čas: okoli 1,12 dneva (približno 27 ur)
- Ekscentriciteta in naklon: orbita je skoraj krožna in le malo nagnjena glede na Neptunov ekvator
- Rotacija: sinhrona; Proteus je plimsko zaklenjen, zato vedno kaže isto stran proti Neptunu, njegova daljša os pa je usmerjena proti planetu
Proteus kroži zunaj glavnih prstanov Neptuna in je največji član skupine notranjih, tesno krožečih lun. Zaradi majhne ekscentricitete in bližine planetu je njegova dinamika stabilna, brez opaznih resonanc z drugimi lunami.
Odkritje, opazovanja in poimenovanje
Sonda Voyager 2 je zagotovila edine bližnje posnetke Proteusa z ločljivostjo do nekaj kilometrov na slikovno točko. Ti podatki so omogočili določitev velikosti, oblike, osnovnih površinskih značilnosti in natančne orbite. Kasnejša opazovanja s Hubblovim teleskopom in velikimi zemeljskimi teleskopi z naprednimi tehnikami so potrdila orbitalne parametre in grobo velikost, vendar podrobnosti površja ostajajo skope. IAU je ime Proteus uradno potrdila 16. septembra 1991, medtem ko je oznaka S/1989 N 1 ostala njegova predhodna tehnična oznaka po odkritju.
Nastanek in razvoj
Po današnjih modelih so notranje Neptunove lune, med njimi tudi Proteus, verjetno nastale iz akrecijskega diska ruševin, ki je obkrožil planet po zajetju velike lune Triton in posledičnem dinamičnem preurejanju sistema. Pogosti udari mikrometeoroidov in trkovanje drobcev v notranjem sistemu so v milijardah let oblikovali močno kraterirano, temno površje brez znakov mlade geološke aktivnosti.
Pomen in primerjave
Čeprav je večji od Nereid, je Proteus ostal skrit do preleta Voyagerja 2 zaradi izjemno nizke odbojnosti in bližine bleščečemu planetu. Je dober primer meje med majhnimi, neregularnimi telesi in večjimi, kroglastimi lunami, ter predstavlja pomemben kos sestavljanke o nastanku in razvoju notranjih satelitskih sistemov okoli plinastih velikanov.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Proteus?
O: Proteus ali Neptun VIII je druga največja Neptunova luna in njegova največja bližnja luna. Ime je dobila po Proteju, bogu morja iz grške mitologije, ki je spreminjal oblike.
V: Kako so odkrili Proteusa?
O: Proteus je bil odkrit na podlagi posnetkov, ki jih je posnela sonda Voyager 2 med preletom Neptuna leta 1989. Dobil je oznako S/1989 N 1. Stephen P. Synnott in Bradford A. Smith sta povedala (IAUC 4806), da je bil odkrit 7. julija 1989, pri čemer sta govorila le o "17 posnetkih, narejenih v 21 dneh", kar pomeni, da je datum odkritja nekje pred 16. junijem. Ime je bilo podano 16. septembra 1991.
V: Zakaj ga zemeljski teleskopi niso opazili?
O: Zemeljski teleskopi Proteusa niso videli, ker je tako blizu planeta, da se izgubi v bleščanju odbite sončne svetlobe.
V: Kako odbojen je Proteus?
O: Proteus odbije le 6 odstotkov sončne svetlobe, ki pade nanj - je eden najtemnejših objektov v sončnem sistemu, kot je Saturnova luna Phoebe.
V: Ali so na Proteusu vidni znaki geoloških sprememb?
O: Ne, na Proteusu ni znakov geoloških sprememb - je zelo razpokan, brez dokazov o kakršni koli dejavnosti ali spremembah skozi čas.
V: Kakšno obliko ima Proteus?
O: Znanstveniki menijo, da kljub temu, da je manj masiven od drugih lun, kot je Mimas, zaradi svoje gostote ni bil potegnjen v kroglasto obliko zaradi lastne gravitacije, temveč je ostal nepravilne oblike v nasprotju z bolj kroglasto obliko Mimasa.
