Rapetosaurus: titanozaver z Madagaskarja — rod sauropodnih dinozavrov
Rapetosaurus — titanozaver z Madagaskarja: skoraj popolno okostje in lobanja razkrivata življenje štiriperesnega rastlinojedca v pozni kredni (70–66 mio let).
Rapetosaurus je rod sauropodnih dinozavrov. Živel je na današnjem Madagaskarju pred približno 70 do 66 milijoni let, ob koncu krednega obdobja. Najdena je bila le ena vrsta, Rapetosaurus krausei. Tako kot drugi sauropodi je bil tudi rapetozaver štirinožni rastlinojedec z dolgo vratno regijo in debelimi, kolonarno grajenimi okončinami.
Odkritje rapetozavra je bilo pomembno, ker je šlo za redko skoraj popolno okostje skupaj s skoraj celotno lobanjo in povezanimi kostmi. Takšen primer skoraj popolnega titanozavra je paleontologom omogočil natančnejše razumevanje oblike glave, razporeditve zob in verjetno prehranjevalnih navad pri tej veliki skupini sauropodov. Najdba je zato služila kot izhodišče za rekonstrukcijo drugih titanozavrov, ki so sicer poznani le iz delnih ostankov.
Opis in velikost
Rapetosaurus je bil zmerne velikosti v primerjavi z nekaterimi največjimi sauropodi, vendar še vedno impresivno velik rastlinojed. Ocenjuje se, da so odrasli posamezniki merili v razponu nekaj deset metrov v dolžino (ocene običajno navajajo manjše cifre kot pri največjih titanozavrih) in tehtali več ton. Njegova glava je bila relativno majhna glede na telo, z dolgim gobcem in zobmi prilagojenimi za trgajočo ali rezilno rastlinsko prehrano; vrsta zob in obrisi lobanje so pomembno prispevali k strokovnim interpretacijam prehranjevanja titanozavrov.
Odkritje, poimenovanje in pomen
Fosilne najdbe rapetozavra so bile izkopane na Madagaskarju in so paleontologom omogočile, da prvič pri titanozavrih natančno rekonstruirajo tudi lobanjo — pri večini sorodnih rodov so znani le delni skeleti brez lobanje. Ime rodov Rapetosaurus izhaja iz madagaskarskega mita o velikanu Rapetu in grške besede sauros (kuščar, dinozaver), medtem ko ime vrste krausei časti osebo, povezana z odkritji (ime časti je običajno posvečeno raziskovalcu/ekspediciji, ki je značilno sodelovala pri izkopavanjih).
Življenjski prostor in ekologija
Rapetosaurus je živel v suvem do sezonsko vlažnem okolju, ki ga danes rekonstruiramo iz sedimentov in fosilne favne Madagaskarja ob koncu krede. V njem so poleg rastlinojedih sauropodov živeli tudi mesojedi dinozavri in drugi vretenčarji — razmeroma bogata lokalna favna je omogočila raziskovalcem, da sestavijo sliko ekosistema, v katerem so titanozavri pogosto predstavljali glavno skupino velikih rastlinojedov na južnih kopnih.
Paleontološki pomen
Rapetosaurus ima velik pomen za razumevanje evolucije titanozavrov, saj je dovršenost najdb pripomogla k razjasnitvi rodiščnih odnosov znotraj skupine in struktur glave, ki prej niso bile dobro znane. Ker so bili mnogi titanozavri poznani le iz fragmentarnih ostankov, je bilo razumevanje anatomije, prehranjevanja in morebitnega vedenja teh dinozavrov močno odvisno od primerov, kot je rapetozaver.
Izumrtje
Na začetku zgornje krede so izumrli številni drugi sauropodi, medtem ko so titanozavri ostali razširjeni in prevladujoči rastlinojedi na južnih celinah, ki so nekoč tvorile Gondvano. Njihovo nadaljnjo vladavino je prekinilo množično izumrtje ob mejni dogodku konec krede in v začetku paleogena, zaradi katerega je izginila velika večina velikih dinozavrov.
Odlita lobanja, Kraljevi muzej Ontario
Mladoletniki
Najdeni primerek je bil mladostnik. Od glave do repa je meril 8 metrov in je "verjetno tehtal približno toliko kot slon", je povedala Kristina Curry Rogers. Odrasli osebek bi bil približno dvakrat daljši (15 metrov (49 čevljev) v dolžino), kar pa je še vedno manj kot polovica dolžine njegovih orjaških sorodnikov, kot sta Argentinosaurus in Paralititan.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je rapetozaver?
O: Rapetosaurus je rod sauropodnih dinozavrov.
V: Kje je Rapetosaurus živel?
O: Rapetosaurus je živel na današnjem Madagaskarju.
V: Kdaj je Rapetosaurus živel?
O: Rapetosaurus je živel pred 70 do 66 milijoni let, ob koncu krednega obdobja.
V: Koliko vrst rapetozavrov je bilo najdenih?
O: Najdena je bila le ena vrsta, Rapetosaurus krausei.
V: Kakšna je bila prehrana rapetozavra?
O: Tako kot drugi sauropodi je bil tudi rapetozaver štiriperesni rastlinojedec.
V: Kaj je bilo posebnega pri odkritju rapetozavra?
O: Odkritje rapetozavra je bilo prvo odkritje titanozavra s skoraj popolnoma nedotaknjenim okostjem in lobanjo.
V: Kakšen vpliv je imelo odkritje rapetozavra na preučevanje sauropodnih dinozavrov?
O: Odkritje rapetozavra je pripomoglo k razjasnitvi nekaterih težavnih vprašanj v tej veliki skupini sauropodnih dinozavrov. Prav tako je zagotovilo izhodišče za rekonstrukcijo drugih titanozavrov, ki so znani le iz delnih ostankov.
Iskati