Ratiti — brezletačne ptice: opis, razširjenost in evolucija

Ratiti so skupina srednje velikih do velikih ptic, ki večinoma ne letijo. Večina od njih, vključno z največjimi (moa in slonji ptiči), je izumrla.

V nasprotju z drugimi pticami, ki ne letijo, ratiti nimajo kobilice na prsnici. Pri letečih pticah prsna kost pritrjuje mišice kril.

Večina delov nekdanjega superkontinenta Gondvana ima ratite oziroma jih je imela do precej nedavne preteklosti. Njihovi najbližji živeči sorodniki so tinamusi v Južni Ameriki.

Tukaj uporabljena klasifikacija vključuje vse ratite iz reda Struthioniformes, vendar ne tinamusov. To se lahko v prihodnosti spremeni.

Opis

Ratiti so običajno značilne po velikih telesnih dimenzijah, močnih in dolgih nogah ter majhnih, nefunkcionalnih krilih. Njihovo perje je pogosto bolj podobno dlaki kot perjem letečih ptic, kar jim pomaga pri termoregulaciji in zaščiti. Glavne anatomske značilnosti so:

• Izguba kobilice (keela) na prsnici: brez te izbočine ni velike površine za pritrditev močnih prsnih mišic, kar onemogoča letenje.
• Močne noge: prilagojene za tek in udarjanje (pri nekaterih vrstah tudi kot obramba).
• Različne velikosti prstov: npr. nojev (ostrich) imata dva prsta, medtem ko imajo druge vrste tri ali štiri.
• Velika jajca: ratiti odlagajo razmeroma velika jajca glede na velikost telesa; pri nekaterih vrstah (kiwi) je jajce izjemno veliko glede na telo.

V družbeni in reproduktivni strategiji so razlike med vrstami: pri nekaterih (npr. emu, rhea, kiwi) samci prevzamejo inkubacijo in nego mladičev, medtem ko so pri drugih (noji) navade drugačne.

Razširjenost in habitat

Ratiti so bili (in so) značilni za predele nekdanje Gondvane: Afrika, Avstralija, Južna Amerika, Nova Zelandija in Madagascar. Danes živeče skupine vključujejo noja v Afriki, emuja in kasuarje v Avstraliji in Novi Gvineji, rheo v Južni Ameriki ter kivi v Novi Zelandiji. Nekateri večji predstavniki iz preteklosti, kot so moa (Nova Zelandija) in slonji ptiči (Madagaskar), so izumrli v zadnjih tisočletjih, pogosto kot posledica človeškega vpliva.

Evolucija in filogenija

Tradicionalna razlaga razširitve ratitov je bila povezana z razpadom Gondvane — predniki ratitov bi se razširili po superkontinentu in so se ločevali ob premikih celin. V zadnjih desetletjih pa so molekularne študije (analize DNK) pokazale, da je zgodba zapletenejša: tinamusi, ki znanstveno spadajo med leteče, so genetsko zelo blizu ratitom, zaradi česar je bila zastavljena hipoteza, da so ratiti morda parafiletična skupina in da se je brezletačnost pri različnih linijah razvila neodvisno večkrat.

Danes znanstveniki predlagajo kombinacijo scenarijev: nekaj delov evolucijske razveljavitve je povezano z geografskim razpadom, a prilagoditve k življenju brez letenja so verjetno nastajale večkrat samostojno, kot odziv na raznolike ekološke niše brez večjih plenilcev (zlasti na otokih).

Ohranjenost

Veliko ratitov je bilo izpostavljenih izumrtju ali ogroženosti zaradi človeških dejavnikov: prekomerno lovljenje, izguba življenjskega prostora in uvedba tujih vrst (npr. psi, mačke, podgane) na otokih. Najznamenitejša izumrtja v človeški dobi sta izumrtje moa v Novi Zelandiji in slonji ptiči na Madagaskarju, ki ju pogosto povezujejo z nami—ljudmi.

Med živečimi vrstami so razmere različne: noji in emuji so relativno številčni, medtem ko so nekatere vrste, zlasti kivi in nekateri kasuarji, ogrožene in zahtevajo aktivno zaščito. Konzervacijski ukrepi vključujejo varstvo habitatov, nadzor plenilcev, vzrejo v ujetništvu in programe ponovnega naseljevanja.

Opomba: taksonomske in filogenetske razvrstitve ptic se razvijajo skupaj z novimi genetskimi podatki, zato se lahko znanstvena razumevanja in sistematika ratitov v prihodnosti spremenijo. Tukaj uporabljena klasifikacija vključuje vse ratite iz reda Struthioniformes, vendar ne tinamusov. To se lahko v prihodnosti spremeni.

Evolucija in sistematika

Nekoč so menili, da so vsi ratiti ena monofiletska skupina, ki se je skupaj razvila v Gondvani v zgornji kredi. Nato so se razvijali ločeno, ko je Gondvana razpadla in so se njeni deli oddaljili drug od drugega. Deli so postali sodobni južni kontinenti ter Afrika in indijski podkontinent.

Sodobna analiza genov pa temu nasprotuje. Analiza DNK kaže, da so se ratiti med seboj razšli pred kratkim, da bi imeli skupnega gondvanskega prednika. Vendar pa vse analize kažejo, da so rheas (Južna Amerika) in živeči avstralski/oceanski ratiti monofiletični.

Nedavna analiza dvajsetih jedrnih genov kaže, da se leteči tinamusi združujejo v linijo ratitov. Timamidi so sestrska skupina avstralsko-pacifiških ratitov.

Če je temu tako, bi bili "ratiti" kot celota parafiletični in ne monofiletični. Ker so tinamusi šibki letalci, to odpira zanimiva vprašanja o evoluciji neletavosti v tej skupini. Če so timamusi znotraj linije ratitov, potem so se ratiti vsaj trikrat razvili brez poleta. Ponovna evolucija letenja pri tinamusih bi bila alternativna razlaga, ki pa v evoluciji ptic nima precedensa, medtem ko je izguba letenja običajna.

Primerjava kivija, pštrosa in dinornisa, vsakega z jajcem

Išči po črki