Remipedia: razred slepih rakov v obalnih vodah
Remipedia je razred slepih rakov. Živijo predvsem v obalnih vodonosnikih in v podzemnih obalnih jamah (t. i. ankialinskih sistemih), kjer se slana voda prepleta s sladko vodo. Gre za specializirane, pogosto izolirane habitate ob obalah, do katerih je otežen dostop z običajnimi raziskovalnimi metodami.
Dokler je voda slana, je mogoče najti te majhne živali. Najdemo jih v skoraj vseh oceanskih bazenih, tudi v Avstraliji, Karibskem morju in Atlantskem oceanu. Večina vrst živi v tropskih in subtropskih vodah, kjer naseljujejo temnejše, slane plasti podzemnih jam in razpoke obalnih skal.
Prvi opisani remiped je bil fosil z imenom Tesnusocaris goldichi (zgodnji pensilvan). Od leta 1979 je bilo ugotovljenih vsaj 17 živečih vrst, vendar raziskave podzemnih obalnih sistemov še vedno odkrivajo nove vrste, zato se število opisov postopoma povečuje.
Genetske študije kažejo, da so remipedi členonožci, ki so najtesneje povezani z žuželkami. Zaradi te bližnje sorodnosti in nekaterih anatomskih značilnosti so remipedi pomembni za razumevanje evolucije kopenskih členonožcev in izvora žuželk.
Zgradba in način življenja
Remipedi so običajno majhni, podolgovati rakci z dolgo, segmentirano telo, pri čemer so trdi deli telesa in okončine pogosto zelo enakomerne (homonomne). Nimajo oči ali pa so le izredno reducirane, zato se zanašajo na tipalo in kemorecepcijo. Večina vrst je plenilska: lovijo manjše rakce, ribe ali druge jamske živali. Pri nekaterih vrstah so znanstveniki odkrili tudi posebne žleze in strukture, ki lahko izločajo toksine, kar jim pomaga pri lovu.
Remipedi plavajo z ritmičnimi gibi številnih plavalnih okončin in se pogosto zadržujejo v spodnjih, bolj slanih plasteh vode (t. i. haloklinah). Zaradi izoliranih življenjskih prostorov so njihove populacije pogosto majhne in geografsko omejene — veliko vrst je endemičnih za posamezne jamske sisteme ali otoke.
Pomen in varstvo
Za znanost so remipedi dragoceni, ker pomagajo razčleniti filogenetske odnose med večjimi skupinami členonožcev. Hkrati so tudi indikatorji stanja obalnih vod in podzemnih jam: zaradi občutljivosti na spremembe v kakovosti vode in motnje habitatov so ranljivi za onesnaževanje, spremembe vodostaja in turistične posege v jame.
Ohranjanje njihovih habitatov pomeni zaščito obalnih podzemnih voda, nadzor nad izpusti snovi v vodne vire ter omejevanje posegov v jamske sisteme. Zaradi redkosti in posebnosti mnogih vrst raziskave in varstveni ukrepi potekajo počasi, vendar so ključni za ohranjanje biotske raznovrstnosti teh skritih ekosistemov.
Anatomija
Remipedi so dolgi od 10 do 40 milimetrov. Imajo glavo in dolgo deblo z do dvainštiridesetimi podobnimi telesnimi členi. Plavalni priveski so na straneh vsakega segmenta, živali pa plavajo na hrbtu. Na splošno se premikajo počasi.
Imajo kljun, ki je povezan z žlezami z izločanjem. Ni znano, ali te žleze izločajo prebavne sokove ali strupen strup. Po telesni zgradbi so primitivni, kar zadeva rake, in so lahko osnovna skupina prednikov rakov.
Vsaj ena vrsta, Godzilliognomus frondosus, ima organizirane možgane s posebno velikim območjem za vohanje. Vrste, ki živijo v temnih okoljih, morajo zaznavati vonjave v vodi. Velikost in zapletenost možganov sta nakazovali, da bi lahko bila Remipedia sestrski takson Malacostraca, ki velja za najnaprednejše rake.
