Obleganje Sidney Street (1911): strelski obračun v londonskem East Endu
Obleganje ulice Sidney Street ali »bitka za Stepney« je bil zloglasen strelski obračun v londonskem East Endu, ki se je zgodil 3. januarja 1911. Dogodek je bil vrhunec napetosti, ki se je začela nekaj tednov prej z nasilnim ropom draguljarne, ki se je izjalovil — znan kot umor v Houndsditchu. Pri tem ropu so bili ubiti trije policisti, drugi so bili ranjeni, na dogodek pa se je hitro osredotočila policija in javnost.
Izhodišče: umor v Houndsditchu
Po neuspelem ropu so se aretacije in preiskave osredotočile na skupino tujih radikalov, pogosto opisovanih kot mednarodni anarhisti. Nekateri sodobni viri so omenjali vodjo z vzdevkom Peter the Painter (pogosto povezan z imenom Peter Piatkow ali različicami tega priimka), vendar nikoli ni bila dokončno potrjena njegova identiteta ali vloga. Zaradi mešanice govorov, pomanjkanja jasnih dokazov in begov osumljencev so bile okoliščine zmede in ugibanj polne tudi kasneje.
Potek obleganja na Sidney Street
Po informacijah, ki jih je zbrala policija, se je skupina osumljencev zatekla v hišo na Sidney Street v okrožju Stepney. Policija je hišo obkolila in začela z ognjemetom iz orožja ter poskusi pregovora za predajo. Obleganje je trajalo več ur in je bilo zaznamovano z močnim streljanjem; v dogajanje so bili vključeni tako mestni kot tudi dodatni varnostni organi. Srečanje je pritegnilo veliko pozornost javnosti in medijev, kar je dodatno obremenilo vsakršno procesno odločanje.
Ob koncu obleganja je hiša zagorela. V požaru so umrli najmanj dva obsojena roparja, poročila navajajo tudi smrt enega gasilca, ki je poskušal pogasiti požar oziroma sodelovati v reševanju. Usoda nekaterih drugih članov tolpe, vključno s tem, ali je bil med njimi omenjeni Peter the Painter, ni bila nikoli dokončno razjasnjena — nekateri sumijo, da je uspel pobegniti v tujino.
Politični in družbeni odziv
Obleganje je izzvalo obsežno javno razpravo o postopkih policije, uporabi sile in vlogi državnih predstavnikov. Poseben pomen je dobila vloga takratnega notranjega ministra (Home Secretary), ki je obiskal kraj dogodka in bil predmet kritik in občudovanja zaradi svoje vpletenosti v krizno upravljanje. Dodatna vprašanja so se nanašala na nadzor nad orožjem, vpliv političnih izgnancev in priseljevanje ter potrebo po boljših preiskovalnih metodah.
Posledice in pomen v zgodovini
- Obleganje ulice Sidney Street je ostalo v spominu kot en izmed najbolj odmevnih primerov spopada med organi pregona in oboroženimi osumljenci v zgodnjem 20. stoletju v Londonu.
- Dogodek je poudaril pomanjkljivosti v usklajevanju različnih varnostnih služb, vplival na javno mnenje o radikalnih političnih gibanjih in sprožil razprave o imigracijski politiki.
- Identiteta in usoda nekaterih osumljencev, zlasti tistega, ki je znan kot Peter the Painter, ostajata predmet zgodovinskih raziskav in špekulacij.
Danes obleganje Sidney Street pogosto omenjamo v študijah o zgodovini kriminala, policijskih praksah in političnih napetostih v pred-vojni Britaniji. Dogodek je bil večkrat predmet člankov, dokumentarcev in raziskav, saj združuje elemente kriminalnega nasilja, angleške družbene politike in mednarodnih revolucionarnih gibanj v začetku 20. stoletja.
Churchill med obleganjem
Winston Churchill (izpostavljen) na Sidney Streetu, 3. januar 1911
Vojaki škotske garde streljajo na hišo na ulici Sidney Street
Umori v Houndsditchu
16. decembra 1910 je tolpa judovskih priseljencev poskušala vdreti v zadnji del draguljarne na naslovu 119 Houndsditch. Lastnik sosednje trgovine je slišal njihovo udarjanje s kladivom in o tem obvestil londonsko policijo (na območju katere je bila trgovina). Devet neoboroženih policistov - trije seržanti in šest konstablov (dva v civilu) - se je odpravilo proti draguljarni.
Seržanta Bentley in Bryant sta potrkala na vrata stavbe št. 11 Exchange Buildings za zlatarno. Vrata je odprl vodja tolpe George Gardstein, a ko ni odgovoril na njuna vprašanja, sta domnevala, da ne razume angleško, in mu rekla, naj pripelje nekoga, ki to zna. Gardstein je pustil vrata na pol zaprta in izginil.
Hiša je imela eno pritlično sobo, v katero so se neposredno odpirala vhodna vrata, levo je bilo stopnišče, ki je vodilo v zgornja nadstropja, desno pa vrata na odprto dvorišče na zadnji strani.
Seržanta sta postajala vse bolj nestrpna, zato sta vstopila v hišo in ugotovila, da je soba na videz prazna, nato pa sta v temi na vrhu stopnic opazila moškega. Po kratkem pogovoru je skozi dvoriščna vrata vstopil še en moški, ki je hitro začel streljati s pištolo, moški na stopnicah pa je prav tako začel streljati.
Oba policista sta bila zadeta, Bentley je padel na prag, Bryantu pa se je uspelo izmuzniti ven. Na ulici je policist Woodhams priskočil na pomoč Bentleyju, vendar ga je eden od pripadnikov tolpe, ki je streljal iz kritja hiše, ranil, prav tako pa je skoraj takoj umrl tudi seržant Tucker.
Nato se je tolpa poskušala prebiti iz ulice, pri čemer je Gardsteina skoraj na vhodu ujel policist Choate. V boju je Gardstein Choata večkrat ranil, nato pa so ga drugi člani tolpe še petkrat ustrelili in Gardsteina zadeli v hrbet. Gardsteina so nato vlekli ¾ milje do ulice 59 Grove Street, kjer je naslednji dan umrl. Policist Choate in seržant Bentley sta še isti dan umrla v različnih bolnišnicah. Sledila je intenzivna preiskava in kmalu je bilo aretiranih več članov tolpe ali njihovih sodelavcev.
Obleganje Sidney Street
2. januarja 1911 je informator policiji povedal, da se dva ali trije člani tolpe, morda tudi slikar Peter, skrivajo na ulici 100 Sidney Street v Stepneyju. Policija je bila zaskrbljena, da bodo osumljenci pobegnili, vendar je pričakovala močan odpor pri vsakem poskusu, da bi jih ujeli. Dne 3. januarja je dvesto policistov ogradilo območje in začelo se je obleganje. Ob zori se je začela bitka.
Branilci so bili sicer v veliki številčni premoči, vendar so imeli boljše orožje in zaloge streliva. V londonski Tower so poklicali okrepitev, ki je prišla v roke notranjemu ministru Winstonu Churchillu. Churchill je prispel na kraj dogodka, da bi si iz prve roke ogledal razmere in ponudil nasvet. Churchill je dovolil vpoklic enote škotske garde, ki je pomagala policiji.
Šest ur po začetku bitke, ravno ko je na prizorišče prispel poljski artilerijski top, ki ga je odobril Churchill, je v stavbi izbruhnil požar. Ko so prišli gasilci, jim Churchill ni dovolil vstopa v stavbo. Policija je bila v pripravljenosti, z orožjem, usmerjenim v vhodna vrata, in je čakala, da bodo moški v notranjosti poskušali pobegniti. Vrata se niso nikoli odprla. Namesto tega so v stavbi pozneje odkrili posmrtne ostanke dveh članov tolpe, Fritza Svaarsa in Williama Sokolowa (oba sta bila znana tudi pod številnimi vzdevki).
Slikarja Petra niso našli. Poleg treh policistov je zaradi poškodb umrl tudi londonski gasilec.
