Rojstvo naroda je nemi dramski film iz leta 1915. Režiral ga je D. W. Griffith. Film je bil posnet po knjigi Thomasa Dixona mlajšega The Clansman. V njem je igrala Lillian Gish, med drugim pa so v glavnih vlogah nastopili tudi Henry B. Walthall in Mae Marsh. Celoten film traja približno tri ure (okoli 190 minut), kar je za tisti čas pomenilo izjemno dolgo, epizodično filmsko pripoved.

Vsebina

Film govori o dveh družinah med ameriško državljansko vojno in obdobjem obnove. Severna družina Stoneman je naklonjena Uniji, Južnjaška družina Cameron pa konfederaciji. Pripoved zajema obdobje vojne, umora in nato kaotičen čas obnove. Prikazan je umor predsednika Abrahama Lincolna, ki ga je izvedel John Wilkes Booth. Film želi pripovedovati o posledicah vojne za ameriško družbo in o spopadu vrednot, a zgodbo interpretira skozi jasno pristranski in rasističen okvir.

Sprejem, vpliv in kritika

Film je bil zelo uspešen pri občinstvu in v komercialnem smislu, istočasno pa zelo kontroverzen. Afroameričane (ki so jih igrali beli igralci v črni preobleki) je prikazoval kot neumne in spolno agresivne do belih žensk, hkrati pa je Ku Klux Klan prikazal kot junaško silo, ki »rešuje« južnjaško družbo. To je sprožilo močne proteste in nasprotovanje, zlasti s strani afriškoameriških skupnosti in civilnih organizacij, kot je bila NAACP. Zaradi ogorčenja je bil film v več ameriških mestih začasno prepovedan ali cenzuriran.

Film je delno zaslužen tudi za ustanovitev "drugega obdobja" Ku Klux Klana istega leta. Film Rojstvo naroda je bil uporabljen kot orodje za rekrutiranje za KKK. Leta 1915 je bil prvi film, ki so ga predvajali v Beli hiši, ko ga je videl predsednik Woodrow Wilson — navedki, povezani z njegovo podporo filmu, pa so predmet zgodovinske razprave in jih nekateri zgodovinarji štejejo za dvoumne oziroma napačno interpretirane.

Poleg sporne vsebine je film pomemben tudi z zgodovinskega stališča filmske umetnosti: D. W. Griffith je v njem razvil in populariziral številne filmske tehnike (npr. ritmično montažo, bližnje kadre in vzporedno pripoved), ki so močno vplivale na nadaljnji razvoj filmskega jezika. Zaradi teh tehničnih dosežkov ga nekateri filmski zgodovinarji prepoznavajo kot mejnik v zgodnji sinematografiji — vendar te zasluge ne brišejo ali opravičujejo rasistične vsebine.

V sodobnem kontekstu film pogosto spremljajo kritični komentarji in zgodovinska razlaga. Leta 1992 je bil Rojstvo naroda vključen v ameriški National Film Registry knjižnice Kongresa kot film, ki je »kulturno, zgodovinsko ali estetsko pomemben«, kar odraža zapleteno dediščino filma: tehnični in estetski pomen na eni strani ter škodljive, rasistične posledice in vpliv na družbo na drugi.