AH-1 Cobra je ameriški vojaški helikopter, zasnovan kot lahek in okreten napadalni helikopter. Izdeluje ga družba Bell Helicopter. Gre za enomotorno zasnovo v zgodnejših serijah; helikopter ima posadko iz dveh (pilot in strelec/copilot). Njegov prvi polet je bil 7. septembra 1967. Ameriška vojska helikopterja AH-1 sicer ne uporablja več in ga je večinoma nadomestila z AH-64 Apache, vendar so enomotorni primerki AH-1 ostali v uporabi pri nekaterih tujih uporabnikih. Enomotorni AH-1 Cobra je še vedno aktiven v nekaterih drugih državah, kot sta Izrael in Iran. Ameriška mornarica (natančneje ameriška marine avijacija – USMC) je nadaljevala razvoj v obliki dvomotornih različic, znanih kot Bell AH-1 SuperCobra, ki so ostale v službi dlje časa.

Razvoj in namen

AH-1 je bil razvit v 1960‑ih kot specializirana, lažja in cenejša platforma za neposredno ognjeno podporo in uničevanje oklepnih ciljev v primerjavi z večjimi transportnimi helikopterji, ki so bili dotlej uporabljeni za oborožitev. Zaradi ozke „kobilice“ in kompaktnega trupa je imel manjši profil tarče in boljšo agilnost. Cobra je bila ena prvih namenjenih bojnih helikopterjev, zasnovanih izključno za napadalne naloge.

Operativna zgodovina

AH-1 je bil široko uporabljen v vojni v Vietnamu, kjer je opravljal naloge spremljanja, ognjenega podpore, medsektorske zaščite in protivokopnih napadov. Po Vietnamu je bil Cobra izvozno uspešen in je prispel v arzenale več držav; nekatere so jih kasneje modernizirale z boljšimi senzorskimi paketi, raketami in protitankovskimi sistemi. Izrael je na primer prilagodil in uporabil Cobro v svojih operacijah, Iran pa ima še vedno primerke, ki so jih prejeli pred revolucijo v letu 1979.

Oprema in značilnosti

AH-1 se odlikuje po ozkem, dvosedem kokpitu z voznikom in strelcem v zaporedni razporeditvi (pilot zadaj, strelec spredaj) ter po integriranih nosilcih oborožitve ob straneh trupa. Kasnejše različice so prejele izboljšane motore, opremo za navigacijo in nočno opazovanje ter izboljšane sisteme za streljanje in vodenje orožja. Dvomotorne različice (SuperCobra) nudijo večjo zanesljivost nad morjem in večjo nosilnost.

Orožje

Cobra ima naslednje vrste oborožitve, odvisno od različice in konfiguracije:

  • Spodnji/strelni kupolni/topniški sistem z enim topom ali večcevnim mitraljezom (različne konfiguracije – v praksi so bile uporabljeni sistemi od 7,62 mm miniguna do 20 mm topov).
  • Protitankovske vodene rakete (v številnih različicah so bile nameščene rakete tipa TOW; v sodobnejših nadgradnjah in sorodnih različicah so uporabljene tudi rakete Hellfire).
  • Nevodeni raketni zabojniki za 70 mm (2,75-palčne) rakete, na zunanjih podstavkih (Hydra 70 ali podobni sistemi).
  • Po potrebi zračne rakete za samoobrambo in kratkega dosega v nekaterih mornariških ali moderniziranih konfiguracijah (rakete z iskalniki).
  • Dodatni mitraljezi, topovski podsistemi ali zunanje zaloge streliva ter priključki za napadalne in izvidniške senzorje.

Različice

Obstaja več glavnih različic in nadgradenj AH-1, med njimi so zgodnje serije (AH-1G), izboljšane kopije s spremenjenimi motorji in avioniko (AH-1S, AH-1F), ter bolj zmogljive vojaške različice, kot so AH-1W in AH-1Z (SuperCobra in Viper pri nekaterih oznakah). Dvomotorne in modernizirane različice so namenjene predvsem uporabi mornarice in sile, ki zahtevajo višjo zanesljivost in večjo nosilnost oborožitve.

Uporabniki in dediščina

AH-1 je imel dolgo in vplivno kariero v številnih državah. Čeprav je bil v ameriški kopenski vojski sčasoma zamenjan z AH-64 Apache, je oblikoval standarde za koncept napadalnega helikopterja in vplival na kasnejše zasnove. Nekatere države so Cobro nadgradile z novo avioniko in orožnimi sistemi, zaradi česar ostaja v uporabi še dolgo po prvotnem vstopu v službo.

Opombe

Specifična oprema in oborožitev se močno razlikujeta glede na različico in konfiguracijo za posamezno državo. Za podrobnejše tehnične specifikacije in sezname uporabnikov posameznih proizvodnih serij so na voljo ločeni viri in dokumentacija proizvajalca ter vojaške arhive.