Bocage [boh-kahzh] je normanska beseda, ki se je uveljavila v francoskem in angleškem jeziku. V osnovi označuje krajino, kjer so ob poljih in pašnikih gosto posajene žive meje, grmičevje in drevesa, pogosto na zemeljskih nasipih, ter manjše gozdičke ali okrasna drevesa ob poteh. Tipične značilnosti bocage so majhna, nerazdeljena polja, visoke žive meje (francosko haies) na nasipih in vkopane poti ali poti v kotanjah (chemins creux), ki otežujejo preglednost in premikanje s težko mehanizacijo. Beseda bocage je tudi del imen krajev v nekaterih delih Spodnje Normandije, izraz Bocage Normandija pa se nanaša na območje okoli mest Saint-Lô in Vire.
Praviloma in ekološke značilnosti
Bocage ni le kmetijska razporeditev, temveč tudi pomemben ekosistem. Žive meje in manjši gozdovi zagotavljajo zavetje pticam, sesalcem in koristnim žuželkam, povečujejo biotsko raznovrstnost, zmanjšujejo erozijo tal in pomagajo ohranjati vlago v tleh ter delujejo kot zaščita pred vetrom. Hkrati imajo takšne parcele pogosto mikroklimo, ki je prijazna za pašništvo in različne poljščine. V zadnjih desetletjih pa so meje bocage zaradi intenzivnega kmetijstva in mehanizacije ter izsekavanja žive meje deloma izginjale, kar je vplivalo na krajinsko strukturo in biotsko raznovrstnost.
Bocage v drugi svetovni vojni
Med drugo svetovno vojno so se zavezniki po zavezniški invaziji na Normandijo znašli v t. i. "deželi žive meje" — bocage. Takšna krajina je bila za obrambo izjemno primerna: visoke, gosto zaraščene žive meje in zemeljski nasipi so omogočali velik prostor za prikrito premikanje, postavljanje zased ter skrite položaje za topništvo in pehoto. Nemški branilci so izkoristili bocage, da so zakrili tankovske in artilerijske enote ter postavili zasede za zavezniške tanke in pehoto.
Zavezniške enote so se, zaradi omejene preglednosti, ozkih poti in brezštevilnih zased, težko pomikale z oklepom; boji v bocage so bili pogosto spopadi na kratke razdalje, v katerih so prevladovale ročna protitankovska sredstva, miniranje in skrite strojnice. Zato so zavezniki razvili posebne taktike in opremo za prebivanje bocage: tesno sodelovanje pehote in tankov, uporaba plinskih ali eksplozivnih sredstev za odpravo žive meje, plamensko orožje in mehanske pripomočke za »rezanje« žive meje (znane modifikacije tankov Shermann z napravo za prebijanje žive meje, tako imenovane "rhino" naprave). Končni zavezniški preboj iz bocage na odprto območje — kar je zlasti pomembno okoli območij, povezanih z mesti Saint-Lô in Vire — je trajal več kot osem tednov intenzivnih spopadov; preboj v odprto pokrajino je bil pomemben del širše bitke za Normandijo in omogočil nadaljnje napredovanje zaveznikov proti notranjosti Francije.
Bocage tako ostaja pomemben tako v zgodovinskem smislu kot v sodobni krajinski in varstveni praksi: kot simbol posebne normandske pokrajine, z edinstveno mejo med kmetijstvom, naravo in spomini na vojna dogajanja.
