Nathaniel Adams Coles, poklicno znan kot Nat King Cole (17. marec 1919 - 15. februar 1965), je bil ameriški jazzovski glasbenik, pevec in pisec besedil. Rodil se je v južnem mestu Montgomery v Alabami. Njegov oče je bil krščanski duhovnik. Za časa njegovega življenja je bilo prodanih na milijone posnetkov Nata Kinga Cola. Februarja 1965 je umrl za rakom na pljučih. Star je bil le petinštirideset let. Ljudje po vsem svetu še vedno radi poslušajo glasbo enega največjih ameriških izvajalcev popularne in jazzovske glasbe.

Otroštvo in glasbeni začetek

Nat King Cole se je kot otrok družine duhovnika hitro seznanil z glasbo cerkvenega okolja. Družina se je preselila v Chicago, kjer je Cole začel igrati klavir in se učiti tako klasične kot popularne glasbe. Njegov pianistični slog je bil močno vplivan s strani takratnih velikih pianistov in jazz tradicije, a že zgodaj je razvil zelo prepoznaven, gladek in melodičen pristop.

King Cole Trio

V poznih tridesetih je ustanovil King Cole Trio, sestavljen iz klavirja, kitare in basa — postavitev brez bobnov, ki je prinesla svež zvok. Trio je kmalu postal uspešen v klubih in na radijskih oddajah. V začetnem obdobju so člani med drugim bili kitarist Oscar Moore in basist Wesley Prince (kasneje Johnny Miller).

Preboj in preusmeritev v pevsko kariero

Med drugo svetovno vojno in v petdesetih letih je Cole prešel iz poudarka na instrumentalni igri na vlogo vokalista. Njegov topel bariton, izjemna fraziranja in čista dikcija so mu omogočili širši uspeh v popularni glasbi. Nekateri njegovi zgodnji velikani so:

  • "Straighten Up and Fly Right" (1943) — zgodnja uspešnica King Cole Tria, navdihnjena z ljudsko pravljico, ki jo je slišal od očeta.
  • "Nature Boy" (1948) — nenavaden, eksistencialen šlager, ki je Coleu prinesel veliko pozornosti.
  • "Mona Lisa" (1950) — filmom navdihnjena skladba, ena njegovih največjih prodajnih uspešnic.
  • "Unforgettable" (1951) — balada, ki je postala eden izmed njegovih zaščitnih znakov; leta 1991 jo je posnela tudi njegova hči v znani "virtualni" duetski izvedbi.
  • "The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire)" — njegova izvedba iz sredine 1940-ih velja za eno najbolj prepoznavnih božičnih pesmi vseh časov.

Televizija, rasne ovire in pogum

V sredini petdesetih je dobil svojo televizijsko oddajo The Nat King Cole Show, kar je bilo izjemno pomembno: bil je eden prvih temnopoltih voditeljev, ki so gostili lastno nacionalno televizijsko oddajo v ZDA. Kljub umetniškemu uspehu pa se je oddaja soočala s težavami pri iskanju oglaševalcev zaradi rasnih predsodkov in je po kratkem obdobju prenehala z oddajanjem.

Cole se je v svoji karieri osebno srečeval z rasno diskriminacijo: večkrat so ga zavrnili nastopi ali nastanitve v Južnih državah, njegovo družinsko domovanje je bilo tarča rasno motiviranih groženj in nasilja. Kljub temu je nadaljeval nastopanja in s svojo prisotnostjo v popularni kulturi prispeval k spreminjanju odnosov do temnopoltega izvoznika v ameriški zabavni industriji.

Osebno življenje

Nat King Cole je bil poročen in imel otroke, med katerimi je najbolj znana Natalie Cole, uspešna pevka, ki je svojevrstno nadaljevala očetovo glasbeno zapuščino. Njegova družina je igrala pomembno vlogo v njegovem zasebnem življenju, čeprav so ga obremenjevale tudi obveznosti nenehnega turneiranja in javnega življenja.

Zdravje in smrt

Cole je bil dolgoletni kadilec; leta 1964 so mu diagnosticirali raka na pljučih. Kljub zdravljenju je bolezen napredovala in 15. februarja 1965 je umrl, star le 45 let. Njegova prezgodnja smrt je bila velik udarec za glasbeni svet.

Zapustina in vpliv

Nat King Cole velja za enega najpomembnejših vokalnih glasbenikov 20. stoletja. Njegov slog je vplival na številne kasnejše pevce in izvajalce, njegova izvedba klasičnih pesmi pa ostaja merilo izpopolnjenega fraziranja in izraza. Njegove največje uspešnice so danes standardi, pogosto predelane in uporabljene v filmih, oglasih ter na radiu.

Po njegovi smrti je prejel številne posmrtne časti; njegove skladbe in posnetki so bili vpisani v razne glasbene zbirke ter pogosto nagrajeni in ponovno izdani. Leta 1991 je hči Natalie Cole posnela album, posvečen očetu, ter z novim, računalniško ustvarjenim duetom pri pesmi "Unforgettable" osvojila številne nagrade in znova približala očetovo glasbo novi generaciji.

Izbrani posnetki in pesmi

  • "The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire)"
  • "Nature Boy"
  • "Mona Lisa"
  • "Unforgettable"
  • "Straighten Up and Fly Right"
  • "Too Young"
  • "When I Fall in Love"

Nat King Cole ostaja prepoznaven po svojem izjemno toplem glasu, elegantnem nastopu in sposobnosti, da je jazzovne korenine združil s široko privlačnostjo popularne glasbe. Njegova zapuščina živi naprej v posnetkih, reinterpretacijah in v vplivu, ki ga je imel na generacije pevcev in poslušalcev po vsem svetu.