Rachel Carson – avtorica 'Tihe pomladi' in okoljska pionirka

Zgodnje življenje in izobraževanje

Rachel Carson se je rodila 27. maja 1907 v Springdalu v Pensilvaniji in odraščala na družinski kmetiji. Kmetija je bila ob reki Allegheny v bližini Pittsburgha. Carsonova je rada brala in bila že od mladih let nadarjena pisateljica. Veliko časa je preživela tudi na svoji 65 hektarjev (26 ha) veliki kmetiji, ki jo je raziskovala. Pri osmih letih je začela pisati zgodbe (pogosto z živalmi), pri enajstih letih pa je objavila svojo prvo zgodbo. Rada je brala revijo St. Nicholas Magazine, v kateri so bile objavljene njene prve zgodbe. V njej so bile objavljene tudi zgodbe Beatrix Potter ter knjige Gena Strattona Porterja, Hermana Melvilla, Josepha Conrada in Roberta Louisa Stevensona. Naravni svet, zlasti ocean, je bil pogost del njenih najljubših knjig. Carsonova je srednjo šolo končala leta 1925, na prvem mestu v razredu s štiriinštiridesetimi dijaki.

Tako kot v srednji šoli je bila Carsonova tudi na ženskem kolidžu v Pensilvaniji (zdaj znanem kot univerza Chatham) nekoliko osamljena. Sprva je študirala angleščino, vendar je januarja 1928 prešla na biologijo. Še naprej je pisala v šolskem študentskem časopisu. Čeprav je bila leta 1928 sprejeta na podiplomski študij na univerzi Johns Hopkins, je morala zaradi denarnih težav v zadnjem letniku ostati na Pennsylvania College for Women. Leta 1929 je diplomirala z odliko. Po poletnem tečaju v Morskem biološkem laboratoriju je jeseni 1929 nadaljevala študij zoologije in genetike na univerzi Johns Hopkins.

Po prvem letniku podiplomskega študija je Carsonova delala v laboratoriju s podganami in drozofilami, da bi zaslužila denar za šolnino. Za magistrski študij je napisala disertacijo o tem, kako se pronefros pri ribah razvije v zgodnjem življenjskem obdobju. Junija 1932 je magistrirala iz zoologije. Želela je nadaljevati z doktoratom, vendar je morala Carsonova leta 1934 zapustiti Johns Hopkins in si poiskati redno pedagoško delo, da bi pomagala preživljati družino. Leta 1935 ji je nenadoma umrl oče in Carsonova je morala skrbeti za starajočo se mater. Zaradi tega je bil problem z denarjem še večji (to je bilo v času velike gospodarske krize, ko je bilo težko najti delo).

Delo biologa

Njen mentor na fakulteti za biologijo ji je pomagal dobiti službo s krajšim delovnim časom pri Uradu ZDA za ribištvo. Tu je pisala za izobraževalno oddajo z naslovom Romance Under the Waters na radiu (to je bilo pred televizijo). To je bila sedemminutna oddaja, ki je bila na sporedu enkrat tedensko eno leto. Oddaja je govorila o življenju v vodi (predvsem o ribah), da bi povečala zanimanje javnosti za biologijo rib in delo urada za ribištvo. To je bilo delo, ki ga več ljudi pred Carsonom ni moglo opraviti. Carson je začel tudi pošiljati članke o morskem življenju v zalivu Chesapeake v lokalne časopise in revije.

Carsonovemu šefu je bilo njeno delo všeč, zato jo je prosil, naj napiše uvod v javno brošuro o uradu za ribištvo. Prav tako ji je naročil, naj se prijavi na prvo prosto delovno mesto s polnim delovnim časom, ki je bilo na voljo. Ko je opravljala izpit za državno službo, je bila boljša od vseh drugih kandidatov. Leta 1936 je postala šele druga ženska, ki jo je urad za ribištvo zaposlil za polni delovni čas, in sicer kot mlajšo vodno biologinjo. Carsonova je 15 let delala v Uradu za ribištvo ZDA in nato v Službi Združenih držav za ribe in divjad.

Kot avtor

Njena knjižna uspešnica The Sea Around Us iz leta 1951 ji je omogočila, da je kot pisateljica o naravi delala s polnim delovnim časom. Ljudje so jo prepoznali kot nadarjeno pisateljico. Tudi njena naslednja knjiga The Edge of the Sea in ponovno izdana različica njene prve knjige Under the Sea Wind sta bili uspešnici. Vse tri knjige skupaj raziskujejo vse dele življenja v oceanu, od obale, gladine do morskih globin.

V poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja se je Carsonova začela zanimati za varstvo okolja in okoljske težave, ki jih povzročajo novi pesticidi. Sprva o tem ni želela pisati, vendar nihče drug ni želel pisati o težavah, ki jih povzročajo pesticidi. Zato je problem preučila in napisala knjigo Tiha pomlad (izšla leta 1962).

Smrt

Rachel Carson je umrla mlada, pri 56 letih. Že prej je zbolela za rakom na dojkah. Zdravili so ga, vendar se je po nekaj letih rak vrnil. Umrla je 14. aprila 1964.