Stan Lee — biografija: Ustvarjalec Marvelovih junakov in stripovski velikan

Lee se je rodil 28. decembra 1922 na Manhattnu v New Yorku v stanovanju svojih staršev, judovskih priseljencev romunskega rodu. Njegova starša sta bila Celia (rojena Solomon) in Jack Lieber na vogalu West 98th Street in West End Avenue. Njegov oče, ki se je izučil za krojača oblek, je po veliki depresiji delal le občasno, Družina se je preselila bolj v zgornji del Manhattna, v Washington Heights na Manhattnu. Lee je imel mlajšega brata Larryja Lieberja.

Leeja so že zgodaj navdihovale knjige in filmi, zlasti tisti z Errolom Flynnom, ki je igral junaške vloge. Ko je bil Lee v najstniških letih, je družina živela v stanovanju v Bronxu. Lee ga je opisal kot "stanovanje v tretjem nadstropju, ki je bilo obrnjeno nazaj". Lee in njegov brat sta si delila spalnico, medtem ko sta starša spala na raztegljivem kavču.

Lee je obiskoval srednjo šolo DeWitt Clinton v Bronxu. Rad je pisal in sanjal, da bo nekoč napisal "veliki ameriški roman". Povedal je, da je v mladosti delal za polovični delovni čas, kot je pisanje nekrologov za časopise za Nacionalni center za tuberkulozo. V pisarne v Rockefellerjevem centru je dostavljal sendviče za lekarno Jack May, delal v gledališču Rivoli na Broadwayu in prodajal naročnine za časopis New York Herald Tribune. Leta 1939 je zgodaj končal srednjo šolo in se pridružil projektu WPA Federal Theatre Project.

S pomočjo strica Robbieja Salomona je Lee leta 1939 postal pomočnik v novem oddelku Timely Comics podjetja Martina Goodmana, ki je izdajalo pulp revije in stripe. Do šestdesetih let 20. stoletja se je razvila v Marvel Comics.

Njegova prva vloga v stripih je bila, kot je leta 2009 opisal Lee: "Šel sem dol in jim prinesel kosilo, opravljal sem korekture, brisal sem jim svinčnike z dokončanih strani. Lee je v stripu debitiral z besedilnim polnilom "Captain America Foils the Traitor's Revenge" v Captain America Comics #3 (maj 1941). Tu je prvič uporabil psevdonim Stan Lee, ki je leta pozneje postal njegovo pravno ime. Lee je pozneje pojasnil, da mu je bilo tako nerodno, da je psevdonim uporabljal zato, da njegovega pravega imena nihče ne bi povezoval s stripi, ko bo nekega dne napisal Veliki ameriški roman.

Lee je prvič soustvaril superjunaka Destroyerja v Mystic Comics #6 (avgust 1941). Med drugimi liki, ki jih je soustvaril v tem obdobju, imenovanem zlata doba stripov, sta tudi Jack Frost in Father Time.

Leta 1941 je Lee, star komaj 19 let, postal začasni urednik. Kmalu je postal glavni urednik stripovskega oddelka in večino časa tudi umetniški vodja, vse do leta 1972, ko je postal založnik.

Lee je v začetku leta 1942 vstopil v ameriško vojsko. Bil je pripadnik Signalnega korpusa, kjer je popravljal telegrafske drogove in drugo komunikacijsko opremo. Pozneje je bil premeščen v oddelek za filme za usposabljanje, kjer je pisal priročnike, filme za usposabljanje, slogane in karikature. Vojska je Leeja uvrstila med "dramaturge", s čimer je postal eden od devetih moških v ameriški vojski, ki so dobili ta naziv. Lee se je iz druge svetovne vojne vrnil leta 1945.

Sredi petdesetih let prejšnjega stoletja je bilo podjetje znano kot Atlas Comics, Lee pa je pisal zgodbe številnih žanrov, med drugim romance, vesterne, humoristično znanstveno fantastiko, srednjeveške pustolovščine, grozljivke in napetosti. Ob koncu desetletja Lee ni bil zadovoljen s svojo kariero in je razmišljal o tem, da bi pustil to področje.

Konec petdesetih let prejšnjega stoletja je DC Comics ustvaril Ligo pravičnosti, ki je povečala priljubljenost stripovskih superjunakov. V odgovor na to je založnik najel Leeja, da bi zasnoval novo ekipo superjunakov. Leejeva žena Joan je dejala, naj eksperimentira z zgodbami, ki so mu bile všeč, saj je nameraval zamenjati poklic in ni imel česa izgubiti.

Lee je sledil ženinemu nasvetu in ustvaril junake z značajskimi napakami, saj so mnogi junaki pred njim veljali za skoraj popolna bitja.

Prvi superjunaki, ki sta jih Lee in umetnik Jack Kirby ustvarila skupaj, so bili Fantastični štirje. Ti so postali priljubljeni, kar je Leeja in Marvelove ilustratorje spodbudilo k ustvarjanju novih junakov. Lee je ponovno sodeloval s Kirbyjem in ustvaril Hulka, Thora, Iron Mana in Može X, z Billom Everettom Daredevila, s Stevom Ditkom pa Doctorja Strangea in najuspešnejši Marvelov lik, Spider-Mana. Tako je Lee ustvaril skupno vesolje med izmišljenimi junaki. Lee in Kirby sta več svojih novo ustvarjenih likov združila v ekipni naslov Maščevalci.

Leejeva revolucija se je razširila prek likov in zgodb na način, na katerega so stripi pritegnili bralce in ustvarili občutek skupnosti med oboževalci in ustvarjalci. Uvedel je prakso, da se na začetni strani vsake zgodbe redno pojavlja napisna plošča, na kateri sta poleg pisca in svinčnika navedena tudi črnilnik in pisec. Redne novice o članih Marvelovega osebja in prihajajočih zgodbah so bile predstavljene na strani Bullpen Bulletins, ki je bila (tako kot dopisne kolumne, ki so se pojavljale v vsakem naslovu) napisana v prijaznem, klepetavem slogu. Lee je pripomnil, da je bil njegov cilj, da bi oboževalci imeli ustvarjalce stripov za prijatelje, in menil, da je znak njegovega uspeha na tem področju to, da so v času, ko so bila pisma drugim izdajateljem stripov običajno naslovljena "Spoštovani urednik", pisma za Marvel ustvarjalce naslavljala z imenom (npr. "Spoštovana Stan in Jack").

V šestdesetih letih je Lee pisal, risal in urejal večino Marvelovih serij ter pisal mesečno kolumno z naslovom "Stan's Soapbox". Pisal je neskončno promocijskih besedil, ki jih je pogosto podpisal s svojim značilnim geslom "Excelsior!". Lee je skupaj z umetnikom pripravil zgodbo in nato namesto celotnega scenarija pripravil kratek povzetek. Na podlagi sinopsisa je umetnik zapolnil preostalo število strani, tako da je določil in narisal zgodbo od plošče do plošče.

Ko je Ditko leta 1966 zapustil Marvel, je John Romita starejši postal Leejev sodelavec za The Amazing Spider-Man. V enem letu je Spiderman prehitel Fantastic Four in postal najbolje prodajana knjiga podjetja. Lee in Romita sta se v svojih zgodbah osredotočila tako na družabno in študentsko življenje likov kot na Spider-Manove dogodivščine. Zgodbe so govorile o takratnih vprašanjih, kot so vietnamska vojna, politične volitve in študentski aktivizem. Lee je ustvaril Črnega panterja, afriškega kralja, ki je bil prvi črnski superjunak v mainstream stripu.

Lee in umetnik John Buscema sta avgusta 1968 ustvarila serijo The Silver Surfer.

Naslednje leto sta Lee in Gene Colan ustvarila Sokola, prvega afroameriškega superjunaka v stripu Captain America #117 (september 1969). Leta 1971 je Lee pomagal spremeniti stripovski kodeks. Ameriško ministrstvo za zdravje, izobraževanje in blaginjo je Leeja prosilo, naj napiše stripovsko zgodbo o nevarnostih drog. Tako je Lee ustvaril zgodbo v treh številkah v The Amazing Spider-Man #96-98 (naslovnica z datumom maj-julij 1971), v kateri najboljši prijatelj Petra Parkerja postane odvisen od zdravil na recept. Organ za kodeks stripov (Comics Code Authority) tega ni odobril, ker so zgodbe prikazovale uporabo drog. Kljub temu je Lee zgodbo objavil brez pečata odobritve organa. Stripi so se dobro prodajali, Marvel pa je imel pozitivne kritike zaradi osredotočenosti na zrela družbena vprašanja.

Lee je podpiral uporabo stripov za kritiko družbenih dogodkov v resničnem svetu, pogosto je govoril o rasizmu in fanatizmu.

Leta 1972 je Lee prenehal pisati mesečne stripe in postal založnik. Njegova zadnja številka The Amazing Spider-Man je bila #110 (julij 1972), zadnja številka Fantastic Four pa #125 (avgust 1972).

Lee je postal javni obraz podjetja Marvel Comics. Nastopal je na kongresih stripov po vsej Ameriki, poučeval na fakultetah in sodeloval v panelnih razpravah. Lee je 3. januarja 1977 ustvaril časopisni strip Spider-Man. Leejevo zadnje delo z Jackom Kirbyjem, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, je izšlo leta 1978. Lee in John Buscema sta pripravila prvo številko The Savage She-Hulk (februar 1980).

Lee se je leta 1981 preselil v Kalifornijo, kjer je delal na Marvelovih televizijskih in filmskih projektih. Lee je bil kratek čas predsednik celotnega podjetja, vendar je kmalu odstopil in postal založnik. Lee je dejal, da je bilo predsedovanje podjetju preveč povezano s številkami in financami ter premalo z ustvarjalnim procesom, v katerem je užival.

Lee se je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja umaknil od rednih dolžnosti pri Marvelu. Kot zaslužni predsednik je še naprej prejemal letno plačo v višini 1 milijona dolarjev. Leta 1998 sta s Petrom Paulom ustanovila nov internetni studio za ustvarjanje, produkcijo in trženje superjunakov, Stan Lee Media. Po pravnih težavah je Stan Lee Media februarja 2001 razglasil stečaj.

Po uspehu filma X-Men studia Fox iz leta 2000 in takratnega Sonyjevega filma Spider-Man je Lee leta 2002 tožil Marvel. Podjetje je tožil, ker je menil, da mu niso plačali 10 %, ki bi mu po pogodbi pripadalo za filme z liki, ki jih je soustvaril. Leta 2005 sta se poravnala za neznan znesek.

Na mednarodnem Comic-Conu v San Diegu leta 2012 je Lee napovedal svoj kanal na YouTubu, Stan Lee's World of Heroes, na katerem med drugim predvajajo programe, ki so jih ustvarili Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry in Bonnie Burton. Lee je skupaj s Stuartom Moorom napisal knjigo Zodiak, ki je izšla januarja 2015.

Na mednarodnem sejmu Comic-Con 2016 je Lee predstavil svoj digitalni grafični roman Stan Lee's God Woke. Tiskana knjižna različica je leta 2017 prejela nagrado Independent Publisher Book Awards za izjemne knjige leta Independent Voice Award.

Lee je bil izvršni producent večine Marvelovih filmov in televizijskih oddaj, začenši s filmom Captain America iz leta 1990, ki je bil posnet neposredno na videu. Nastopal je v številnih Marvelovih filmih in televizijskih oddajah, zlasti v tistih iz Marvelovega filmskega vesolja.

V raziskavi iz leta 2002 je na vprašanje, ali verjame v Boga, odgovoril: "Naj povem takole:... [Ne, ne bom poskušal biti pameten. Res ne vem. Preprosto ne vem."

Med letoma 1945 in 1947 je Lee živel na Manhattnu. 5. decembra 1947 se je poročil z Joan Clayton Boocock in leta 1949 sta kupila hišo na Long Islandu, kjer sta živela do leta 1952. Njuna hči Joan Celia "J. C." Lee se je rodila leta 1950. Drugi otrok, hčerka Jan Lee, je umrl tri dni po porodu leta 1953.

Lee je med letoma 1952 in 1980 živel v mestu Hewlett Harbor na Long Islandu v New Yorku. Med letoma 1975 in 1980 sta imela tudi stanovanje na Manhattnu. Leta 1981 se je preselil v Los Angeles, kupila sta hišo v zahodnem Hollywoodu v Kaliforniji.

Septembra 2012 so Leeju operativno vstavili srčni spodbujevalnik.

6. julija 2017 je zaradi zapletov po možganski kapi umrla njegova 69-letna žena Joan, stara 95 let. Aprila 2018 je časopis The Hollywood Reporter zapisal, da je bil Lee žrtev zlorabe starejših.

Lee je umrl 12. novembra 2018 v starosti 95 let v medicinskem centru Cedars-Sinai v Los Angelesu v Kaliforniji. Vzrok je bilo dihalno in kongestivno srčno popuščanje. V začetku leta je Lee javno povedal, da je februarja zbolel za pljučnico, približno v istem času pa so ga zaradi poslabšanja stanja odpeljali v bolnišnico.