Brazilija v drugi svetovni vojni: edina južnoameriška zaveznica

Na začetku druge svetovne vojne je bila Brazilija nevtralna. Trgovala je tako z zavezniškimi silami kot s silami osi. Po letu 1939 pa je vojna otežila trgovanje z Evropo. Kot trgovinski partner so se obrnili na Združene države Amerike. Američani so pritiskali na Brazilijo, naj se pridruži zaveznikom. To je privedlo do ustanovitve skupne brazilsko-ameriške obrambne komisije, katere namen je bil preprečiti vpliv osi v Južni Ameriki. V začetku leta 1942 je Brazilija dovolila ZDA, da na njenih tleh postavijo letalska oporišča. V zameno za to so Združene države spodbujale oblikovanje železarske industrije v Braziliji. Brazilija je tudi prekinila diplomatske odnose z Nemčijo, Japonsko in Italijo.

Zaradi odločitve Brazilije so od konca januarja do julija 1942 U-boati nemške mornarice potopili 13 brazilskih trgovskih ladij in povzročili veliko škodo brazilskemu ladijskemu prometu. Skupaj je 21 nemških in dve italijanski podmornici potopilo 36 brazilskih trgovskih ladij, kar je povzročilo 1691 utopitev in 1079 drugih žrtev. Potopitve so bile glavni razlog, da je brazilska vlada napovedala vojno osi. Vargas je 22. avgusta 1942 napovedal vojno Nemčiji in Italiji. Znano je, da je bilo med vojno pred brazilsko obalo potopljenih 9 podmornic.

Brazilske ekspedicijske sile (portugalsko Força Expedicionária Brasileira) so štele približno 25.344 mož. Organizirana je bila kot divizija ameriške pete armade. Njihov začetek je bil upočasnjen zaradi težav pri organizaciji. Nekateri v Braziliji so menili, da si vlada ne prizadeva tako zelo, da bi poslala vojake v boj. V tistem času je bil priljubljen pregovor, da je bolj verjetno, da bodo "kače kadile" (portugalsko: Cobras Fumarem), kot pa da bi se BEF odpravil na pot. To je enako kot pregovor "Ko prašiči letijo", kar pomeni, da se to verjetno ne bo nikoli zgodilo. Ko so enote BEF res začele vojno, so ponosno nosile našitek na roki, na katerem je bila kobra s pipo v ustih. Imenovali so se "kadilske kobre".

Organizirani so bili kot standardna ameriška divizija. Nosili so ameriške uniforme z brazilskimi oznakami činov in enot. BEF je bila razdeljena na tri bataljone s po 5.000 možmi. To so bile 1., 6. in 11. polkovna bojna skupina. Njihovi dosežki v Italiji so bili impresivni. V bitki pri Collecchiu je BEF premagal nemško 148. divizijo ter italijanske divizije Monte Rosa, San Marco in Italia. Ujeli so 14.700 vojakov in 800 častnikov (vključno z dvema generaloma). V osmih mesecih bitk v Italiji je BEF zajela skupno 20.573 vojakov osi. Izgubili so le 450 vojakov in 13 častnikov, ki so umrli med bojem na fronti.

Brazilska mornarica in letalstvo sta imela veliko vlogo v bitki za Atlantik. Delovati so začele sredi leta 1942 in delovale do konca vojne leta 1945. Izvajali so protipodmorniške in patruljne operacije v južnem Atlantiku. S pomočjo programa Lend-Lease so imeli ameriške ladje. Pridobili so več lovcev na podmornice, 8 spremljevalnih rušilcev in 3 rušilce flote. Večji rušilci so bili zgrajeni v Riu de Janeiru po ameriških načrtih. Njihove letalske sile so prejele več sodobnih tipov letal. Med njimi so bili Curtiss P-36 Hawk, Curtiss P-40 Warhawk in North American B-25 Mitchells. Za patruljna letala so prejeli Lockheed Hudsons, Lockheed Venturas in leteče čolne Consolidated PBY Catalina dolgega dosega.

Učinek je bil skoraj takojšen. Samo med julijem in decembrom 1943 sta brazilsko letalstvo in mornarica uničila šest nemških podmornic. Od 7000 brazilskih mornarjev, ki so se borili, jih je bilo približno 500 ubitih v boju. Med vojno je mornarica zaščitila 3 164 trgovskih ladij. Pod njeno zaščito so bile potopljene le tri. Piloti zračnih sil so skupaj opravili 2 550 poletov. Na bojišču so opravili le 5 % misij.^{[ je treba pojasnitid]} Vendar so med aktivnostmi uničili 85 % skladišč streliva, 36 % skladišč goriva in 28 % mostov.